オーストラリア連邦警察は今週火曜日の朝、この国で最も勲章を授けられた現役兵士と考えられている元兵士ベン・ロバーツ・スミスをシドニー空港で逮捕した。 47歳の退役軍人は、2009年から2012年にかけてアフガニスタンでの任務中に非武装の民間人の処刑に関連した5件の正式な戦争犯罪容疑に直面している。
調査によると、被害者らは殺害された時点では戦闘に参加しておらず、国防軍の直接指揮下にあったことが判明した。勇気ある行為に対してビクトリア十字章を受章したロバーツ・スミス氏は現在、連邦裁判所によって提起されたそれぞれの罪状に対して終身刑を宣告される可能性がある。
- 容疑者はシドニー国際線ターミナルに降り立った直後、連邦職員から接近を受けた。
- 法廷文書には、殺人が3年間にわたってさまざまな作戦で発生したことが詳しく記載されている。
- 逮捕は報道機関や軍の捜査を伴う長期にわたる法廷闘争の末に行われた。
この訴訟はオーストラリアの法律史上の画期的な出来事であり、この階級の兵士が戦闘行為で起訴されたのは初めてである。この逮捕は連邦警察のクリッシー・バレット長官によって確認され、長年にわたる国際捜査と目撃証言によって収集された証拠の重大性を強調した。
アフガニスタンにおける軍事作戦の詳細
告発内容は、特殊空挺連隊（SAS）の元隊員が、すでに拘束され非武装の捕虜に対して致死的な武力を行使したと主張している。検察官の証言によると、被告はアフガニスタンの地で自らの直接の監督下で銃撃を自ら実行するか、部下に銃撃を命令したであろう。
検察は２００９年から２０１２年までの期間に焦点を当てており、この兵士が中東で行った６回の奉仕活動の記録を収集した。英雄的行為に対して受け取った勲章にもかかわらず、新たな事実は、その行為がジュネーブ国際条約とオーストラリア防衛交戦規定に違反していたことを示唆している。
過去の裁判所の判決と名誉毀損のプロセス
ベン・ロバーツ＝スミスの法廷での経歴は、この逮捕のずっと前に始まり、2018年に掲載された報道についてナイン・エンターテインメント・グループに属する新聞社を告訴した。当時、兵士は自分を略式処刑に結び付ける記事は虚偽であり、自分の名誉と公職を傷つけたと主張した。
2023年、連邦裁判所判事は、ニュース記事で提示された6件の殺人告発のうち4件の真実性を出版物が証明したとの判決を下した。この結果は退役軍人のイメージに壊滅的な打撃を与え、特別捜査局によるさらなる犯罪捜査の根拠となった。
元兵士の弁護側が試みた上告は2025年9月に最高裁判所によって棄却され、民事判決を覆す可能性はなくなった。名誉毀損の壁が克服されたことで、警察当局は今週火曜日に空港で行われた作戦で最高潮に達した刑事告発を正式に行うための明確な道筋を持った。
紛争地帯での証拠収集の課題
特別捜査局（OSI）は、アフガニスタンでは犯罪現場への立ち入りが不可能なため、証拠収集のプロセスが非常に複雑だったと報告した。同庁の捜査部長ロス・バーネット氏は、チームは当初のシナリオでは血液飛沫や発射体の軌道の分析といった従来の法医学的検査にアクセスできなかったと説明した。
兵站上の制限があっても、捜査は他の軍関係者の証言とエリート部隊の内部通信記録に基づいて行われた。犯罪現場の写真がないことは、襲撃中に行為を目撃した兵士からの詳細な報告書を通じて事件を詳細に再構成することによって補われた。
特殊部隊に対する継続的な捜査
当局は、オーストラリア国防軍の隊員が犯した戦争犯罪の可能性に関して、少なくとも53件の活発な捜査が行われていることを確認した。現在、これらの事件のうち10件はまだ進行段階にあり、今後数か月以内にさらに逮捕され、さらに退役軍人や軍人が裁判を受ける可能性がある。
民間人の不法殺害の信頼できる証拠を発見した2020年のブレレトン報告書以来、特殊部隊（SAS）の誠実性が精査の対象となっている。ベン・ロバーツ・スミス裁判は、軍の要人を人権侵害の責任を問う法制度の能力が試されるものとみられている。
法的手続きと次の司法手続き
シドニーで逮捕された後、容疑者は正式な指紋登録と犯罪の公式通知のために地元の警察署に連行された。彼は今日遅くに最初の身柄公聴会と保釈請求のためにニューサウスウェールズ州の治安判事に出廷する予定だ。
ロバーツ＝スミス被告の弁護側は新たな刑事告訴についてまだ公式声明を出しておらず、罪を完全に否認する従来の立場を維持している。この裁判は最近の軍事史上で最も長く複雑なものの一つとなることが見込まれており、秘密裏にエリート部隊に勤務していた証人の召喚が求められる。
防衛力の透明性
オーストラリア政府は、海外での自国の兵士による不適切な行為に関わる問題における透明性と正義への取り組みを強化している。特別捜査局の創設は、通常の軍事司法では処理が難しい事件を訴追するための独立した機関の必要性への直接の対応であった。
この事件が、関係者の階級や勲章に関係なく、軍事作戦の指針となるべき倫理的価値観を再確認するのに役立つことが期待される。市民社会と人権団体は、アフガニスタン紛争へのオーストラリアの参加の暗い側面を暴露するプロセスの進展を注視している。
捜査の年表と関連事実
今週火曜日の逮捕に至った軌跡には、軍のアイドルの没落を示す、過去10年間にわたる一連の決定的な出来事が含まれている。以下は、この国で最も勲章を受けた退役軍人に対する刑事事件を構成する基本的なポイントである。
- 2006 ～ 2012 年:この期間中、兵士は処刑が行われたとされるアフガニスタンで6回の任務を遂行した。
- 2011年:戦闘での功績により、オーストラリアの最高の軍事的栄誉であるビクトリア十字章を授与されました。
- 2018年:Nine Entertainment による虐待と犯罪の疑いを詳述する調査報告書の発行。
- 2020年:特殊部隊における不処罰と不法死亡の文化を確認するブレレトン報告書の発表。
- 2021年:連邦警察と特別捜査官事務所との間の共同犯罪捜査が正式に開始される。
- 2023年:名誉毀損訴訟では敗訴し、裁判所は殺人容疑が実質的に真実であると認定した。
- 2025年:最高裁判所による上告の棄却により、現在の逮捕命令への道が開かれた。
連邦警察は、今回の逮捕で捜査が終わるわけではなく、特定された容疑者全員に対して技術的な厳格さが適用されると強調した。中心的な目的は、武力紛争法が確実に尊重され、国際社会の前で自国の防衛機関の正当性を維持することである。
