กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ประกาศยุติการใช้งานเรือดำน้ำโจมตีด้วยนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิส นั่นคือ ยูเอสเอส บอยซี (SSN-764) หลังจากใช้เวลานานกว่าทศวรรษที่รอคอยการยกเครื่องครั้งสำคัญและการลงทุนจำนวนมาก การตัดสินใจดังกล่าวได้รับการสื่อสารเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการปรับกลยุทธ์ด้านทรัพยากรและกำลังคนตามลำดับความสำคัญที่ถือว่ามีความสำคัญที่สุดภายในกองเรือและในการก่อสร้างเรือใหม่ เรือดำน้ำลำดังกล่าวซึ่งมีประวัติความล่าช้าในการบำรุงรักษามายาวนาน เป็นสัญลักษณ์ของความท้าทายที่ฐานอุตสาหกรรมทางเรือของประเทศต้องเผชิญ
แม้ว่าเรือลำดังกล่าวจะมีอายุค่อนข้างน้อยในระดับเดียวกัน แต่ก็ถูกปิดใช้งานในช่วงเวลาที่กองทัพเรือพยายามที่จะเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติการและรับรองความพร้อมในขีดความสามารถของเรือดำน้ำ การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการลงทุนและทุนมนุษย์ให้สูงสุด โดยมุ่งเน้นไปที่โครงการที่ให้ผลตอบแทนจากการดำเนินงานที่มากขึ้นและอายุการใช้งานที่ยืนยาวสำหรับการป้องกันประเทศ ข่าวดังกล่าวเน้นย้ำถึงความซับซ้อนในการจัดการสินทรัพย์ที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง และความสมดุลระหว่างต้นทุน เวลา และลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์
การปิดใช้งานเกิดขึ้นหลังจากการพยายามซ่อมแซมที่ล้มเหลวหลายครั้งและมีค่าใช้จ่ายสะสมจำนวนมาก กองทัพเรือให้เหตุผลในการตัดสินใจโดยอิงจากการประเมินว่าทรัพยากรที่จำเป็นในการซ่อมแซมเรือบอยซีให้เสร็จสิ้นจะถูกนำไปใช้ในพื้นที่อื่นๆ ได้ดีขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มขีดความสามารถทั่วโลกของกองเรือเมื่อเผชิญกับความต้องการสมัยใหม่
ประวัติความล่าช้าในการบำรุงรักษา
เรือยูเอสเอส บอยซี (SSN-764) มีกำหนดยกเครื่องตามปกติตั้งแต่ปีงบประมาณ 2016 แต่ยังคงเทียบท่ามานานหลายปี เพื่อรอตำแหน่งที่ว่างในอู่ต่อเรือของกองทัพเรือ ในปี 2560 เรือดำน้ำอายุ 34 ปีลำนี้สูญเสียใบรับรองการดำน้ำ ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้ไม่สามารถปฏิบัติการได้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เรือลำนี้ถูกลากจูงระหว่างอู่ต่อเรือ Norfolk Naval Shipyard ในรัฐเวอร์จิเนีย และอู่ต่อเรือ HII Newport News ในรัฐเดียวกัน ในปี พ.ศ. 2567 กองทัพเรือได้มอบสัญญามูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับ HII สำหรับงานดังกล่าว ส่งผลให้การลงทุนในเรือดำน้ำทั้งหมดมีมูลค่าประมาณ 1.6 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม สิบเอ็ดปีหลังจากการรอคอยอันยาวนาน การหยุดใช้งานกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกสำหรับกองทัพเรือ
คอขวดของอุตสาหกรรมการป้องกันทางทะเล
สถานการณ์ของเรือยูเอสเอส บอยซี สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาคอขวดในการบำรุงรักษาเรือดำน้ำที่ส่งผลกระทบต่ออู่ต่อเรือสาธารณะทั้งสี่แห่งของกองทัพเรือ อู่ต่อเรือเหล่านี้ให้ความสำคัญกับการบำรุงรักษาเรือดำน้ำขีปนาวุธ เรือบรรทุกเครื่องบิน และสุดท้ายคือเรือดำน้ำโจมตี รายงานปี 2021 จากสำนักงานงบประมาณรัฐสภา (CBO) ระบุว่าความล่าช้าเกิดจากระยะเวลาการบำรุงรักษาที่ยาวนานขึ้น และการขาดแคลนแรงงานที่มีทักษะในอู่ต่อเรือสาธารณะ
การสืบสวนของ CBO เปิดเผยว่า:
ความล่าช้าเหล่านี้ส่งผลให้ภารกิจพลาดหรือสั้นลง ลดจำนวนเรือดำน้ำสำหรับกองทัพเรือ และทำให้เรือราคาแพงและลูกเรือไม่ได้ใช้งาน
การมีส่วนร่วมของอู่ต่อเรือเอกชนและต้นทุน
กองทัพเรือได้ขอความช่วยเหลือจากอู่ต่อเรือเอกชน เช่น HII Newport News และ General Dynamics Electric Boat ในคอนเนตทิคัต เพื่อดำเนินการบำรุงรักษานอกเหนือจากการสร้างเรือดำน้ำใหม่ ความพยายามนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อบรรเทาแรงกดดันต่ออู่ต่อเรือสาธารณะและเร่งการคืนเรือกลับเข้ากองเรือ อย่างไรก็ตาม งานที่ทำในอู่ต่อเรือเอกชนโดยทั่วไปจะมีต้นทุนสูงกว่า
ตัวอย่างนี้คือการปรับปรุงเรือ USS Montpelier (SSN-765) โดย GD Electric Boat ซึ่งแล้วเสร็จในปี 2019 หลังจากทำงานมาสามปี บริษัทยังได้รับสัญญาในปี 2565 เพื่อซ่อมแซมเรือยูเอสเอส ฮาร์ตฟอร์ด (SSN-768) ซึ่งเป็นโครงการที่ยังคงดำเนินการอยู่ ในทางกลับกัน อู่ต่อเรือ Newport News มีหน้าที่รับผิดชอบเรือ USS Helena (SSN-725) ซึ่งส่งมอบในปี 2022 และปัจจุบันกำลังทำงานกับ USS Columbus (SSN-762) การจ้างคนงานเพื่อซ่อมแซมที่อู่ต่อเรือเอกชนต้องใช้ทักษะที่แตกต่างจากที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเรือดำน้ำใหม่ ซึ่งก่อให้เกิดความซับซ้อนและต้นทุน
กลยุทธ์การจัดสรรเงินทุนใหม่
พลเรือเอก ดาริล เคาเดิล หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางเรือเน้นย้ำว่าการตัดสินใจเลิกใช้งานเรือยูเอสเอส บอยซี ถือเป็น “ความเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์” ที่ช่วยให้เราสามารถจัดสรรกำลังแรงงานที่มีทักษะสูงของสหรัฐฯ ใหม่ให้มีความสำคัญสูงสุดได้ ลำดับความสำคัญเหล่านี้ได้แก่การส่งมอบเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียและโคลัมเบียลำใหม่ ซึ่งถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปรับปรุงกองเรือให้ทันสมัย การเปลี่ยนเส้นทางของเงินทุนและบุคลากรเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงความพร้อมโดยรวมของกองเรือในปัจจุบันเป็นหลัก
กองทัพเรือยืนยันในแถลงการณ์ว่า “เงินทุนและบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับแผนยกเครื่องเรือยูเอสเอส บอยซี จะถูกเปลี่ยนเส้นทางเพื่อสนับสนุนลำดับความสำคัญอื่นๆ ของกองทัพเรือ รวมถึงการส่งมอบขีดความสามารถเรือดำน้ำของอเมริกาอย่างทันท่วงที” มาตรการนี้เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการเสริมสร้างฐานทัพเรือและรับรองว่ามีการใช้ทรัพยากรที่มีจำกัดอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พลเรือเอก Caudle ได้กล่าวไว้แล้วในการพิจารณาของรัฐสภาเมื่อปีที่แล้วว่ากองทัพเรือกำลังพิจารณาที่จะสละเรือบอยซี ซึ่งบ่งชี้ว่าการตัดสินใจไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเร่งรีบ
ผลที่ตามมาสำหรับความจุเรือดำน้ำ
การหยุดใช้งานของเรือ USS Boise ส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการปฏิบัติการของกองทัพเรือและการวางแผนกองเรือดำน้ำ การรอการบำรุงรักษาเป็นเวลานานและความล่าช้าในการซ่อมแซมส่งผลโดยตรงต่อจำนวนเรือดำน้ำที่พร้อมสำหรับการใช้งาน การขาดแคลนเรือที่ทันสมัยและใช้งานได้เต็มรูปแบบอาจส่งผลต่อความสามารถของกองทัพเรือในการตอบสนองต่อภัยคุกคามระดับโลกและรักษาสถานะทางยุทธศาสตร์ในภูมิภาคที่สำคัญ
สถานการณ์นี้ไม่เพียงแต่ทำให้เรือราคาแพงไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีไม่ได้ใช้งานอีกด้วย กองทัพเรือต้องการกองเรือที่แข็งแกร่งพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายจากสภาพแวดล้อมการรักษาความปลอดภัยที่พัฒนาอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น การเปลี่ยนเส้นทางทรัพยากรจึงถือเป็นขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าเรือดำน้ำที่ใหม่กว่าและสำคัญกว่าจะได้รับความสนใจและการซ่อมแซมที่จำเป็นเพื่อให้ยังคงปฏิบัติการได้
การวิเคราะห์การตัดสินใจโดยผู้เชี่ยวชาญ
ไบรอัน คลาร์ก นักวิเคราะห์กองทัพเรือที่สถาบันฮัดสัน แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการหยุดใช้งานของเรือดำน้ำลำดังกล่าว โดยเรียกสิ่งนี้ว่าเป็น “คำกล่าวที่น่าเศร้าเกี่ยวกับฐานอุตสาหกรรมของกองทัพเรือ” คลาร์กเน้นย้ำว่า แม้จะเจ็บปวด แต่การตัดสินใจก็คือ “ทางเลือกที่ถูกต้อง” โดยประเมินว่า “น้ำส้มไม่คุ้มที่จะบีบ” โดยอ้างอิงถึงต้นทุนและผลประโยชน์จากการลงทุนซ่อมแซมเรือดำน้ำที่ไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานานต่อไป การวิเคราะห์ของพวกเขาชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการมุ่งเน้นไปที่โครงการที่สามารถสนับสนุนกลุ่มยานพาหนะได้อย่างมีนัยสำคัญและยั่งยืนมากขึ้น
คลาร์กยังเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างพนักงานซ่อมแซมกับคนงานก่อสร้างใหม่ โดยอธิบายว่า “มนุษย์คนเดียวกับที่กำลังซ่อมแซมเรือบอยซีนั้น ไม่ใช่มนุษย์คนเดียวกับที่จะสร้างเรือดำน้ำใหม่” ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจความซับซ้อนของการจัดสรรพนักงานและความจำเป็นในการมีความเชี่ยวชาญในแต่ละส่วนของอุตสาหกรรมการขนส่ง การตัดสินใจดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงลำดับความสำคัญในการรับประกันว่าเรือดำน้ำที่สามารถอยู่ในกองเรือได้นานขึ้นจะได้รับทรัพยากรและการเอาใจใส่ในระดับที่เหมาะสม
ความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงาน
แม้จะมีความท้าทายอย่างต่อเนื่องในฐานอุตสาหกรรมทางเรือ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังได้ดำเนินการพยายามที่จะปรับปรุงกำลังคนและตารางเวลาที่อู่ต่อเรือของรัฐและเอกชน ความคิดริเริ่มเหล่านี้พยายามที่จะเพิ่มประสิทธิภาพและลดเวลาหยุดทำงาน เพื่อให้มั่นใจว่ามีเรือดำน้ำมากขึ้นสำหรับภารกิจของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ดังที่ผู้เชี่ยวชาญระบุไว้ ปัญหาพื้นฐานที่ส่งผลต่อการบำรุงรักษายังคงต้องอาศัยการเอาใจใส่และแนวทางแก้ไขในระยะยาวเพื่อเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกันประเทศ