พบฟอสซิลงูโบราณมีขาหลังที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในอาร์เจนตินา ตัวอย่างนี้เป็นของสายพันธุ์ Najash rionegrina และมีชีวิตอยู่เมื่อเกือบ 100 ล้านปีก่อน เนื้อหาประกอบด้วยรายละเอียดกะโหลกศีรษะที่ช่วยให้เข้าใจการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของงูเมื่อเวลาผ่านไป
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาและสถาบันในอาร์เจนตินาได้วิเคราะห์ฟอสซิลดังกล่าว พวกเขาใช้เอกซเรย์คอมพิวเตอร์ที่มีความละเอียดสูงเพื่อตรวจสอบโครงสร้างภายในโดยไม่ทำให้ชิ้นส่วนเสียหาย ผลการวิจัยพบว่างูดึกดำบรรพ์รักษาแขนขาหลังไว้เป็นเวลานานก่อนที่จะมีสายพันธุ์ปัจจุบัน ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีขา
กระโหลกที่เก็บรักษาไว้เผยให้เห็นกระดูกที่หายไปในงูสมัยใหม่
กระดูกโหนกแก้มหรือกระดูกขากรรไกรยังคงอยู่ในกะโหลกศีรษะของ Rionegrin Najash โครงสร้างนี้เกือบจะหายไปแล้วในงูทุกวันนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างเส้นทางประสาทและหลอดเลือดขึ้นใหม่ภายในหิน
หลักฐานนี้แก้ไขการตีความกายวิภาคของกิ้งก่าและงูที่มีอายุ 160 ปี ฟอสซิลดังกล่าวมาจากภูมิภาค Patagonia ทางตอนเหนือและเป็นของเชื้อสายโบราณที่เชื่อมโยงกับทวีป Gondwana
- ชิ้นตัวอย่างยังคงรักษาขาหลังที่ใช้งานได้ซึ่งติดอยู่กับกระดูกสันหลัง
- ปากกว้างแตกต่างจากรูปร่างที่คาดหวังในรถขุดขนาดเล็ก
- ร่างกายแนะนำให้เป็นสัตว์นักล่าที่มีขนาดใหญ่กว่าในสภาพแวดล้อมภาคพื้นดิน
- การวิเคราะห์ยืนยันการคงแขนขาไว้เป็นเวลาหลายสิบล้านปี
- รายละเอียดของกะโหลกศีรษะทำให้ลำดับการสูญเสียกระดูกของงูชัดเจนขึ้น
หลักฐานชี้ไปที่บรรพบุรุษบนบกและนักล่า
Rionegrin Najash อาศัยอยู่ในตะกอนดินของการก่อตัวของ Candeleros ต่างจากงูทะเลฟอสซิลบางชนิดที่มีแขนขาลดลง งูชนิดนี้มีขาที่ยื่นออกมานอกกรงซี่โครง กระดูกสะโพกเชื่อมต่อกับกระดูกสันหลังอย่างแน่นหนา
เฟอร์นันโด การ์เบโรกลิโอ ผู้เขียนรายงานการศึกษาปี 2019 เน้นย้ำว่าบรรพบุรุษของงูสมัยใหม่มีลำตัวและปากที่ใหญ่ Michael Caldwell จากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา เสริมว่าการวิจัยใช้หลักฐานโดยตรงมากกว่าสมมติฐาน
วัสดุนี้ได้มาจากพื้นที่ซากดึกดำบรรพ์อันอุดมสมบูรณ์ใน La Buitrera ฟอสซิลประกอบด้วยโครงกระดูกบางส่วนและกะโหลกสามมิติ การอนุรักษ์นี้ทำให้สามารถสังเกตได้ว่าบันทึกฟอสซิลก่อนหน้านี้ไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน
Discovery ท้าทายแนวคิดเรื่องต้นกำเนิดในฐานะผู้ขุดรายย่อย
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่สมมติฐานทั่วไปชี้ให้เห็นว่างูมีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่ขุดโพรง ฟอสซิลของ Najash บ่งบอกถึงสิ่งที่ตรงกันข้าม งูตัวแรกน่าจะเป็นสัตว์นักล่าบนบกที่ใหญ่กว่า
การศึกษาต่อมา เช่น การศึกษาในปี 2020 เกี่ยวกับงูตาบอดขนาดใหญ่จากบราซิล และการศึกษาอีกครั้งในปี 2023 เกี่ยวกับสมองฟอสซิล ได้เพิ่มชั้นในการอภิปราย บทความปี 2025 เกี่ยวกับจูราสสิกสควอเมตในสกอตแลนด์แสดงให้เห็นการทดลองทางกายวิภาคในระยะแรกในกลุ่ม ถึงกระนั้น Najash ก็ยังคงเป็นข้อมูลอ้างอิงที่ชัดเจนสำหรับช่วงการเปลี่ยนแปลง
นักวิจัยเชื่อมโยงกลุ่มนี้กับงูสมัยใหม่ที่ไม่ธรรมดาสองสามตัว เชื้อสายทางใต้อาศัยอยู่บางส่วนของอเมริกาใต้และทวีปอื่นๆ ของมหาทวีป Gondwana
เอกซเรย์เผยให้เห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ของฟอสซิล
ทีมงานใช้ micro-CT เพื่อเห็นภาพภายในกะโหลกศีรษะ ภาพเผยให้เห็นกระดูกที่ถูกฝัง ทางเดินประสาท และโครงสร้างของหลอดเลือด เทคนิคนี้ช่วยป้องกันความเสียหายต่อวัสดุที่มีอายุเกือบ 100 ล้านปี
ผลลัพธ์ปรากฏในวารสาร Science Advances บทความนี้อธิบายถึงกะโหลกและโครงกระดูกใหม่ของงูขายุคครีเทเชียส การตีพิมพ์ในปี 2019 ยังคงเป็นพื้นฐานสำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับแผนร่างกายของงูในปัจจุบัน
บริบททางธรณีวิทยาและความสำคัญต่อบรรพชีวินวิทยา
Patagonia ของอาร์เจนตินาเป็นหนึ่งในบันทึกที่ร่ำรวยที่สุดเกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังยุคครีเทเชียส การก่อตัวของ Candeleros ช่วยรักษาที่ราบโบราณและสภาพแวดล้อมที่เป็นเนินทราย ฟอสซิลของ Najash rionegrina ถูกค้นพบในหน่วยตะกอนนี้
นักบรรพชีวินวิทยาชาวอาร์เจนตินาร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญชาวแคนาดา งานนี้ผสมผสานความพยายามที่จะสร้างประวัติศาสตร์ของสควอเมตขึ้นมาใหม่ ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีกิ้งก่าและงูด้วย การค้นพบนี้ตอกย้ำว่าการสูญเสียแขนขาเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปและไม่เป็นเส้นตรง
มหาวิทยาลัย Alberta เน้นย้ำถึงบทบาทของการวิจัยในการพัฒนาความรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการ ฟอสซิลจับงูในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง โดยมีลักษณะผสมระหว่างกิ้งก่าและงูสมัยใหม่