太陽界の最果てのフロンティアには、重力に捕らえられた宇宙訪問者の膨大な人口が長年にわたって生息している可能性がある。ハーバード大学で行われた新しい研究は、オールトの雲には他の星系に由来する約10兆個の天体が含まれていることを示唆しています。この統計的予測は、最近内部系を通過し、星間人口密度推定値を再調整するための重要なデータを提供した彗星 3I/ATLAS の物理的特性に基づいています。
計算によると、これらの天体の合計質量は、すべての内惑星に存在する岩石物質の量を合計した量を超えています。数学的外挿では、太陽の重力がスペースデブリに依然として弱い影響を及ぼしている、最大 10 万天文単位の距離まで太陽を取り囲む球体積が考慮されています。
2025 年半ばにこの天体が検出されたことにより、科学者たちは、以前の未成年の訪問者のみに基づいた発生頻度よりもはるかに高い発生頻度を推測することができました。これらの天体が継続的に存在することは、太陽系が銀河の漁網のように機能し、他の恒星がそれぞれの惑星系の形成中に放出した物質を捕捉していることを示唆しています。
宇宙訪問者の物理的パラメータ
天文学者アヴィ・ローブによって開発された理論モデルは、3I/ATLAS 核の固有の特性を推定個体数の標準として使用します。物体の半径は約1.3キロメートル、密度は1立方センチメートル当たり0.5グラム。これらの数字から、個々の質量は 50 億トンと推定されます。
ハッブル宇宙望遠鏡によって行われた観測は、非重力加速度が存在しないことを決定する上で基礎的なものであり、天体の固体で巨大な性質を確認しました。塵やガスの長い尾を示す彗星とは異なり、この天体はコンパクトな構造を維持しており、最接近するまで識別することが困難でした。
収集されたデータは、これらの天体の特性評価における 4 つの主要な柱を示しています。 – キロメートル寸法のコア。 – 汚れた氷に似た中程度の密度の組成。 – 個々の質量は数十億トン規模。 – 人口の総量は陸地10個分に相当します。
現代天文学への影響
この発見は、天の川銀河内の物質の分布と恒星系間の相互作用についての理解を大きく変えることになります。 3I/ATLAS が通過する前は、2017 年の 1I/オウムアムアや 2019 年の 2I/ボリソフなどの天体が参照されており、どちらもかなり小さく、総質量推定への影響も小さかった。
オールトの雲にこのような膨大な量の星間物質が存在するということは、星と星の間の空間が空ではなく、さまよう岩石や氷で満たされていることを意味します。それぞれの星系は、その形成中に約 100 個の地球の物質塊を放出し、他の星に一時的に捕らえられるまで、数十億年にわたって移動する絶え間ない破片の流れを作り出します。
今後の観測の展望
これらの推定値の検証は現在、次世代の天体観測機器にかかっています。ベラ C. ルービン天文台は、その広い空のスキャン能力を備えており、この 10 年間を通じてこれらの天体が頻繁に検出される時代の到来をもたらすことが期待されています。
提案された人口密度が正しければ、天文学者らは今後数年間に定期的に新たな候補者を特定することを期待している。数兆個のこれらの天体が太陽系の縁辺を周回していることが確認できれば、星間旅行を必要とせずに銀河の他の場所の化学組成を研究する前例のない機会が得られるだろう。
