Investigación japonesa detecta ausencia de amoníaco en cometa interestelar y apunta a origen exótico

Nuevos datos astronómicos publicados por Universidade de Kyoto Sangyo han sacado a la luz características únicas sobre la composición química del cometa interestelar 3I/ATLAS. Las observaciones realizadas en Japão indican una deficiencia significativa de amoníaco en la estructura del objeto, lo que lo diferencia de la mayoría de los cuerpos celestes observados en Sistema Solar.

Los análisis se realizaron en Observatório Mitayama y se centraron en la espectroscopia del cometa para identificar sus componentes volátiles. Diferente de los cometas locales, que generalmente tienen una gran cantidad de compuestos nitrogenados, el visitante interestelar mostró un patrón químico inesperado para los científicos.

Durante el seguimiento, los instrumentos detectaron la presencia de varias moléculas, pero la ausencia de un marcador específico llamó la atención de los investigadores:

– Emissões moléculas de carbono diatómicas confirmadas (C₂);

– Presença de carbono triatómico (C₃) y radical cianuro (CN);

– Detecção de oxígeno atómico en la coma del cometa;

– Ausência emisiones notables de NH₂, indicativas de falta de amoniaco (NH₃).

Esta configuración química sugiere que 3I/ATLAS se formó en un ambiente estelar con condiciones de temperatura y presión diferentes a las que dieron origen a nuestro sistema planetario. La ausencia de amoníaco en el hielo del cometa plantea dudas sobre la diversidad de discos protoplanetarios en Via Láctea y proporciona pistas valiosas sobre la distribución de elementos volátiles en otras regiones de la galaxia.

Detalles de la trayectoria y confirmación interestelar.

El objeto fue identificado inicialmente en julio de 2025, lo que despertó el interés inmediato de la comunidad astronómica mundial debido a su órbita hiperbólica. Ele alcanzó el perihelio, el punto de mayor aproximación a Sol, el 29 de octubre del mismo año, cuando el calentamiento solar maximizó la liberación de gases y polvo, facilitando el análisis espectral.

Después de pasar cerca de la estrella, el cuerpo celeste siguió una trayectoria de escape, lo que confirma que no está ligado gravitacionalmente a Sol y que abandonará el sistema de forma permanente. La naturaleza interestelar del objeto fue corroborada por observaciones complementarias realizadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA a finales de noviembre de 2025, consolidando a 3I/ATLAS como el tercer visitante confirmado en esta categoría.

La rareza de estos eventos hace que cada descubrimiento sea crucial para comprender la dinámica galáctica. Antes de 3I/ATLAS, solo 1I/ʻOumuamua, en 2017, y 2I/Borisov, en 2019, habían sido catalogados como objetos de otros sistemas estelares, lo que ofrece oportunidades de estudio limitadas pero ricas.

Metodología aplicada en Observatório Mitayama

Para desentrañar la composición del cometa, el equipo de investigadores utilizó el telescopio de 1,3 metros de Observatório Mitayama durante tres noches entre noviembre y diciembre. El equipo principal fue el espectrógrafo LOSA/F2, configurado para capturar datos en luz visible con baja dispersión, una técnica ideal para identificar firmas de gas en objetos en rápido movimiento.

La resolución espectral obtenida permitió la descomposición de la luz con suficiente detalle como para aislar las líneas de emisión de elementos químicos. Embora el espectro general mostró similitudes con los cometas solares en ciertas longitudes de onda, el análisis detallado reveló la discrepancia fundamental en la región donde debería aparecer el amoníaco.

La molécula de NH₂ suele observarse como un subproducto de la fotodisociación del amoníaco por la luz solar. La falta de evidencia de Sua en los datos recopilados es la evidencia más fuerte hasta ahora de que el hielo central de 3I/ATLAS es pobre en nitrógeno volátil, una característica que desafía los modelos estándar basados ​​únicamente en la química de Sistema Solar.

Estos datos se complementan con información de otros observatorios e instrumentos espaciales, como Telescópio Espacial James Webb (JWST), que también han informado de variaciones en la composición de los gases en cuerpos celestes distantes, reforzando la validez de las observaciones terrestres realizadas en Japão.

Relevancia para la formación planetaria

Los cometas son considerados fósiles de formación estelar, conservando en su hielo las condiciones químicas primordiales de la nube de gas y polvo que dio origen a sus respectivos sistemas. Sistema Solar se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años y sus cometas reflejan la química de esa época específica.

Al analizar un objeto como 3I/ATLAS, los científicos tienen acceso directo a materiales formados en otro lugar y momento, posiblemente alrededor de una estrella con una metalicidad o un historial de radiación diferente. La presencia de elementos a base de carbono y oxígeno, en contraste con la falta de amoníaco, indica que la “receta” para la formación de sistemas planetarios no es universal.

Equipo responsable y publicaciones.

El estudio contó con la participación activa de estudiantes y expertos de renombre. Yuki Tsujimoto, estudiante de posgrado de primer año en Ciências Naturais, desempeñó un papel central en la adquisición y procesamiento de datos, demostrando la integración de la enseñanza y la investigación de vanguardia en la universidad.

El proyecto fue liderado por Hideyo Kawabe, autor principal del artículo científico, con la colaboración de investigadores como Yoshiharu Niinaka, Hitomi Kobayashi y Takafumi Otsubo. Los resultados detallados fueron aceptados para su publicación en la revista especializada The Astrophysical Journal Letters, asegurando la revisión por pares y la difusión global de los hallazgos.

Junichi Watanabe, experto en cometas designado para asumir la dirección de Instituto de Ciência Espacial Mitayama en abril de 2026, destacó la importancia de estos descubrimientos para posicionar Sistema Solar en un contexto cósmico más amplio. La financiación de la investigación fue posible gracias a subvenciones gubernamentales destinadas al avance de la astronomía.