ऑस्ट्रेलिया के सबसे सम्मानित सैनिक को युद्ध अपराध के आरोप में हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया

ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस ने देश के सबसे सम्मानित जीवित सैनिक माने जाने वाले पूर्व सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ को आज मंगलवार सुबह सिडनी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार कर लिया। 47 वर्षीय अनुभवी व्यक्ति पर 2009 और 2012 के बीच अफगानिस्तान में अपने मिशन के दौरान निहत्थे नागरिकों की हत्या से संबंधित पांच औपचारिक युद्ध अपराध के आरोप हैं।

जांच से संकेत मिलता है कि जिस समय पीड़ित मारे गए, वे शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे और रक्षा बलों के सीधे नियंत्रण में थे। रॉबर्ट्स-स्मिथ, जिन्हें बहादुरी के कार्यों के लिए विक्टोरिया क्रॉस प्राप्त हुआ था, अब संघीय अदालत द्वारा लगाए गए प्रत्येक आरोप के लिए जेल में आजीवन कारावास की सजा का सामना करना पड़ेगा।

• सिडनी अंतर्राष्ट्रीय टर्मिनल पर उतरने के तुरंत बाद संघीय एजेंटों ने संदिग्ध से संपर्क किया।
• अदालत के दस्तावेज़ों में विस्तार से बताया गया है कि हत्याएँ तीन वर्षों में विभिन्न अभियानों में हुईं।
• यह गिरफ्तारी एक लंबी कानूनी लड़ाई के बाद हुई है जिसमें प्रेस वाहन और सैन्य जांच शामिल थी।

यह मामला ऑस्ट्रेलिया के कानूनी इतिहास में एक मील का पत्थर दर्शाता है, यह पहली बार है कि इस रैंक के किसी सैनिक पर युद्ध में किए गए कृत्यों के लिए मुकदमा चलाया गया है। गिरफ्तारी की पुष्टि संघीय पुलिस आयुक्त क्रिसी बैरेट ने की, जिन्होंने वर्षों की अंतरराष्ट्रीय जांच और प्रत्यक्षदर्शियों की गवाही से एकत्र किए गए सबूतों की गंभीरता पर प्रकाश डाला।

अफगानिस्तान में सैन्य अभियानों का विवरण

आरोपों में आरोप लगाया गया है कि स्पेशल एयर सर्विस रेजिमेंट (एसएएस) के पूर्व सदस्य ने उन कैदियों के खिलाफ घातक बल का इस्तेमाल किया जो पहले से ही हिरासत में थे और निहत्थे थे। अभियोजकों की गवाही के अनुसार, आरोपी ने खुद गोलीबारी की होगी या अफगान धरती पर अपनी प्रत्यक्ष निगरानी में अपने अधीनस्थों को ऐसा करने का आदेश दिया होगा।

2009 और 2012 के बीच की अवधि अभियोजन का केंद्रीय फोकस है, जिसने मध्य पूर्व में सैनिक द्वारा किए गए छह सेवा दौरों के रिकॉर्ड एकत्र किए। वीरता के लिए प्राप्त अलंकरणों के बावजूद, नए तथ्य बताते हैं कि आचरण ने अंतरराष्ट्रीय जिनेवा संधियों और ऑस्ट्रेलियाई रक्षा नियमों का उल्लंघन किया है।

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पिछले अदालती फैसले और मानहानि प्रक्रिया

अदालत में बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ का इतिहास इस गिरफ्तारी से बहुत पहले शुरू हुआ, जब उन्होंने 2018 में प्रकाशित रिपोर्टों के लिए नाइन एंटरटेनमेंट समूह से संबंधित समाचार पत्रों पर मुकदमा दायर किया। उस समय, सैनिक ने दावा किया कि उसे सारांश निष्पादन से जोड़ने वाले लेख झूठे थे और उनके सम्मान और सार्वजनिक कैरियर को नुकसान पहुंचाया।

2023 में, एक संघीय न्यायालय के न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि प्रकाशनों ने समाचार लेखों में प्रस्तुत छह हत्या के आरोपों में से चार की सत्यता साबित कर दी है। यह परिणाम अनुभवी की छवि के लिए एक विनाशकारी झटका था और विशेष जांचकर्ता के कार्यालय द्वारा की गई आगे की आपराधिक जांच के आधार के रूप में कार्य किया।

पूर्व सैनिक के बचाव पक्ष द्वारा की गई अंतिम अपील को सुप्रीम कोर्ट ने सितंबर 2025 में खारिज कर दिया, जिससे नागरिक फैसले को उलटने की संभावनाएं समाप्त हो गईं। मानहानि की बाधा दूर होने के साथ, पुलिस अधिकारियों के पास आपराधिक आरोपों को औपचारिक रूप देने का एक स्पष्ट रास्ता था, जिसकी परिणति इस मंगलवार को हवाई अड्डे पर किए गए ऑपरेशन में हुई।

संघर्ष क्षेत्रों में साक्ष्य एकत्र करने में चुनौतियाँ

विशेष जांचकर्ता कार्यालय (ओएसआई) ने बताया कि अफगानिस्तान में अपराध स्थलों तक पहुंच की असंभवता के कारण सबूत इकट्ठा करने की प्रक्रिया बेहद जटिल थी। एजेंसी के जांच निदेशक, रॉस बार्नेट ने बताया कि टीम के पास पारंपरिक फोरेंसिक परीक्षाओं तक पहुंच नहीं थी, जैसे कि मूल परिदृश्यों में रक्त के छींटे या प्रक्षेप्य प्रक्षेपवक्र का विश्लेषण।

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साजो-सामान संबंधी सीमाओं के बावजूद, जांच अन्य सैन्य कर्मियों की गवाही और विशिष्ट बलों के आंतरिक संचार रिकॉर्ड पर आधारित थी। अपराध स्थल की तस्वीरों की अनुपस्थिति को छापे के दौरान कार्रवाई देखने वाले सैनिकों की विस्तृत रिपोर्ट के माध्यम से घटनाओं के विस्तृत पुनर्निर्माण द्वारा पूरा किया गया था।

विशेष बलों की चल रही जाँच

अधिकारियों ने पुष्टि की है कि ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बलों के सदस्यों द्वारा किए गए संभावित युद्ध अपराधों से संबंधित कम से कम 53 सक्रिय जांच चल रही हैं। वर्तमान में, इनमें से 10 मामले उन्नत चरण में हैं, जिसके परिणामस्वरूप संभावित रूप से आने वाले महीनों में अतिरिक्त दिग्गजों और सैन्य अधिकारियों की और गिरफ्तारियां और मुकदमे चलेंगे।

विशेष बलों (एसएएस) की अखंडता 2020 में ब्रेरेटन रिपोर्ट के बाद से जांच का विषय रही है, जिसमें नागरिकों की गैरकानूनी हत्याओं के विश्वसनीय सबूत मिले हैं। बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ मुकदमे को मानवाधिकारों के उल्लंघन के लिए हाई-प्रोफाइल सैन्य हस्तियों को जिम्मेदार ठहराने की कानूनी प्रणाली की क्षमता के परीक्षण के रूप में देखा जाता है।

कानूनी प्रक्रियाएँ और अगले न्यायिक कदम

सिडनी में गिरफ्तारी के बाद, आरोपी को औपचारिक फिंगरप्रिंट पंजीकरण और अपराधों की आधिकारिक अधिसूचना के लिए स्थानीय पुलिस स्टेशन ले जाया गया। उसे अपनी पहली हिरासत सुनवाई और जमानत अनुरोधों के लिए आज बाद में न्यू साउथ वेल्स राज्य में एक मजिस्ट्रेट के सामने पेश होना है।

रॉबर्ट्स-स्मिथ के बचाव पक्ष ने अभी तक नए आपराधिक आरोपों के बारे में कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है, अपराध से पूरी तरह इनकार करने की अपनी पिछली स्थिति बरकरार रखी है। यह मुकदमा हाल के सैन्य इतिहास में सबसे लंबे और सबसे जटिल में से एक होने का वादा करता है, जिसमें उन गवाहों को बुलाने की आवश्यकता होती है जिन्होंने गोपनीयता के तहत विशिष्ट इकाइयों में सेवा की थी।

रक्षा बलों में पारदर्शिता

ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने विदेशों में अपने सैनिकों द्वारा अनुचित आचरण से जुड़े मामलों में पारदर्शिता और न्याय के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को मजबूत किया है। विशेष जांचकर्ता के कार्यालय का निर्माण उन मामलों पर मुकदमा चलाने के लिए एक स्वतंत्र निकाय की आवश्यकता की सीधी प्रतिक्रिया थी, जिन्हें सामान्य सैन्य न्याय को संभालने में कठिनाई हो सकती है।

आशा है कि यह मामला उन नैतिक मूल्यों की पुष्टि करने का काम करेगा जो सैन्य अभियानों का मार्गदर्शन करेंगे, चाहे इसमें शामिल व्यक्ति का रैंक या पदक कुछ भी हो। नागरिक समाज और मानवाधिकार समूह इस प्रक्रिया के विकास पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं, जो अफगान संघर्ष में ऑस्ट्रेलिया की भागीदारी के एक काले पक्ष को उजागर करता है।

जांच का कालक्रम और प्रासंगिक तथ्य

इस मंगलवार को जिस प्रक्षेप पथ के कारण उनकी गिरफ्तारी हुई, उसमें पिछले दशक में निर्णायक घटनाओं की एक श्रृंखला शामिल है, जो एक सैन्य मूर्ति के पतन का प्रतीक है। नीचे वे मूलभूत बिंदु हैं जो देश के सबसे सुशोभित दिग्गज के खिलाफ आपराधिक मामले की संरचना करते हैं:

• 2006-2012:इस अवधि के दौरान, सैनिक ने अफगानिस्तान में ड्यूटी के छह दौरे किए, जहां कथित तौर पर फांसी दी गई।
• 2011:युद्ध में कार्यों के लिए ऑस्ट्रेलिया के सर्वोच्च सैन्य सम्मान विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया।
• 2018:कथित दुर्व्यवहार और अपराधों का विवरण देते हुए नाइन एंटरटेनमेंट द्वारा खोजी रिपोर्ट का प्रकाशन।
• 2020:विशेष बलों में दंडमुक्ति और अवैध मौतों की संस्कृति की पुष्टि करने वाली ब्रेरेटन रिपोर्ट का विमोचन।
• 2021:संघीय पुलिस और विशेष जांचकर्ता के कार्यालय के बीच संयुक्त आपराधिक जांच की औपचारिक शुरुआत।
• 2023:मानहानि मामले में हार, जहां अदालत ने हत्या के आरोपों को काफी हद तक सच पाया।
• 2025:सुप्रीम कोर्ट द्वारा आखिरी अपील को खारिज करने से मौजूदा गिरफ्तारी आदेश का रास्ता साफ हो गया है।

संघीय पुलिस ने इस बात पर जोर दिया कि जांच इस गिरफ्तारी के साथ समाप्त नहीं होगी और सभी पहचाने गए संदिग्धों पर तकनीकी कठोरता लागू की जाएगी। केंद्रीय उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि अंतरराष्ट्रीय समुदाय के समक्ष देश के रक्षा संस्थानों की वैधता को संरक्षित करते हुए सशस्त्र संघर्ष के कानूनों का सम्मान किया जाए।