中国国家航天局发布了天问一号任务捕获的3I/ATLAS天体的视觉记录。这次相遇发生在该天体于 2025 年 10 月穿过红色星球附近时，距离约为 3000 万公里。这一里程碑代表着位于另一个行星上的人类人工制品首次记录了来自太阳系外的旅行者的通过，这对其成分的国际分析做出了重大贡献。
这颗彗星最初由智利的 ATLAS 望远镜于 2025 年 7 月发现，是继“Oumuamua”和“2I/Borisov”之后第三颗被科学证实的星际天体。它的双曲线轨迹证实了它的外部起源，促使科学家在九月调整中国探测器的仪器，以监测其在十月下旬最接近太阳的位置。
全球追踪合作运营
包括美国宇航局和欧洲航天局在内的世界各地的航天机构同步他们的设备来研究这一现象。此次合作允许对基本数据进行三角测量，以完善该物体的组成和轨迹模型，使用已经定位在火星上的漫游车和轨道飞行器进行同步和互补捕获。
安装在天问一号上的 HiRIC 高分辨率相机在这次行动中发挥了至关重要的作用，它能够适应快速、光线昏暗的目标的聚焦。北京的工程师进行了复杂的模拟，以避免轨道速度造成的图像模糊，处理了成功传回地球的 30 秒序列。
近3000万公里的距离给任务组带来了相当大的后勤挑战。为了确保核心和彗差图像的清晰度，需要进行精确的指向和热稳定性调整，从而验证探测器执行机会性天文观测的能力。
相遇所揭示的身体特征
初步分析表明，3I/ATLAS 的岩石核心宽约 5.6 公里，并以每秒 58 公里的速度行驶。图像显示，在 8 月份的观测中，由于辐射压力，尾巴延伸至 56,000 公里，指向远离太阳的方向。
最初的光谱表明存在水冰和二氧化碳，以及微弱的一氧化碳痕迹。这种化学成分表明冷原行星盘中的形成，可能起源于银河系的中心区域，提供了遥远恒星系统的时间胶囊。
彗发的直径达到数千公里，表明太阳热驱动的活跃彗星活动。检测到的异常加速度偏离了纯粹的重力预测，正在与其他探测器的数据一起进行分析，以更好地了解起作用的非重力。
使命遗产和新领域
天问一号探测器于 2020 年发射，继续扩大其科学范围，远远超出了火星地质测绘的范围。跟踪彗星的成功验证了自主探测协议，这对于天问二号任务和未来近地小行星探索至关重要。
收集的数据补充了其他探测器（例如欧空局的火星快车和美国宇航局的 MRO）的观测结果，丰富了对星际物体动力学的理解。将轨道仪器重定向到机会目标的能力证明了当前空间基础设施在扩展宇宙知识方面的多功能性和重要性。
