Un estudio reciente sugiere que el cometa interestelar 3I/ATLAS se formó alrededor de una estrella vieja y pobre en metales ubicada en la región exterior de Via Láctea. La conclusión surge del análisis detallado de la composición química del objeto durante su paso por Sistema Solar. Pesquisadores observó altas proporciones isotópicas de nitrógeno y carbono en los gases liberados, lo que difiere de los patrones encontrados en los cometas locales.
El cometa fue descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS, en Chile, y rápidamente clasificado como interestelar debido a su trayectoria hiperbólica. Ele se convirtió en el tercer objeto de este tipo detectado en nuestra región, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. Astrônomos aprovechó la proximidad a Sol para recopilar datos espectroscópicos precisos.
La evaporación del hielo por el calor solar permitió la liberación de gases, facilitando la identificación de elementos e isótopos. Observações con Very Large Telescope, en Chile, resaltaron valores de isótopos que se alinean más con entornos estelares antiguos que con el Sistema Solar actual.
Origen vinculado a estrellas antiguas
La composición química del 3I/ATLAS tiene altas proporciones de isótopos como 14N/15N y 12C/13C. Los valores de Esses superan los medidos en los cometas Sistema Solar y los patrones de aproximación observados en nubes moleculares antiguas y frías.
Los estudios indican que estas firmas isotópicas surgen en condiciones de baja metalicidad, típicas de las estrellas formadas al comienzo de la evolución galáctica. Es posible que el cometa se haya originado en un disco protoplanetario distante, donde las bajas temperaturas conservaban compuestos volátiles.
El análisis de la trayectoria refuerza la posibilidad de que pertenezca al disco grueso de Via Láctea, una región rica en estrellas viejas y con menor abundancia de elementos pesados.
Diferencias con otros visitantes interestelares.
3I/ATLAS destaca por ofrecer condiciones favorables para la observación química, a diferencia de sus predecesores. 1I/ʻOumuamua no exhibió actividad cometaria significativa, mientras que 2I/Borisov tenía una composición más cercana a la de los cometas solares.
En el coma del objeto predominan gases como el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, junto con trazas de agua y otras moléculas. La mezcla de Essa sugiere la formación de compuestos volátiles en regiones frías más allá de la línea de hielo.
Los astrónomos han registrado emisiones de vapor atómico de cianuro y níquel en concentraciones comparables a las de los cometas locales, pero con particularidades isotópicas únicas que apuntan a un entorno primordial.
Observaciones con telescopios avanzados
Los telescopios terrestres y espaciales capturaron datos durante el paso del perihelio del cometa, que ocurrió en octubre de 2025.
La actividad aumentó a medida que el objeto se acercaba a Sol, lo que permitió realizar mediciones precisas de las tasas de producción de gas. Los datos de Esses continúan procesándose para refinar los modelos sobre la fuente.
El cometa ahora se está alejando hacia la constelación Gêmeos, lo que reduce la oportunidad de realizar nuevas observaciones directas en los próximos años.
La composición revela el ambiente de entrenamiento.
La presencia de una elevada proporción de isótopos de nitrógeno sugiere procesos químicos a temperaturas muy bajas, compatibles con discos protoplanetarios antiguos. Modelos de evolución química galáctica indican que el objeto pudo haberse formado hace miles de millones de años.
Los elementos pesados aparecen en cantidades limitadas, lo que refuerza la hipótesis de baja metalicidad en la estrella progenitora. La característica Essa diferencia a 3I/ATLAS de los cuerpos formados en sistemas más recientes y ricos en metales.
El análisis contribuye a comprender cómo los sistemas estelares primitivos produjeron planetesimales volátiles y ricos en hielo.
Trayectoria e implicaciones galácticas.
La velocidad del cometa y la dirección de llegada indican su origen en el disco grueso o delgado de la galaxia. Componentes de velocidad galáctica muestran un movimiento inclinado con respecto al plano galáctico, típico de poblaciones estelares antiguas.
Los estudios cinemáticos de análogos galácticos apoyan la conexión con estrellas de metalicidad subsolar. La eyección del sistema original probablemente se produjo a través de interacciones gravitacionales con planetas gigantes o perturbaciones estelares.
Esta información amplía el conocimiento sobre la diversidad de materiales interestelares que alcanzan Sistema Solar.
Se siguen analizando los datos
Los investigadores continúan examinando los conjuntos de datos recopilados durante el trayecto. El modelado químico y dinámico de Novas puede aclarar si el origen está exclusivamente en el disco exterior o si hay contribuciones de otras regiones.
3I/ATLAS ofrece una ventana poco común para estudiar la materia de otro sistema estelar sin la necesidad de realizar viajes interestelares. Los hallazgos refuerzan la importancia de monitorear los objetos visitantes para avanzar en la astrofísica galáctica.
