Ερευνητές που συνδέονται με τη Βορειοαμερικανική Διαστημική Υπηρεσία δημοσίευσαν πρόσφατα ευρήματα που αμφισβητούν την τρέχουσα κατανόηση της χημικής σύστασης του Planeta Vermelho. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Φεβρουάριο στο επιστημονικό περιοδικό
Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από το κινητό εργαστήριο του rover
Η πολυπλοκότητα αυτών των ενώσεων έχει εγείρει την υπόθεση ότι οι αρχαίες βιολογικές πηγές μπορεί να είναι μια εύλογη εξήγηση για την προέλευση αυτών των υλικών. Οι παραδοσιακοί γεωλογικοί μηχανισμοί, σύμφωνα με τα εφαρμοσμένα μαθηματικά μοντέλα, θα παρήγαγαν σημαντικά μικρότερους όγκους αυτών των ουσιών, γεγονός που ανοίγει νέες προοπτικές για την αστροβιολογία.
Ανάλυση και συντήρηση ακτινοβολίας
Για να επικυρώσει την ανακάλυψη, η επιστημονική ομάδα πραγματοποίησε πολύπλοκες προσομοιώσεις του περιβάλλοντος του Άρη, εφαρμόζοντας δόσεις ακτινοβολίας ισοδύναμες με εκατομμύρια χρόνια έκθεσης στην επιφάνεια. Ο κύριος στόχος ήταν να επιστρέψουμε στον γεωλογικό χρόνο και να υπολογίσουμε την αρχική συγκέντρωση των ενώσεων πριν από τη φυσική υποβάθμιση που προκλήθηκε από τις κοσμικές ακτίνες, υπολογίζοντας ότι το πέτρωμα που αναλύθηκε ήταν εκτεθειμένο για περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η αρχική πρώτη ύλη ήταν πολύ πιο άφθονη από ό,τι οποιαδήποτε τυπική γεωλογική διαδικασία θα μπορούσε να εναποθέσει ή να δημιουργήσει αυθόρμητα. Ο παράγοντας διατήρησης Esse, ακόμη και κάτω από αντίξοες συνθήκες που κανονικά θα κατέστρεφαν την οργανική ύλη, κάνει την εναπομένουσα ποσότητα που βρέθηκε από το ρόβερ ακόμα πιο ενδιαφέρουσα για τους ειδικούς στον τομέα.
Λεπτομέρειες για τα μόρια που βρέθηκαν
Τα πρωταγωνιστικά μόρια αυτής της μελέτης ανήκουν στην κατηγορία των αλκανίων μακράς αλυσίδας, χημικές δομές που στο Terra συχνά συνδέονται με βιολογικές διεργασίες και κυτταρικές μεμβράνες. Η αναγνώριση αυτών των στοιχείων στο Marte, ακόμη και σε μέρη ανά δισεκατομμύριο, αντιπροσωπεύει μια σημαντική τεχνική πρόοδο στην πλανητική εξερεύνηση.
Πιστεύεται ότι αυτά τα μόρια μπορεί να είναι θραύσματα αρχαίων λιπαρών οξέων που διατηρήθηκαν στον πηλό και έχουν αντισταθεί στον χρόνο. Η διαδικασία ανάλυσης του ρόβερ, η οποία περιλαμβάνει θέρμανση δειγμάτων για την απελευθέρωση πτητικών, μπορεί να έχει διασπάσει ακόμη μεγαλύτερες δομές, με αποτέλεσμα τα αλκάνια να ανιχνεύονται από τους αισθητήρες.
Αυτή η πιθανότητα ενισχύει τη θεωρία ότι η χημική πολυπλοκότητα του Marte μπορεί να ήταν πολύ υψηλότερη στο μακρινό παρελθόν. Η παρουσία αυτών των ενώσεων υποδηλώνει ότι το περιβάλλον είχε πλούσιες χημικές συνθήκες, που διαφέρουν ουσιαστικά από την άγονη έρημο που παρατηρείται σήμερα.
Περιορισμοί γεωλογικών θεωριών
Πριν προτείνουν οποιαδήποτε βιολογική προέλευση, οι επιστήμονες εξάντλησαν τις δυνατότητες γνωστών αβιοτικών πηγών. Η πρώτη υπόθεση που αξιολογήθηκε ήταν η συμβολή οργανικού υλικού μέσω κρούσεων μετεωριτών, συχνών γεγονότων στη γεωλογική χρονική κλίμακα του πλανήτη.
Ωστόσο, οι υπολογισμοί έδειξαν ότι η συμβολή αυτών των ουράνιων σωμάτων θα ήταν ανεπαρκής για να εξηγήσει την υψηλή πυκνότητα αυτών των μακριών αλυσίδων στο συγκεκριμένο δείγμα. Η ποσότητα του εξωγενούς υλικού δεν αντιστοιχεί στον συγκεντρωμένο όγκο που βρίσκεται στο Cratera Gale.
Μια άλλη διαδρομή που διερευνήθηκε ήταν οι αυθόρμητες χημικές αντιδράσεις στην ατμόσφαιρα ή στην επιφάνεια του Marte. Ενώ αυτές οι διαδικασίες είναι ικανές να παράγουν απλά οργανικά μόρια, σπάνια παράγουν πολύπλοκες και μακριές δομές όπως το δωδεκάνιο σε αφθονία.
Εξετάστηκαν επίσης οι υδροθερμικές διεργασίες, που συμβαίνουν σε υπόγειες πηγές ζεστού νερού. Τα Embora είναι περιβάλλοντα ευνοϊκά για την πρεβιοτική χημεία, τα σημερινά μοντέλα εξακολουθούν να μην μπορούν να εξηγήσουν πλήρως τα υψηλά επίπεδα που βρίσκονται μόνο μέσω αυτής της οδού.
Προοπτικές για μελλοντικές αποστολές
Η ανακάλυψη αυτών των αλκανίων μακράς αλυσίδας κατευθύνει τα επόμενα βήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος, δημιουργώντας μια αυξανόμενη συναίνεση ότι η αναζήτηση για σημάδια ζωής θα πρέπει να επικεντρωθεί σε προστατευμένα περιβάλλοντα, όπως βαθιά υπόγεια ή συγκεκριμένα ιζηματογενή πετρώματα. Το μελλοντικό Missões, όπως το Mars Sample Return, στοχεύει να φέρει φυσικά δείγματα από
