NASA a lansat un raport detaliat care clasifică zborul de probă cu echipaj al navei spațiale Starliner, dezvoltată de Boeing, drept accident de tip A, cea mai gravă categorie de incident la agenție. Astronauții Butch Wilmore și agenția au recunoscut că decizia de a lansa nava spațială cu un echipaj a expus riscuri semnificative, iar investigația indică deficiențe tehnice combinate cu eșecuri de conducere și supraveghere.
Incidentul s-a produs în timpul primei misiuni de testare cu echipaj a lui Starliner, care a decolat pe 5 iunie 2024 de pe Cabo Canaveral, pe Flórida. Problemas cu propulsoare au apărut la scurt timp după lansare, inclusiv pierderea temporară a controlului și defecțiunile multiple ale unităților în timpul apropierii de ISS. Apesar deși andocarea a fost finalizată cu succes în urma manevrelor manuale efectuate de astronauți, analizele ulterioare au confirmat că nava spațială nu prezenta condiții sigure pentru întoarcerea cu echipaj pe Terra.
Clasificare ca accident de tip A
Desemnarea de tip A se aplică evenimentelor care implică pierderea unui vehicul cu echipaj, pagube care depășesc 2 milioane USD sau riscul de rănire mortală sau invaliditate permanentă a echipajului. În cazul lui Starliner, costurile asociate eșecurilor și investigațiilor au depășit cu mult acest prag, iar ancheta a evidențiat că diferite decizii ar fi putut duce la rezultate catastrofale.
NASA a subliniat că clasificarea retroactivă servește la captarea lecțiilor și la implementarea unor remedieri riguroase înaintea oricăror zboruri viitoare. Programul a consumat deja investiții de 4,2 miliarde USD până în prezent, iar agenția lucrează cu Boeing pentru a rezolva deficiențele identificate.
Defecțiuni tehnice în sistemul de propulsie
Propulsoarele au prezentat anomalii în timpul zborului orbital, cu tragere excesivă, consum mare de combustibil și defecțiune la zece unități. Testes la sol la White Sands Test Facility, la Novo México, vulnerabilități confirmate în proiectarea și calificarea sistemului.
Cauza principală tehnică este încă în analiză finală, dar rezultatele preliminare indică faptul că testele anterioare nu au reprezentat în mod adecvat condițiile reale ale misiunii. Boeing și NASA continuă eforturile de a identifica și corecta definitiv aceste probleme.
Conducere și decizii de supraveghere
Întâlnirile dintre echipele NASA și Boeing au prezentat dezacorduri intense și comportament neprofesionist, inclusiv discuții aprinse despre opțiunile de întoarcere a echipajului. Investigația a constatat că presiunile programatice au depășit uneori limite rezonabile de siguranță.
Agenția a recunoscut că supravegherea vehiculului acceptat pentru lansare nu a fost suficientă pentru a atenua riscurile cunoscute de la zborurile de testare anterioare fără pilot. Mudanças în conducere și procesele interne sunt implementate pentru a evita recurențe.
Întoarcerea astronauților și secvența misiunii
Wilmore și Williams au rămas pe ISS până în martie 2025, când s-au întors pe Terra la bordul capsulei Crew Dragon a SpaceX, integrată în misiunea Crew-9. Starliner s-a întors fără pilot în septembrie 2024, aterizand autonom la White Sands Space Harbour.
Experiența a întărit importanța redundanței în vehiculele cu echipaj. NASA intenționează să lanseze Starliner într-o misiune fără pilot de aprovizionare către ISS în aprilie 2026, ca pas pentru validarea corecțiilor înainte de noile zboruri cu echipaj.
Investigații și remedieri în curs
Echipa independentă de cercetare a examinat factorii tehnici, organizatorici și culturali încă de la începutul programului. Relatório de aproximativ 300 de pagini detaliază contribuțiile hardware-ului inadecvat, lacune de competențe și erori de luare a deciziilor.
NASA a declarat că nu va zbura din nou cu echipajul pe Starliner până când cauzele tehnice nu vor fi pe deplin înțelese și sistemul de propulsie este pe deplin calificat. Trabalhos seturi cu Boeing procedează la implementarea acțiunilor corective.
Plan de viitor pentru programul Starliner
Următorii pași includ zborul fără pilot în 2026 pentru a testa îmbunătățirile. Agenția rămâne angajată față de vehicul ca parte a programului Commercial Crew, vizând opțiuni de transport redundante pentru ISS.
Experiența misiunii a evidențiat nevoia de rigoare tehnică și culturală în zborurile spațiale cu echipaj. NASA încearcă să consolideze procesele pentru a asigura siguranța în misiunile viitoare.