El acercamiento solar provoca una liberación sin precedentes de gases orgánicos en un cometa de otro sistema estelar

Los datos recientes procesados ​​por la misión SPHEREx confirmaron importantes transformaciones químicas en el tercer objeto interestelar jamás identificado por la ciencia moderna mientras cruzaba las regiones internas de nuestro sistema. El cuerpo celeste, catalogado como 3I/ATLAS, demostró una abrupta reactivación de su núcleo después de alcanzar el perihelio, el punto de mayor proximidad a Sol, a finales de octubre de 2025. El seguimiento continuo de las agencias espaciales indicó que, a partir de noviembre, se produjo un aumento sustancial en la eyección de materiales volátiles y polvo, lo que indica un despertar térmico provocado por la intensa radiación solar.

Los análisis espectroscópicos detallados revelaron un escenario de impresionante actividad geológica espacial en comparación con las observaciones preliminares realizadas en agosto del año anterior. Los instrumentos detectaron que la cantidad de vapor de agua que expulsaba el objeto se multiplicaba por veinte, un claro indicio de sublimación acelerada. El comportamiento de Esse sugiere una transición crítica en la física del cometa, que ha migrado de un estado de relativa inactividad a una fase de actividad vigorosa típica de los cuerpos que cruzan la línea de hielo.

El flujo de monóxido de carbono y otros compuestos acompañó este crecimiento exponencial, validando teorías sobre la composición interna de estos visitantes lejanos. Para la comunidad astronómica, este cambio de estado ofrece una rara oportunidad de estudiar la materia preservada en criostasis natural de otros rincones de la galaxia, lo que permite un análisis directo de la “construcción” de sistemas estelares distintos del nuestro.

Detalles de la composición química y descubrimientos.

El espectro de luz capturado por los telescopios permitió a los científicos aislar e identificar una rica variedad de compuestos químicos liberados por 3I/ATLAS. Além de los componentes básicos esperados, como el agua y el monóxido de carbono, la firma espectral reveló la presencia de moléculas orgánicas complejas que rara vez se observan con tanta claridad en objetos que pasan rápidamente.

Entre los elementos identificados destacan el cianuro y el metanol, que aparecieron en altas concentraciones poco después del pico de calentamiento solar. La detección de formaldehído, liberado junto con otros gases, sugiere procesos de calentamiento interno que están fracturando depósitos profundos en el núcleo del cometa. Se encontraron Também trazas consistentes de metano y etano, hidrocarburos que indican una química primordial conservada desde la formación del objeto en su sistema de origen.

La presencia de estos compuestos complejos proporciona pistas cruciales sobre las condiciones bajo las cuales se formó 3I/ATLAS. La mezcla observada de volátiles no difiere drásticamente de la encontrada en los cometas locales de nuestro propio Sistema Solar, lo que plantea preguntas fascinantes sobre la universalidad de los procesos químicos de formación de planetas. La proporción de agua a compuestos orgánicos sugiere que los “bloques de construcción” fundamentales de la vida y la química orgánica pueden ser comunes en todo Via Láctea, en lugar de ser exclusivos de nuestro vecindario cósmico.

Dinámica orbital y velocidad extrema.

El sistema de alerta ATLAS detectó el objeto por primera vez en julio de 2025 y su velocidad fue el primer indicador de su origen exótico. Viajando a más de 57 kilómetros por segundo, el cuerpo celeste tiene una trayectoria hiperbólica, lo que significa que no está limitado por la gravedad de Sol y solo hará un paso a través de nuestro sistema antes de regresar al espacio interestelar profundo. La ausencia de una órbita cerrada requirió una rápida movilización de telescopios terrestres y espaciales para recopilar la mayor cantidad de datos posible durante la breve ventana de observación.

La interacción gravitacional con Sol y el posterior calentamiento provocaron chorros de gas que, a su vez, alteraron ligeramente la trayectoria del cometa a través de efectos no gravitacionales. El estudio de la cola de polvo y la coma (la nube de gas alrededor del núcleo) mostró que las partículas varían en tamaño y reaccionan de diferentes maneras a la presión de la luz solar. El análisis de la reflectividad de estos materiales indicó que el núcleo es oscuro y rico en carbono, con un albedo muy bajo, características típicas de los cuerpos que han viajado durante eones en el vacío interestelar.

Comparación con visitantes anteriores

El comportamiento de 3I/ATLAS ofrece un valioso contraste con sus predecesores, 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov. Enquanto ‘Oumuamua mostró una actividad muy contenida y una forma física controvertida, y Borisov se comportó casi exactamente como un cometa típico de nuestro sistema, el nuevo visitante parece consolidar la idea de que la diversidad es la norma entre los objetos interestelares.

Las proporciones de dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua observadas en enero de 2026 sitúan a 3I/ATLAS dentro de una categoría familiar para los astrónomos, pero con firmas que lo distinguen como un viajero de larga distancia. La similitud química de Essa con los cometas locales refuerza la hipótesis de que los procesos de acreción y formación de planetesimales en otros discos protoplanetarios siguen recetas químicas muy similares a la que generó Terra y sus vecinos.