アストンマーティンのボス、エイドリアン・ニューウェイは、2021年末にレッドブルとのパートナーシップが終了したことを受けてホンダのエンジン開発チーム内で起きた大きな変革についてチームは認識していなかった、と明らかにした。日本のメーカーは2026年のF1復帰に向けて技術体制をほぼ完全に再構築したが、休止中に多くの経験豊富な人材が会社を去った。この連続性の欠如が、AMR26 車両の現在のパワーユニットの信頼性とパフォーマンスの問題の一因となっています。
この情報は昨年11月、ニューウェイ氏、オーナーのローレンス・ストロール氏、戦略ディレクターのアンディ・コーウェル氏とホンダの代表者らとの東京での会議中に初めて明らかになった。それまで、アストンマーティンは、このカテゴリーで最近成功を収めたものと同様の、統合された技術構造を持っていると信じていました。発見が遅れたため、2026年シーズン開幕時の困難はさらに悪化し、内燃機関と電力を50対50で配分する新しいエンジンルールが特徴となった。
深刻な振動問題により参加が制限される
Honda のパワーユニットは異常な振動を発生し、それがシャーシやステアリングホイールに伝わり、ドライバーに重大な危険をもたらします。ニューウェイ氏は、ドライバーがオーストラリアGPの58周など、より長い距離を完走した場合、こうした震えによって手に永久的な神経損傷が生じる可能性があると説明した。
フェルナンド・アロンソとランス・ストロールは、バーレーンとバルセロナでのプレシーズンテストですでに効果を感じている。チームは合計でわずか 334 周、つまり約 1,807 km に相当し、全チームの中で最も少ない周回数を記録しました。振動によってさらに悪化したバッテリーの故障により、早期停止が余儀なくされ、車の開発が制限されました。
再設計によりホンダは不利な状況に陥った
2021年末にF1からの撤退を発表した後、ホンダは元のチームのかなりの部分がソーラーパネルなど他の分野に分散するのを目にした。 2023年にプロジェクトを再開したとき、経験者は約3割しか残らなかった。これはエンジンの予算上限が設けられた初年度に発生したが、競合他社は2021年と2022年も制限なく開発を続けた。
ニューイ氏は、ホンダが明らかに競争上不利な状況で今サイクルをスタートさせたことを強調した。専門知識の喪失と財政的制約が重なり、追いつくことが困難になりました。日本のメーカーは現在、振動を軽減し、バッテリーの耐久性を向上させるための対策に取り組んでいますが、進歩はまだ限られています。
オーストラリアGPの危機的状況
メルボルンのアルバート・パーク・サーキットでは、金曜日のフリー走行でも問題が続いた。アロンソはパワーユニットの故障のためFP1には出場せず、FP2ではわずか19周を周回した。ストロールは両方のセッションに参加したが、コンポーネントを温存するために両方とも早めにピットに戻るよう指示された。
チームはわずか4ヒートで週末を迎えたが、コンディショニングやコミュニケーションの問題ですでに2ヒートを失った。ニューウェイ監督は、スペアパーツの不足で週末のフル出場さえ危ぶまれる状況を懸念していると述べた。チームはホンダからのより決定的な解決策を待ちながら、ペナルティを回避するために必要な最低限の対応を目指す。
技術的な課題と厳しいスケジュール
AMR26 マシンは、2025 年 3 月にニューウェイ氏が就任して以来、ニューウェイ氏のリーダーシップの下で初めて設計されたもので、開発スケジュールが集中していた。シャシーとエンジンのルールの同時移行は、すべてのチームにとってさらなる課題となったが、アストンマーティンは風洞テストと新しいパワーユニットとの統合において特に遅れに直面した。
ホンダはバッテリーに伝わる振動を低減するため、ダイナモテストに基づいた初期調整を実施した。それにもかかわらず、問題の主な原因は依然として内燃エンジンにあり、おそらく MGU にあります。チームは週末にさらなる対策を導入する予定だが、当面の焦点は深刻な障害を回避するために限られたリソースを管理することにある。
初期適応段階におけるパートナーシップ
アストンマーティンは2026年のルールを目標にホンダと独占供給契約を結んだが、当初のつまずきは統合の複雑さを浮き彫りにした。ニューイ氏は、シャシー自体が大幅な進化の可能性を秘めており、積極的な開発計画が進行中であると強調した。ただし、走行距離の制限により、パッケージを完全に評価することはできません。
パイロットとエンジニアは、調整を微調整するために限られたデータを収集し続けています。段階的な改善により、将来のレースへの参加がさらに増えることが期待されているが、シーズンの始まりには装備と競技者の健康を守るために細心の注意が必要である。
