欧州宇宙機関 (ESA) の JUICE 探査機は、JANUS 科学カメラを使用して星間彗星 3I/ATLAS の詳細な画像を初めて撮影しました。この写真は、彗星の近日点通過から7日後の2025年11月6日に撮影されたもので、このとき、この天体は太陽に最接近した。当時、ジュースは彗星から約6,600万キロメートル離れており、その明るいコマと塵とガスの尾を記録することができました。
2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 望遠鏡によって発見された 3I/ATLAS 彗星は、太陽系への訪問が確認された 3 番目の星間天体です。在来の彗星とは異なり、この彗星は太陽系の外から飛来し、その起源が銀河の別の領域であることを示す双曲線軌道を描いています。この画像では、コマと呼ばれるガス雲に囲まれた核と、太陽放射の作用下で揮発性物質が昇華して形成された広範囲の尾部が明らかになりました。
この観測は、木星に向かうJUICEミッションの巡航段階で行われ、探査機は木星の氷の衛星を研究するために2031年に木星に到着する予定だ。化学組成を特定するための分光分析を含め、5 台の JUICE 科学機器が起動され、2025 年 11 月を通じて彗星を監視しました。
彗星の活動的な構造を明らかにする画像
JANUS カメラは 3I/ATLAS から 120 以上の画像を記録し、昏睡と尾の詳細を強調表示するために処理されました。物体はほぼ卵型に見えますが、輝くガス雲のせいで核は直接見えません。
太陽の方向と彗星の速度を示す矢印は、撮影中に彗星の方向を理解するのに役立ちます。画像内の挿入図は、コマの構造の変化を強調するために同じデータを処理しています。
データが地球に到達し、解析が進む
巡航中の JUICE のアンテナの距離と構成により、観測データが地球に届くまでに時間がかかりました。この情報は 2026 年 2 月に受け取られ、科学チームが詳細な分析を開始できるようになりました。
MAJIS や UVS などの機器は分光測定で画像を補完し、彗星の組成に含まれるガスや分子を特定します。 3I/ATLAS の挙動は、星間であるにもかかわらず、彗星に予想されるパターンに従います。
複数の観察が JUICE のビジョンを補完します
地上および宇宙の望遠鏡を含む他のミッションは、彗星の発見以来、この彗星を追跡してきた。 JUICE は、太陽系の内部空間の位置からユニークな視点を提供しました。
彗星の速度は太陽の重力によって時速24万キロを超えることもあった。現在、この物体は太陽系の外へ向かい、戻ってくる可能性はありません。
JUICE ミッションからの予期せぬ貢献
この彗星の捕獲は、当初は木星の衛星に焦点を当てる予定だった JUICE にとってさらなる機会となった。相対的に近いため、物体の活動が活発なときの観察が可能になりました。
科学者はデータセットを処理して、星間彗星の起源と進化に関する情報を抽出します。これらの天体は、銀河の他の部分からの原始物質を運びます。
化学分析中
得られたスペクトルから、可能性のあるユニークな有機化合物と揮発性化合物が明らかになります。太陽風との相互作用により、観測された尾とコマが形作られました。
この研究は、太陽系の外から来た彗星が異なる恒星領域に入るときにどのように振る舞うかを理解するのに貢献する。完全な結果は今後数か月以内に明らかになるはずです。
