นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลที่ถูกเก็บรักษาไว้ในเหล็กใต้พื้นที่เพาะปลูกในออสเตรเลีย

นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุแหล่งฟอสซิลที่โดดเด่นที่แฟลต McGraths ในที่ราบสูงตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์ สถานที่นี้ซ่อนอยู่ใต้พื้นที่เพาะปลูก และเก็บซากป่าฝนเขตร้อนที่ดำรงอยู่เมื่อ 11 ถึง 16 ล้านปีก่อน อนุภาคเหล็กขนาดจิ๋วทำให้เกิดวัสดุที่จับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของพืช แมลง และสัตว์มีกระดูกสันหลัง

นักวิจัยจากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียและสถาบันอื่นๆ วิเคราะห์ตะกอนสีแดง พวกเขาเผยแพร่ผลการวิจัยล่าสุดที่ขยายความเข้าใจว่าฟอสซิลของเนื้อเยื่ออ่อนสามารถก่อตัวนอกสภาพแวดล้อมแบบเดิมๆ ได้อย่างไร การค้นพบนี้เปิดโอกาสให้ค้นหาไซต์ที่คล้ายกันในภูมิภาคอื่นๆ ของโลก

หินสีแดงปกป้องระบบนิเวศของ Miocene ด้วยความชัดเจนที่ผิดปกติ

ที่ดินปัจจุบันที่แฟลต McGraths เป็นพื้นที่แห้งแล้งและมีฝุ่นมาก ซึ่งใช้สำหรับการเพาะปลูก อย่างไรก็ตาม ในอดีตภูมิภาคนี้เป็นที่ตั้งของป่าเขตร้อนชื้นที่ร้อนชื้น ฟอสซิลที่พบ ได้แก่ ใบไม้ที่บอบบาง แมงมุมที่มีขนสมบูรณ์ ปลาที่มีเม็ดสีตาที่มองเห็นได้ และอวัยวะภายในของแมลง

หินหลักคือเฟอร์ริครีต ซึ่งประกอบด้วยเกอไทต์เกือบทั้งหมด ซึ่งเป็นเหล็กออกไซด์เนื้อละเอียด อนุภาคที่มีขนาดเพียง 0.005 มิลลิเมตร เติมเต็มช่องว่างของเซลล์ในสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว กระบวนการนี้รักษาโครงสร้างที่ปกติจะเสื่อมสลายอย่างรวดเร็ว

• อนุภาคเหล็กเคลือบเนื้อเยื่ออ่อนในเวลาทางธรณีวิทยาอันสั้น
• การเก็บรักษารวมถึงเซลล์เม็ดสีในตาปลาและโครงสร้างเส้นประสาท
• รายละเอียดเป็นคู่แข่งกับสถานที่ที่มีชื่อเสียงในหินดินดานหรือหินทราย แต่เป็นเมทริกซ์เหล็ก
• ตัวอย่าง ได้แก่ ขนนก ขนแมงมุม และสิ่งที่อยู่ในกระเพาะปลา

การอนุรักษ์เฟอร์ริครีตท้าทายแนวคิดที่มีมายาวนานเกี่ยวกับฟอสซิล

ตามเนื้อผ้า แหล่งฟอสซิลเนื้อเยื่ออ่อนที่ดีที่สุดจะปรากฏอยู่ในชั้นหินบางๆ หินทราย หรือเถ้าภูเขาไฟ วัสดุเหล่านี้ช่วยให้ฝังกลบและป้องกันออกซิเจนได้อย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม หินที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กถูกมองว่าไม่เหมาะสมสำหรับบันทึกประเภทนี้ โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตบนบก

การศึกษาล่าสุดใน Gondwana Research แสดงให้เห็นว่าเฟอร์ริครีตจาก McGraths Flat ทำงานเหมือนกับซีเมนต์ธรรมชาติ เหล็กได้มาจากการกัดเซาะของหินบะซอลต์ที่อยู่ใกล้เคียง น้ำใต้ดินที่เป็นกรดขนส่งแร่ธาตุที่ละลายไปยังทะเลสาบรูปเกือกม้าโบราณ ที่นั่นอนุภาคจะสะสมและสร้างแร่ธาตุให้กับซากอินทรีย์

กลไกนี้อธิบายถึงคุณภาพอันยอดเยี่ยมของฟอสซิล นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าอาจมีแหล่งสะสมที่คล้ายกันอยู่ในสถานที่อื่นที่มีประวัติทางธรณีวิทยาคล้ายคลึงกัน การค้นพบนี้เปลี่ยนแปลงการค้นหาบันทึกทางบรรพชีวินวิทยาบนบก

การก่อตัวของพื้นที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศและสภาพทางธรณีวิทยาที่เฉพาะเจาะจง

ในช่วงไมโอซีน พื้นที่ดังกล่าวได้รับฝนตกชุก ภูเขาไฟใกล้เคียงปล่อยหินบะซอลต์ออกมาซึ่งเมื่อถูกผุกร่อนก็จะกลายเป็นธาตุเหล็ก วัตถุที่สะสมอยู่ในระบบแม่น้ำโบราณ ทะเลสาบร้างทำหน้าที่เป็นแอ่งตกตะกอนที่ดี

นักวิจัยสร้างกระบวนการขึ้นมาใหม่ด้วยการวิเคราะห์แร่วิทยาและธรณีเคมี สภาพแวดล้อมที่ชื้นและร้อนเอื้ออำนวยต่อการตกตะกอนของเหล็กออกไซด์ในชั้นเคลือบ การไม่มีแร่หินปูนหรือกำมะถันช่วยป้องกันการแทรกแซงในการเก็บรักษา

รายละเอียดด้วยกล้องจุลทรรศน์เปิดหน้าต่างสู่ระบบนิเวศโบราณ

ฟอสซิลปลาไม่เพียงแต่แสดงกระดูกเท่านั้น แต่ยังแสดงโครงร่างของเซลล์ที่กำหนดสีด้วย แมลงรักษาอวัยวะภายใน แมงมุมช่วยรักษาขนที่บอบบาง พืชปรากฏพร้อมกับสปอร์และเส้นใบที่มองเห็นได้

การค้นพบนี้ทำให้เราสามารถสร้างปฏิสัมพันธ์ระหว่างสายพันธุ์ขึ้นมาใหม่ได้ ป่าไม้สนับสนุนความหลากหลายที่ชวนให้นึกถึงป่าเขตร้อนในปัจจุบันในภูมิภาค บันทึกนี้ช่วยให้เข้าใจว่าทวีปออสเตรเลียเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อมีการแห้งแล้งในเวลาต่อมา

คำแนะนำใหม่สำหรับการค้นหาแหล่งสะสมเหล็กฟอสซิลอื่นๆ

นักวิทยาศาสตร์เสนอเกณฑ์ในการระบุสถานที่ที่คล้ายกัน เราต้องมองหาเฟอร์ริครีตเนื้อละเอียดใกล้กับภูมิประเทศหินบะซอลต์โบราณ อากาศร้อนชื้นในอดีตเพิ่มโอกาส การไม่มีกำมะถันหรือหินปูนอย่างมีนัยสำคัญก็มีความสำคัญเช่นกัน

แบบจำลอง taphonomic ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ McGraths Flat ทำหน้าที่เป็นแนวทาง บ่งชี้ว่าการเก็บรักษาธาตุเหล็กอาจพบได้บ่อยกว่าที่เคยคิดไว้ การค้นพบในอนาคตอาจมาจากชั้นที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวสมัยใหม่