欧州宇宙機関は、ジュース探査機が捉えた星間彗星3I/ATLASの詳細な画像を公開した。 JANUS 科学カメラは、近日点から 7 日後の 2025 年 11 月 6 日にこの天体を記録しました。このとき彗星は太陽に最も近く、大量のガスと塵を放出していました。撮影時の探査機と彗星の間の距離は約6600万キロメートルだった。
3I/ATLAS 彗星は、2025 年 7 月 1 日に ATLAS システムによって発見され、星間であることが確認され、太陽系を通過するこのタイプの彗星としては 3 番目に観測されました。その起源は私たちの惑星系の外、おそらく天の川銀河の別の領域にあるため、宇宙の原始物質を研究するための貴重な対象となっています。
惑星の氷の衛星を調査するために木星へ向かう途中のジュース探査機は、2025 年 11 月に彗星を観察する機会を得ました。光学イメージング用の JANUS、分光測定用の MAJIS と UVS、組成用の SWI、高エネルギー粒子用の PEP を含む 5 つの科学機器が起動されました。このデータは、太陽に近づくときの物体の化学組成と挙動を理解するのに役立ちます。
JANUSメイン画像の詳細
処理された写真では、コマとして知られる、彗星の頭の周りに輝くガスの輪が強調表示されています。長い尾が遠くまで伸びており、画像では見えない核から放射される光線、ジェット、電流、フィラメントなどの構造を伴います。矢印は彗星の移動方向と太陽の位置を示し、天体上の太陽活動の分析を容易にします。
科学者たちはこれらの特徴を強調するためにデータを処理し、ジュースのナビゲーションカメラによる以前の観察よりも昏睡状態がより複雑であることを明らかにした。 2025 年 10 月の近日点直後に激しい活動が発生し、太陽熱によって氷の昇華が激化しました。
2025 年 11 月中の複数回の観測
ジュースはその月を通して彗星の長期監視を続けた。この機器は、彗星に特有の揮発性化合物の存在を示すスペクトル情報を収集しました。 PEP によって捕捉された粒子データは、太陽風との相互作用に関する手がかりを提供します。
観測後、探査機は地球から見て太陽の反対側に位置していたため、完全なデータの送信が遅れた。チームは送信された資料を受け取るまで 2026 年 2 月末まで待ちました。
ジュースの科学機器が稼働中
JANUS はさまざまな波長で 120 以上の画像を撮影し、彗星の進化を広範囲に観察することができました。 MAJIS と UVS は反射光と放射光を分析して、昏睡状態と尾部の分子を特定しました。
SWI は全体の組成に関する追加データを提供し、PEP は活動中に放出された荷電粒子を記録しました。これらの機器を組み合わせることで、星間彗星に関する豊富な情報が得られます。
科学における彗星 3I/ATLAS の重要性
この天体は、「オウムアムア」や「2I/ボリソフ」と並んで、数少ない既知の星間訪問者の1つです。この通過により、他の恒星系の物質と太陽系の物質を比較できるようになります。科学者たちは、このような彗星が生命の前駆体や、さまざまな条件下で形成された元素を運んでいるかどうかを理解しようとしています。
ジュースのミッションは、地下に海がある木星の衛星に焦点を当て、貴重な追加データを取得しました。この観測は、惑星ミッションが一時天体の研究にどのように貢献できるかを示しています。
ESAチームによる分析が進行中
科学チームは受信した膨大な量のデータの処理を続けています。今後数か月以内に、彗星の化学組成と動的挙動に関する追加の発見が期待されています。 JANUS 画像は、彗星の活動をより正確にモデル化するための基礎として機能します。
3I/ATLAS彗星は太陽系から外へ出る軌道をたどり、現在は太陽から遠く離れており、活動は低下しています。ジュースの観測は、星間天体を詳細に研究するまたとない機会となります。
