יורש העצר של ערב הסעודית, מוחמד בן סלמאן, הפעיל לחץ חזק על נשיא ארצות הברית דאז, דונלד טראמפ, להמשיך ולהסלים את הסכסוך הצבאי נגד איראן. המידע, שנחשף על ידי העיתון האמריקאי “ניו יורק טיימס” במרץ 2026, מצביע על כך שבן סלמאן רואה במערכה צבאית מקיפה נגד טהראן “הזדמנות היסטורית” לעצב מחדש באופן עמוק את הנוף הגיאופוליטי של המזרח התיכון. ההתנגשות האזורית החלה רשמית ב-26 בפברואר 2026, לאחר סדרה של התקפות משותפות שתוזמנה ארה”ב וישראל נגד השטח האיראני, בעקבות כישלון המשא ומתן הגרעיני המורכב שמטרתו להכיל את תוכנית האטום של טהראן.
לאורך שיחות אינטנסיביות שהתקיימו בשבוע שלפני החשיפה, הנסיך הסעודי היה מסית את המנהיג הרפובליקני לחפש את השמדה מוחלטת של ממשלת איראן. הוא טען כי איראן מהווה איום קיומי וארוך טווח על יציבות המפרץ, מה שמצדיק התערבות צבאית אגרסיבית יותר.
כדי לחזק את מעמדו, בן סלמאן הציע לפי הדיווחים ליישם פעולות קרקעיות משמעותיות, כולל פריסת חיילים אמריקאים. המטרה העיקרית תהיה השתלטות אסטרטגית על תשתית האנרגיה של איראן, צעד שעל פי הערכותיה יזרז את נפילת המשטר.
לחצים על מנהיגות אמריקאית
השיחות בין המנהיגים, שמפורטות על ידי גורמים הבקיאים בנושא, מצביעות על התעקשותו המתמשכת של הנסיך לשכנע את טראמפ בצורך במתקפה מכרעת. הפרספקטיבה שהציגה ריאד מצביעה על כך שהחלון לפעולה צבאית איתנה ופוטנציאלית מוצלחת היה מוגבל והיה צורך לתפוס אותו.
האסטרטגיה שבה דוגל בן סלמאן חרגה מפי הפצצות בלבד, וחזתה קמפיין ממושך ורב פנים. החזון לטווח ארוך לאזור, לפי הנסיך, יהיה תלוי בחיסול מה שהוא מחשיב כמקור העיקרי לאי היציבות: ממשלת איראן.
גישה זו מנוגדת לדעותיהם של יועצים ודיפלומטים אחרים, שבדרך כלל נותנים עדיפות לפתרונות דיפלומטיים או בלימה. הדחיפות של בן סלמאן מדגישה את השסעים העמוקים ואת האינטרסים הסותרים שמחלחלים ליחסים הבינלאומיים במזרח התיכון.
סיכונים ופחדים אזוריים
סעודיה נקלעת למצב עדין בהקשר של הסכסוך. נכון לעכשיו, הממלכה משתמשת במניות של מערכת ההגנה האווירית פטריוט מתוצרת אמריקה כדי להגן על עצמה מפני התקפות איראניות מתמשכות, שהתגברו. עם זאת, הזמינות של המיירטים הללו מועטה בקנה מידה עולמי, מה שמייצר דאגה גוברת.
למרות שהנסיך הכתר מפגין עניין ברור בהדלקת פעולות איבה, קיים חשש מוחשי בקרב בכירים אמריקאים וסעודים. החשש העיקרי הוא שעימות ממושך עלול לחשוף את מתקני הנפט של ערב הסעודית להתקפות קשות יותר מצד איראן.
למתקפות כאלה יהיו השפעות הרסניות על כלכלת הממלכה, ובהרחבה, על שוק האנרגיה העולמי. ההפצצות האיראניות האחרונות ואיומים חוזרים ונשנים על מיצר הורמוז, נתיב חיוני לסחר בינלאומי בנפט, כבר גרמו לסערה משמעותית בשוק והגבירו את החשש מזינוק במחירים ברחבי העולם.
חפש מסלולים חלופיים
מול האיומים ההולכים וגדלים, סעודיה ואיחוד האמירויות הערביות בוחנות ונעזרות בצינורות חלופיים כדי להסיט את זרימת הנפט ממיצר הורמוז. אסטרטגיה זו שמה לה למטרה להפחית את הסיכונים הכרוכים בהפסקת התחבורה הימית באזור.
עם זאת, גם חלופות לוגיסטיות אלו אינן חסינות מפני התקפות. הפגיעות של מסלולים אלה ממחישה את המורכבות וההיקף של הטקטיקה האיראנית.
הדאגה של מוחמד בן סלמאן, לפי ניתוחי מומחים, נעוצה בסיכוי שאם ארצות הברית תחליט לסיים את המלחמה בפתאומיות או ללא ניצחון מכריע, המזרח התיכון יצטרך להתמודד עם איראן מחוזקת ועוינת עוד יותר, מה שיסבך את הביטחון האזורי במשך עשרות שנים.
הכחשה של רשמי סעודי
בערוצים דיפלומטיים ובערוצים רשמיים, נאום ממשלת סעודיה שונה מההאשמות שהעלו ה”ניו יורק טיימס”. בפתק רשמי שנשלח לעיתון האמריקאי, ריאד הכחישה בתוקף כי יורש העצר דחף להארכת העימות.
ההצהרה הרשמית הדגישה את מחויבותה של הממלכה:
בהמשך ההצהרה נכתב: “הדאגה העיקרית שלנו היום היא להגן על עצמנו מפני התקפות יומיומיות נגד עמנו והתשתית האזרחית שלנו. איראן בחרה במדיניות נטילת סיכונים מסוכנת ולא בפתרונות דיפלומטיים רציניים. הדבר פוגע בכל המעורבים, אבל הכי חשוב באיראן עצמה”. העמדה הציבורית מדגישה את ההגנה והגינוי של פעולות איראן, בעוד שדיווחים פנימיים מציירים תרחיש של לחצים אסטרטגיים עזים יותר.
