इंडियानापोलिस येथील लुकास ऑइल स्टेडियमवर शनिवारी रात्री UConn Huskies ने इलिनॉयचा 71-62 असा पराभव करून NCAA स्पर्धेच्या राष्ट्रीय अंतिम फेरीत प्रवेश केला. डॅन हर्लीच्या नेतृत्वाखालील संघाने बहुतेक खेळावर नियंत्रण ठेवले आणि सोमवारच्या निर्णयात स्थान मिळवण्यासाठी इलिनीच्या उशीरा प्रतिक्रियेचा प्रतिकार केला. निकालासह, हकीज चार वर्षात त्यांचे तिसरे विजेतेपद शोधत आहेत, 1970 पासून पुरुषांच्या महाविद्यालयीन बास्केटबॉलमध्ये असा पराक्रम झालेला नाही.
या विजयामुळे युकॉनचे चार हंगामातील तिसरे अंतिम चार सामने झाले. हकीजने गेमच्या 90% पेक्षा जास्त आघाडी घेतली आणि उत्तरार्धात 14-गुणांची आघाडी घेतली. इलिनॉयने सामना संपल्यावर दोन क्षणांत फरक चार गुणांवर आणला तरीही हर्लीच्या संघाने नियंत्रण राखले आणि स्कोअर प्रभावीपणे बंद केला.
ब्रायलॉन मुलिन्सने 15 गुण मिळवले, सात पैकी चार तीन-पॉइंट प्रयत्न केले.
टारिस रीड ज्युनियरने 15 गुण आणि 11 रीबाउंड्सचे योगदान दिले.
सोलो बॉलने सलग तिसऱ्या गेममध्ये स्कोअर करत दुहेरी अंक गाठले.
पूर्वार्धात आक्रमक कामगिरी
हकीजने पहिल्या हाफमध्ये वर्चस्व गाजवले आणि हाफटाइमपूर्वी उलाढाल केली नाही, हर्लेच्या आदेशाखाली खेळांमध्ये अभूतपूर्व पराक्रम. संघाने सुरुवातीच्या टप्प्यात दुहेरी आकडी आघाडी घेतली आणि संपूर्ण उत्तरार्धात वेग कायम राखला. लांब-अंतराचे शॉट्स निर्णायक होते, 26 प्रयत्नांत दहा तीन-पॉइंटर्स बनवले गेले, ज्याने कार्यक्रमाच्या अंतिम चार विक्रमाशी बरोबरी केली.
संरक्षणाने इलिनॉयचा गुन्हा देखील मर्यादित केला, जो प्रति 100 मालमत्तेवर 106 गुणांसह पूर्ण झाला, त्याच्या हंगामाच्या सरासरीपेक्षा जवळपास 30 गुण. हकीजने निर्माण केलेल्या संधींचा चांगला फायदा घेतला आणि उच्च कार्यक्षमतेने फ्री थ्रोचे रूपांतर केले, 17 प्रयत्नांमध्ये फक्त दोन गमावले.
इलिनीची उशीरा प्रतिक्रिया
ब्रॅड अंडरवुडच्या संघाने उशीरा प्रतिक्रिया दिली आणि दोन प्रसंगी तूट कमी केली. तरीही, हकीजने सादर केलेल्या ठोसतेच्या विरोधात ते धावसंख्या फिरवू शकले नाहीत. युकॉनने नोव्हेंबर 2025 मध्ये मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे 74-61 असा विजय मिळवला तेव्हा नियमित हंगामातील द्वंद्वयुद्धाची पुनरावृत्ती झाली.
रीड ज्युनियर आणि मुलिन्स यांचा विजयात मोलाचा वाटा होता. मुलिन्सने अंतिम मिनिटांमध्ये उत्पादन वाढवले आणि पहिल्या हाफच्या शेवटी आघाडीसाठी योगदान दिले. इतर खेळाडूही संपूर्ण सामन्यात उभे राहिले आणि त्यांनी सामूहिक संतुलन राखण्यास मदत केली.
चार हंगामात तीन राष्ट्रीय विजेतेपदे जिंकणारा पाच दशकांहून अधिक काळातील पहिला प्रशिक्षक बनण्याची संधी डॅन हर्लीकडे आहे. असाच टप्पा गाठणारे शेवटचे प्रशिक्षक 1970 मध्ये UCLA चे जॉन वुडन होते. UConn कडे 2023 आणि 2024 च्या विजयी मोहिमांचा अवशेष आहे, ज्यामुळे त्याची सध्याची लवचिकता अधिक उल्लेखनीय बनते.
हर्लीने ठळकपणे सांगितले की सध्याच्या गटाने हंगामात कठीण दुखापतींवर आणि पराभवांवर मात केली आहे, 2023 च्या चॅम्पियन संघासारखी वैशिष्ट्ये. संपूर्ण स्पर्धेत संघाने दृढनिश्चय दाखवून सन्मान मिळवला. हकीज आता राष्ट्रीय फायनलसाठी तयारी करत आहेत, जिथे ते कॉलेज बास्केटबॉलमध्ये दुर्मिळ कामगिरीची पुनरावृत्ती करू शकतात.
सामूहिक कृतीचा तपशील
हकीजकडे त्यांच्या हंगामाच्या सरासरीच्या तुलनेत तीन-पॉइंट शूटिंग चांगले होते. खेळापूर्वी, संघाने लांब पल्ल्याच्या 34.6% प्रयत्नांचे रूपांतर केले आणि NCAA स्पर्धेत फक्त 29% केले. शनिवारी त्यांनी हे गुण मागे टाकत चांगल्या आक्रमक संधी निर्माण केल्या.
केनपॉमने समायोजित केलेल्या आक्षेपार्ह कार्यक्षमतेत अग्रेसर असलेल्या इलिनॉयला बचावात्मक दृढतेने त्याच्या मुख्य शस्त्रांचा वापर करण्यापासून रोखले. अनेक खेळाडूंमधील रीबाउंड्स आणि पॉइंट्सच्या वितरणामुळे संतुलन सुनिश्चित झाले. इंडियानापोलिसच्या वाटेवर मजबूत विरोधकांवर मात करून उच्च मनोबलाने UConn निर्णयावर पोहोचला.
अंतिम सामन्याची तयारी
त्याच लुकास ऑइल स्टेडियमवर सोमवारी रात्रीच्या निर्णयात हर्लेच्या संघाचा सामना इतर उपांत्य फेरीतील विजेत्याशी होईल. Huskies निर्णायक गेममध्ये अनुभव जमा करत आहेत आणि कार्यक्रमाचा अलीकडील वारसा तयार करण्याचा विचार करत आहेत. सामूहिक अंमलबजावणी आणि संपूर्ण स्पर्धेत दाखवलेली तीव्रता कायम राखण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.
