นักวิทยาศาสตร์ระบุงูพิษชนิดใหม่ในเมียนมาร์ที่มีลักษณะแปรผัน

งูเขียวจำนวนหนึ่งในภาคกลางของเมียนมาร์ได้รับความสนใจจากนักวิจัยมานานหลายปี พวกเขานำเสนอรูปแบบต่างๆ ที่คล้ายกับสองสายพันธุ์ที่รู้จักอยู่แล้วในเวลาเดียวกัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมยืนยันว่าเป็นเชื้อสายที่แยกจากกัน ชนิดนี้มีชื่อว่างูพิษอิระวดี

งานที่นำโดยนักสัตว์วิทยา ชาน คิน ออน ส่งผลให้มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการที่ตีพิมพ์ในวารสาร ZooKeys งูชนิดใหม่นี้เกิดขึ้นในภูมิภาคอิระวดีและย่างกุ้ง ชื่อของแม่น้ำนี้เป็นเกียรติแก่แม่น้ำอิระวดีซึ่งเป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

ประชากรภาคกลางสนใจทีมงานตั้งแต่ต้น

นักวิจัยสังเกตเห็นงูในบริเวณระหว่างการกระจายตัวของงูสองสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด หนึ่งในนั้นคืองูพิษหางแดง อาศัยอยู่ไกลออกไปทางเหนือและมักมีสีเขียวสดใสโดยไม่มีรอยใดๆ บนตัว อีกตัวหนึ่งคืองูพิษป่าชายเลน ปรากฏทางทิศใต้ มีเฉดสีตั้งแต่สีเทาถึงสีดำ มีจุดดำที่ด้านหลัง แต่ไม่มีสีเขียว

งูที่อยู่ตรงกลางมีโทนสีเขียวและมีจุดหลายจุด บางชนิดมีลักษณะเกือบจะเหมือนกับสายพันธุ์ทางเหนือ คนอื่นๆ ก็แสดงอาการให้เห็นชัดเจนมากขึ้น สมมติฐานแรกคือการผสมพันธุ์ที่เป็นไปได้

การวิเคราะห์จีโนมก่อนหน้านี้ซึ่งตีพิมพ์ใน Systematic Biology ระบุแล้วว่ากลุ่มนี้เป็นตัวแทนของเชื้อสายวิวัฒนาการที่เป็นอิสระ การศึกษาทางสัณฐานวิทยาโดยละเอียดช่วยเสริมข้อสรุปนี้

สปีชีส์มีลักษณะภายนอกที่แปรปรวนสูง

ตัวอย่างของงูพิษอิรวดีอาจมีสีเขียวเข้มและมีจุดที่มองเห็นได้ ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ พวกมันจะแยกความแตกต่างจากงูพิษหางแดงได้ง่ายกว่า ในประชากรอื่นๆ งูจะมีสีเขียวอ่อนและไม่มีมลทิน ซึ่งทำให้พวกมันมีสายตาคล้ายกับสายพันธุ์ทางเหนือมาก

การผสมผสานระหว่างความเหมือนและความแตกต่างในเวลาเดียวกันถือเป็นลักษณะที่โดดเด่นที่สุด นักวิจัยชี้ให้เห็นว่า ณ จุดหนึ่งในอดีต การแลกเปลี่ยนยีนอาจเกิดขึ้นกับประชากรใกล้เคียงทางเหนือและใต้ นี่จะช่วยอธิบายความแปรปรวนในปัจจุบัน

• ประชากรบางกลุ่มมีสีเขียวเข้มและมีจุดที่มองเห็นได้
• บางตัวมีสีเขียวอ่อนและแทบไม่มีรอยบนตัวเลย
• ชนิดนี้เกิดขึ้นระหว่างพื้นที่กระจายพันธุ์ของญาติสนิททั้งสอง
• แม่น้ำอิระวดีถือเป็นเขตแดนที่สำคัญสำหรับงูชนิดใหม่
• ขนาดสามารถเกินหนึ่งเมตรในตัวอย่างผู้ใหญ่

การกระจายพันธุ์เชื่อมโยงกับระบบแม่น้ำ

บันทึกที่ทราบกระจุกตัวอยู่ในภูมิภาคย่างกุ้ง รวมถึงสวน Hlawga และเขต Pyapon และ Myaungmya ในเขตอิระวดี แม่น้ำและแอ่งอุทกศาสตร์ดูเหมือนจะจำกัดการเกิดขึ้นของสายพันธุ์นี้ ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดีทอดยาวระหว่างแม่น้ำ Pathein ทางทิศตะวันตกและแม่น้ำย่างกุ้งทางทิศตะวันออก

ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์นี้ตอกย้ำความสำคัญของการอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยที่เกี่ยวข้องกับแหล่งน้ำเหล่านี้ งูพิษในสกุล Trimeresurus เป็นที่ทราบกันว่ามีความหลากหลายทางสัณฐานวิทยา ซึ่งทำให้การระบุสายพันธุ์ใหม่มีความท้าทายเป็นพิเศษ

สกุล Trimeresurus นำเสนอความซับซ้อนทางอนุกรมวิธาน

งูพิษในเอเชียในกลุ่มนี้มักจะแยกแยะได้ยาก บางชนิดมีลักษณะคล้ายกันมาก ในขณะที่บางชนิดมีความแปรผันภายในอย่างมากจนดูเหมือนอยู่ในกลุ่มแท็กซ่าที่ต่างกัน กรณีของงูพิษอิระวดีแสดงให้เห็นความยากลำบากนี้เป็นอย่างดี

การศึกษานี้ได้รวมข้อมูลจีโนมเข้ากับการตรวจสอบลักษณะทางกายภาพโดยละเอียด ภาพถ่ายของตัวอย่างสิ่งมีชีวิต รวมถึงภาพถ่ายจากอุทยาน Hlawga ช่วยบันทึกสีและลวดลายต่างๆ เครดิตรูปภาพ ได้แก่ Wolfgang Wüster

ความสำคัญของการกำหนดเขตชนิดพันธุ์ที่ถูกต้อง

การจำแนกชนิดพันธุ์อย่างถูกต้องเป็นพื้นฐานในการทำความเข้าใจความหลากหลายทางชีวภาพและการวางแผนการดำเนินการอนุรักษ์ ในกรณีของงูพิษ ความสับสนทางสัณฐานวิทยาอาจนำไปสู่การประเมินความหลากหลายที่แท้จริงต่ำไปหรือสูงเกินไป

ผลงานของ Chan Kin Onn ซึ่งปัจจุบันเชื่อมโยงกับสถาบันความหลากหลายทางชีวภาพและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่มหาวิทยาลัยแคนซัสในสหรัฐอเมริกา มีส่วนช่วยในการชี้แจงกลุ่มที่ซับซ้อนนี้ การตีพิมพ์ในวารสาร open access ช่วยให้นักวิจัยคนอื่นๆ เข้าถึงข้อมูลได้สะดวก

คำอธิบายอย่างเป็นทางการตอกย้ำว่าประชากรส่วนกลางไม่ได้เป็นผลมาจากการผสมพันธุ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่เป็นเอนทิตีเชิงวิวัฒนาการที่มีประวัติการไหลของยีนในอดีต