NASAは今週金曜日、火星の大気を研究する目的で、2台の同一の探査機からなるミッションを開始した。この装置は、地球の隣人が液体の水のある世界から、凍てつく砂漠に変わったプロセスを理解することを目指しています。離陸は政府機関の技術スケジュールに従って行われた。科学者たちは、収集されたデータによって、太陽風やその他の宇宙要因が地球を保護していたガスをどのように除去したのかが明らかになるのを期待している。これは、太陽系の居住可能性を理解する上で最も重要なステップの 1 つです。
このプロジェクトは、太陽からの荷電粒子と火星の土壌の上層との間の相互作用に焦点を当てています。歴史的に、火星には川があり、おそらく海もあったことから、現在見られるものよりもはるかに高密度のガスシールドが存在していたことを示しています。 2つのオービターを同時に送信することで、これまでにない3次元解析が可能になります。 1 つは太陽風の外部条件を測定し、もう 1 つは大気中の即時の反応を確認します。このデータの三角測量により、1 台の車両のみを使用した以前のミッションでは正確に分離できなかった変数が排除されます。
ツインプローブ技術により同時モニタリングが可能
相補的な軌道で同一の宇宙船を使用する戦略は、惑星天体物理学の古い問題を解決します。単独の探査機が大気圧の変化を検出した場合、その現象が地球規模の変化なのか、それとも単なる一時的な局所的な変化なのかを知ることはできません。新しい一対のオービターを使用すると、NASA は同時に 2 つの異なる角度から惑星を観察できるようになります。これにより、宇宙真空への粒子の損失がリアルタイムで詳細に測定されることが保証されます。
搭載された機器は、火星の周囲にまだ残っているガスの正確な化学組成を特定することができます。このミッションは、火星のさまざまな季節と太陽周期をカバーし、地球で少なくとも 2 年続く必要があります。プログラムの総費用には、最先端のセンサーと高速通信システムの開発が含まれています。初期テレメトリは、打ち上げロケットから分離された後、すべてのシステムが通常の制限内で動作していることを示しています。
以下に、作戦の主な科学的目的を示します。
- 酸素と水素が宇宙に逃げる現在の速度を測定します。
- 火星の残留磁場が土壌保護にどのような影響を与えるかを分析します。
- さまざまな太陽風の強さの下での火星の電離層の構造をマッピングします。
- 温暖な気候から極寒の気候への変化の原因を特定します。
- 地球に似た岩石惑星の進化に関する理論モデルを検証します。
火星の気候変動が政府機関の研究者に課題をもたらす
キュリオシティやパーサヴィアランスなどの探査機によって収集された地質学的証拠は、火星の土壌がかつては湿っていて暖かかったことを示しています。クレーターや谷には、液体の水の持続的な流れによってのみ引き起こされたと考えられる浸食の兆候が見られます。しかし、温室効果と圧力を生み出す強固な大気がなければ、水は地下で蒸発または凍結してしまいました。 NASAは、歴史のどの時点でこの保護が「一掃」されたのかを正確に知りたいと考えている。
予備研究では、火星の全球磁場の喪失が環境災害の主な引き金であったことが示唆されている。磁気シールドがなければ、惑星は絶えず放射線の攻撃にさらされました。双子の探査機は、この理論が海洋の消滅の速さを説明できるかどうかをテストする予定です。この現象を理解することは、私たちの系の外で発見された他の系外惑星の運命を予測するのに役立ちます。
火星軌道投入後の次のステップ
赤い惑星への旅は、低エネルギーの移動軌道を使用して約 7 か月かかるはずです。その過程で、エンジニアはプラズマセンサーと磁力計の定期的な校正を実行します。到着は2026年末に予定されており、その際に探査機はブレーキ操作を行って楕円軌道に入る予定だ。この段階を経て初めて、体系的な情報収集が確実に開始されます。
地球の制御チームは、バッテリーの状態と2つの宇宙船のソーラーパネルの位置を監視しています。これらは双子であるため、ソフトウェアのメンテナンスが簡素化され、両方のシステムを同時に更新できます。結果が良好であれば、NASAは将来、木星と土星の衛星を探査するために同じ二重ミッションの概念を適用することを検討している。現在のデータの正確性は、将来の火星の土壌への有人旅行を計画するために不可欠であると考えられています。
打ち上げの成功により、深層環境での複数車両のミッションを調整する管制センターの役割が強化される。宇宙機関は、ハードウェアの特定部分の開発には国際協力が不可欠であると強調しています。このミッションによって生成される大量のデータには、大気の詳細を見逃さないようにするためのアンテナのグローバル ネットワークが必要です。赤い砂漠をめぐる謎は、決定的な科学的解決に近づいています。
