Los astrónomos utilizaron el Atacama Large Millimeter/submilimétrico. El objeto tiene niveles excepcionalmente altos de metanol en relación con el cianuro de hidrógeno, a diferencia de la mayoría de los cometas que se originan en Sistema Solar.
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS, en Chile, y confirmado como el tercer objeto interestelar en cruzar Sistema Solar, después de 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov. La órbita hiperbólica Sua indica origen fuera de nuestro sistema planetario. Las mediciones se centraron en las moléculas orgánicas detectadas en el coma, la atmósfera gaseosa que rodea el núcleo.
Importante descubrimiento químico
Los análisis identificaron metanol (CH₃OH), un alcohol orgánico simple, en mayor abundancia de lo esperado. En dos fechas de observación, las proporciones metanol/HCN alcanzaron valores cercanos a 70 y 120. Los números Esses sitúan al 3I/ATLAS entre los cometas más enriquecidos en metanol jamás estudiados.
El cianuro de hidrógeno (HCN) aparece en menores proporciones. La diferencia química Essa sugiere condiciones de formación diferentes a las observadas en los cometas locales. El anterior Observações con Telescópio Espacial James Webb ya había destacado el dominio del dióxido de carbono en el coma distante.
Diferencias en el comportamiento de liberación.
El metanol surge tanto del núcleo como de los granos de hielo en el coma. Los granos Esses funcionan como fuentes secundarias, sublimándose a medida que se acercan al Sol y liberando el compuesto. El patrón Esse ocurre en algunos cometas Sistema Solar, pero representa un nuevo objeto interestelar.
El HCN proviene predominantemente del núcleo. La producción parece más uniforme, sin una contribución significativa del coma. La distinción Essa fue mapeada por la alta resolución de ALMA, lo que permitió observar diferentes movimientos de las moléculas.
Orígenes e implicaciones astronómicas
La composición enriquecida con metanol indica que el material helado del cometa se formó bajo diferentes condiciones químicas. Fatores como las bajas temperaturas o la radiación cósmica en el medio interestelar pueden haber favorecido esta acumulación. El objeto ofrece una visión directa de otro sistema estelar.
ALMA capturó datos en múltiples fechas entre agosto y octubre de 2025, con distancias heliocéntricas de 2,6 a 1,7 AU. La tasa de producción de metanol aumentó con la proximidad a Sol. La variación Essa refuerza la influencia de la sublimación térmica.
Detalles de las observaciones técnicas.
Las mediciones utilizaron el Atacama Compact Array de ALMA para detectar débiles firmas submilimétricas. Las observaciones se produjeron en múltiples sesiones previas al perihelio, antes del punto más cercano a Sol en octubre de 2025. Los resultados se procesaron para mapear las distribuciones moleculares en el coma.
Composición comparada con otros cometas.
La relación metanol/HCN en 3I/ATLAS supera la de la mayoría de los cometas solares medidos en radiofrecuencias. El cometa Apenas C/2016 R2 (PanSTARRS) presenta valores similares o superiores. La característica Essa resalta el carácter inusual del visitante interestelar.
Continúan estudios adicionales explorando otros compuestos en la composición. La presencia de moléculas orgánicas como el metanol conecta el objeto con procesos prebióticos en ambientes distantes. Observações Los futuros pueden perfeccionar la comprensión de la formación planetaria en otros sistemas.
El cometa 3I/ATLAS sigue proporcionando datos valiosos sobre la diversidad química interestelar. El pasaje Sua permite el análisis sin necesidad de misiones espaciales externas.