欧州宇宙機関 (ESA) は、ジュース探査機によって捕捉された前例のない視覚記録を処理し、公開しました。これは、物体 3I/ATLAS が太陽系内部を通過する様子を記録したものです。今年初めに地上局が受け取ったこれらの写真は、宇宙訪問者の構造を詳細に示しており、天文学者に他の星の周囲に形成された天体の組成を分析する貴重な機会を提供している。この物質はガスと塵の明るいハローを明らかにし、太陽に最接近した後の彗星の不安定な活動を裏付けています。
このデータは、探査機が木星の氷の衛星に向かう複雑な軌道をたどる際に収集され、巡航段階で機会科学を実行する機器の能力を実証しました。画像の予備分析によると、彗星の核は、拡散コマによって隠されているものの、寒冷な星間空間で何十億年も変化しなかった原始物質を放出していることが示唆された。
宇宙訪問者の追跡と起源
3I/ATLAS 天体は、惑星防衛のために NASA から資金提供を受け、チリにある ATLAS 監視システムによって 2025 年 7 月に初めて特定されました。時速約 22 万キロメートルと推定されるその移動速度は、すぐに世界の科学界の注目を集めました。その後の軌道計算により、この天体は射手座の方向から私たちの近傍に入ったため、重力で太陽に束縛されていないことが確認されました。
この旅行者は、惑星形成の激動の段階で元の星系から放出され、私たちの道を横切る前に天の川をさまよったと考えられています。ハレー彗星のような局所的な周期彗星とは異なり、その双曲線軌道は単一の決定的な通過を示しています。
専門家らは、3I/ATLASの軌道が銀河の力学についての貴重な手がかりを提供していると指摘している。オールトの雲とのつながりがないことは、そのエキゾチックな性質を裏付けており、私たちの太陽系の化学反応と他の遠方の恒星環境の化学反応との比較研究が可能になります。
Juice プローブによる捕獲の技術的詳細
木星氷衛星探査機 (ジュース) 探査機は、JANUS 科学カメラを使用して、昨年 11 月 2 日から 25 日まで彗星を記録しました。この期間中、探査機は近日点直後、つまり太陽熱による氷の昇華活動がピークに達する時期の直後に天体を観測できるように戦略的に配置されていた。最も明確な記録が得られた時点で、探査機と目標の間の距離は約6,600万キロメートルでした。
惑星の配列により、データ伝送は物流上の課題に直面しました。探査機は地球から見て太陽の反対側にいたため、管制チームは情報を完全にダウンロードして処理するまで 2 月まで待たなければなりませんでした。受信したデータ パッケージには次のものが含まれます。
- さまざまなスペクトルをカバーする約 120 枚の高解像度画像。
- 彗星の尾とコマの組成のスペクトル分析。
- 塵の分布と太陽風との相互作用をマッピングします。
- 遠くの目標に対する JANUS カメラの精度を確認する校正データ。
非科学的な理論の解明
3I/ATLAS の可決はソーシャルメディア上で憶測の波を引き起こし、その物体は偽装されたエイリアン宇宙船である可能性があると陰謀論が示唆されました。これらの物語は、この天体の星間起源と、一般的なメインベルトの小惑星と比較したその異常な速度により、注目を集めました。しかし、宇宙機関はすぐに動き、物的証拠に基づいて説明を行った。
NASAとESAの天文学者らは、観測されたすべての特徴は自然現象と一致していると繰り返した。検出された非重力加速度はガス放出の直接の結果であり、ガス噴流が自然の推進剤として機能する彗星の標準的な物理プロセスであり、人工技術が関与していることはまったくありません。
最終的な軌道と惑星の安全保障
この彗星は12月中旬に地球に最接近し、安全な距離1億7000万マイルを通過した。この距離は地球と太陽の間の空間のほぼ 2 倍に相当し、衝突や地球の軌道インフラへの影響のリスクを排除します。現在、この物体は進行方向をたどっており、太陽系の中心から徐々に遠ざかっています。
観測者は、3I/ATLAS が暗くなり検出できなくなる前に、今年の春まで適切な望遠鏡を使って 3I/ATLAS を追跡することができます。 NASA の「Eyes on the Solar System」などの対話型ツールを使用すると、一般の人々は、この訪問者が遠隔形成の秘密を携えて深宇宙に戻る最後の旅を追うことができます。
