มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ เอาชนะ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ 113-96 เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่เมืองมินนีแอโพลิส โดยขึ้นนำ 2-1 ในรอบเพลย์ออฟ เจ้าบ้านต่อต้านการโจมตีของคู่ต่อสู้จากการกระโดดเปิดและป้องกันปฏิกิริยาที่มีประสิทธิภาพจากผู้เข้ารอบรองชนะเลิศการประชุมสายตะวันตกในปัจจุบัน
ชัยชนะถูกสร้างขึ้นจากรากฐานการป้องกันที่ดุดันและมีประสิทธิภาพ มินนิโซตาจำกัดนักเก็ตให้ยิงจากสนามเพียง 34.1% ถือเป็นเกมรุกที่แย่ที่สุดของแฟรนไชส์โคโลราโดตลอดทั้งฤดูกาลนี้ แม้จะมีผลงานที่มั่นคงทางสถิติจาก Nikola Jokic แต่ทีมเดนเวอร์ก็ยังไม่พบช่องว่างในการดำเนินงาน
การป้องกันของมินนิโซตาทำให้จามาล เมอร์เรย์เป็นโมฆะและควบคุมสกอร์ได้
ระบบป้องกันที่ Timberwolves สร้างขึ้นนั้นประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ในการบรรจุเครื่องกำเนิดเกมหลักของคู่ต่อสู้ เจเดน แม็คแดเนียลส์เป็นเสาหลักของกลยุทธ์นี้ โดยสลับการมาร์กกิ้งและแอสซิสต์ของแต่ละคน ซึ่งขัดขวางกระแสเกมรุกของผู้มาเยือน นอกจากนี้เขายังบันทึกดับเบิ้ลดับเบิลที่จำเป็นต่อการรักษาความได้เปรียบในช่วงสี่ช่วงเวลา
จามาล เมอร์เรย์รู้สึกโดยตรงถึงความกดดันที่เกิดขึ้นจากขอบเขตของรัฐมินนิโซตา พอยต์การ์ดจบการแข่งขันด้วย 16 แต้ม แต่เปลี่ยนเพียง 5 นัดจากทั้งหมด 17 นัดของเขา ความยากลำบากของเขาในการเปลี่ยนลูกบอลระยะไกลเป็นหนึ่งในปัจจัยที่กำหนดความเมื่อยล้าของเดนเวอร์ เนื่องจากเมอร์เรย์พลาดความพยายามทั้งห้าครั้งจากเส้นสามแต้ม
สถิติหลักจากชัยชนะของทิมเบอร์วูล์ฟส์แสดงให้เห็นความสมดุลระหว่างม้านั่งสำรองและตัวจริง:
- อาโย โดซุนมุ : 25 แต้ม (ผู้ทำประตูออกจากม้านั่งสำรอง)
- เจเดน แม็คแดเนียลส์ 20 แต้ม 10 รีบาวด์
- การใช้การป้องกัน: นักเก็ตถูกจำกัดไว้ที่ 20% สำหรับสามพอยน์เตอร์ในครึ่งแรก
- ความได้เปรียบสูงสุด: มินนิโซตานำโดย 23 แต้มในควอเตอร์ที่สอง
Nikola Jokic โดดเด่นเป็นรายบุคคล แต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการไม่อยู่ในเดนเวอร์
Nikola Jokic พยายามแบกรับการโจมตีของทีมนักเก็ตในค่ำคืนแห่งแรงบันดาลใจเล็กๆ น้อยๆ ร่วมกัน เซ็นเตอร์ชาวเซอร์เบียทำคะแนนได้ 27 แต้มและ 15 รีบาวด์ นับเป็นดับเบิ้ลดับเบิลในอาชีพช่วงหลังฤดูกาลของเขา อย่างไรก็ตาม ปริมาณการยิงที่จำเป็นเพื่อให้ได้ตัวเลขเหล่านี้เผยให้เห็นว่าทีมไม่มีทางเลือกอื่น เนื่องจากโยคิชจำเป็นต้องยิง 26 ครั้งเพื่อตีเพียงเจ็ดลูก
การไม่มีส่วนสำคัญในแผนการของ Michael Malone ทำให้การหมุนเวียนของทีมเดนเวอร์ลดลง เมื่อไม่สามารถพึ่งพาแอรอน กอร์ดอนและเพย์ตัน วัตสันได้ ทีมนักเก็ตก็สูญเสียสภาพร่างกายทั้งในด้านสีและความลึกในทีม การขาดนี้เห็นได้ชัดเมื่อผู้เริ่มต้นต้องการพักผ่อนและหน่วยสำรองไม่สามารถรักษาโมเมนตัมของทีมเหย้าในมินนิแอโพลิสได้
Raptors ครอง Cavaliers และปิดช่องว่างในซีรีส์ East
ในอีกนัดหนึ่งของรอบ ทีมโตรอนโต แร็ปเตอร์ส เอาชนะคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส 126 ต่อ 104 โดยยังมีชีวิตอยู่ในข้อพิพาท ตอนนี้แฟรนไชส์ของแคนาดาปรากฏที่ 1-2 ในซีรีส์ โดยใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในบ้านเพื่อขัดขวางการชนะสตรีคของคลีฟแลนด์ เกมดังกล่าวมีความสมดุลอย่างต่อเนื่องจนถึงต้นควอเตอร์ที่แล้ว เมื่อโตรอนโตสั่งการรุกอย่างเด็ดขาด
Scottie Barnes และ RJ Barrett เป็นตัวชูโรงที่แท้จริงของค่ำคืนนี้สำหรับ Raptors ทั้งคู่ทำคะแนนได้ 33 แต้ม โดยบาร์นส์ทำอีก 11 แอสซิสต์เพื่อให้แน่ใจว่าเกมรุกจะมีความคล่องตัว ทางฝั่งคาวาเลียร์ส มาร์กอัปของแคนาดามีประสิทธิภาพในการจำกัดโดโนแวน มิทเชลให้เหลือเพียง 15 แต้ม ขณะที่เจมส์ ฮาร์เดนนำทีมที่พ่ายแพ้ด้วยคะแนนที่เปลี่ยนใจเลื่อมใส 18 แต้ม