Αυτή τη Δευτέρα, ο Nasa ξεκίνησε την αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση της αποστολής Artemis II. Ο πύραυλος Space Launch System, με ύψος ισοδύναμο με περίπου 32 ορόφους, είναι τοποθετημένος στην εξέδρα εκτόξευσης στο Centro Espacial Kennedy, στο Flórida. Η απογείωση έχει προγραμματιστεί για το απόγευμα της Τετάρτης, 1 Απριλίου, τοπική ώρα, με τέσσερις αστροναύτες επί του σκάφους.
Αυτό θα είναι το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι γύρω από το Lua σε περισσότερες από πέντε δεκαετίες, από το πρόγραμμα Apollo. Η κάψουλα Orion θα πραγματοποιήσει μια πτήση περίπου δέκα ημερών, συμπεριλαμβανομένου ενός ελιγμού γύρω από τον φυσικό δορυφόρο χωρίς προσγείωση στην επιφάνεια. Η επιστροφή στο Terra έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί με ένα splashdown στο Oceano Pacífico.
Το πλήρωμα αποτελείται από τον διοικητή Reid Wiseman, τον χειριστή Victor Glover, τον ειδικό Christina Koch και τον ειδικό Jeremy Hansen, από τον Agência Espacial Canadense.
Η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια γυναίκα, ένας μαύρος και ένας αστροναύτης μη αμερικανικής υπηκοότητας συμμετέχουν σε σεληνιακή πτήση.
Τελικές προετοιμασίες για την εκτόξευση
Οι τεχνικοί ολοκλήρωσαν τον τελευταίο γύρο επισκευών στον πύραυλο μετά από προηγούμενα προβλήματα με διαρροές υδρογόνου και απόφραξη σε γραμμή πίεσης ηλίου. Η πρόγνωση του καιρού για το παράθυρο εκτόξευσης κρίνεται ευνοϊκή από τις εμπλεκόμενες ομάδες.
Η αποστολή Artemis II ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τον Φεβρουάριο, αλλά υπέστη καθυστερήσεις που απαιτούσαν το όχημα να επιστρέψει στο υπόστεγο τον περασμένο μήνα. Ο πύραυλος επέστρεψε στην πλατφόρμα πριν από περίπου μιάμιση εβδομάδα, ενώ το πλήρωμα έφτασε στο σημείο την προηγούμενη Παρασκευή για τις τελικές διαδικασίες προετοιμασίας.
Όλα τα συστήματα είναι προς το παρόν σε καλή κατάσταση, σύμφωνα με αναφορές των υπευθύνων για τη λειτουργία. Η διαστημική υπηρεσία έχει τις πρώτες έξι ημέρες του Απριλίου για εκτόξευση πριν από μια πιθανή παύση μέχρι το τέλος του μήνα.
Λεπτομέρειες πορείας αποστολής
Μετά την εκτόξευση, η κάψουλα Orion θα περάσει μια μέρα σε τροχιά γύρω από το Terra για αρχικούς ελέγχους συστημάτων. Στη συνέχεια θα κατευθυνθεί προς το Lua για να εκτελέσει τον ελιγμό περιγράμματος, γνωστό ως “σχήμα U”, που θα μας επιτρέψει να παρατηρήσουμε την κρυφή πλευρά του δορυφόρου.
The entire journey will take astronauts greater distances than any recent manned flight, testing capabilities essential for future exploration. Η κατά προσέγγιση διάρκεια του ταξιδιού είναι δέκα ημέρες, εστιάζοντας στην επικύρωση της κάψουλας και του πυραύλου για τις επόμενες αποστολές του προγράμματος Artemis.
Σε αντίθεση με τις αποστολές Apollo, που έστειλαν μόνο άνδρες στο Lua μεταξύ 1968 και 1972, το Artemis II αντιπροσωπεύει μια πρόοδο όσον αφορά την ποικιλομορφία στην εξερεύνηση του διαστήματος. Η παρουσία της Christina Koch ως της πρώτης γυναίκας σε σεληνιακή πτήση, της Victor Glover ως του πρώτου μαύρου που ταξίδεψε πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης και της Jeremy Hansen ως της πρώτης Καναδής σε αυτή την τροχιά διευρύνει τη διεθνή εκπροσώπηση.
Ο πιλότος Victor Glover σχολίασε ότι ελπίζει να εμπνεύσει νέους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο συμμετέχοντας στην αποστολή. Ο Ele τόνισε την επιθυμία για τα μαύρα κορίτσια και τους νέους να δουν τον εαυτό τους να εκπροσωπείται στα διαστημικά επιτεύγματα. Ταυτόχρονα, ο Glover εξέφρασε την προσδοκία ότι, στο μέλλον, αυτά τα ορόσημα των «πρώτων φορών» δεν θα είναι πλέον το κύριο επίκεντρο, μετατρέποντας την εξερεύνηση του διαστήματος σε συλλογικό επίτευγμα της ανθρωπότητας.
Τεχνικές συνθήκες και παράθυρο ευκαιρίας
Η επίσημη αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε αργά το απόγευμα της Δευτέρας, με τις ομάδες εκτόξευσης να λαμβάνουν θέσεις στα κέντρα ελέγχου. Το όχημα και η κάψουλα υποβλήθηκαν σε εκτεταμένες δοκιμές μετά από προσαρμογές που έγιναν σε πρόσφατες επισκευές.
Εάν η εκτόξευση δεν πραγματοποιηθεί στο αρχικό παράθυρο, η επόμενη ευκαιρία θα προκύψει μόνο στο τέλος του μήνα, γεγονός που ενισχύει τη σημασία των ιδανικών τεχνικών και μετεωρολογικών συνθηκών σε αυτή την προσπάθεια. Οι ομάδες παρακολουθούν συνεχώς όλες τις παραμέτρους για να εξασφαλίσουν λειτουργική ασφάλεια.
Σημασία των δοκιμών για μελλοντικά προγράμματα
Το Artemis II χρησιμεύει ως επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή πριν από πτήσεις που στοχεύουν στην προσγείωση στη σεληνιακή επιφάνεια σε μεταγενέστερα στάδια του προγράμματος. Η επιτυχία αυτού του ταξιδιού θα συμβάλει στην ανάπτυξη τεχνολογιών απαραίτητων για τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του διαστήματος σε βάθος.
Οι αστροναύτες παραμένουν σε προπαρασκευαστική απομόνωση ενώ υποβάλλονται σε τελικούς διαδικαστικούς ελέγχους και ιατρικούς ελέγχους. Η αποστολή ενισχύει διεθνείς συνεργασίες, όπως η συμμετοχή του Agência Espacial Canadense, και προετοιμάζει το έδαφος για πιο φιλόδοξους στόχους στην εξερεύνηση του διαστήματος.
