Dấu vết thời tiền sử 132 triệu năm tuổi lấp đầy khoảng trống hóa thạch trên bờ biển Nam Phi

Một nhóm các nhà khoa học đã xác định được hàng chục dấu chân khủng long được khắc trên một dải đá ở Western Cape, Nam Phi. Các dấu vết này có niên đại khoảng 132 triệu năm. Phát hiện này xảy ra trong quá trình nghiên cứu thực địa gần đây ở ngoại ô thành phố Knysna. Các chuyên gia coi phát hiện này là một cột mốc quan trọng cho nghiên cứu cổ sinh vật học trong khu vực. Vật liệu này lấp đầy khoảng trống gần 50 triệu năm trong hồ sơ hóa thạch của khu vực.

Sự im lặng lịch sử kéo dài này bắt đầu ngay sau khi một loạt vụ phun trào núi lửa lớn tàn phá lưu vực Karoo. Hoạt động magma đã làm thay đổi mạnh mẽ khí hậu và địa lý của Nam bán cầu. Giờ đây, bằng chứng mới chứng minh rằng đời sống động vật lớn đã quay trở lại và phát triển mạnh ở môi trường ven biển. Cảnh quan lúc đó là nơi có các dòng thủy triều và hệ thực vật hoàn toàn khác với thảm thực vật ngày nay.

Cuộc thám hiểm ở khu vực ven biển cho thấy hài cốt khi thủy triều xuống

Mỏm đá thuộc về hệ tầng Brenton và nằm chính xác trong vùng thủy triều. Địa điểm này có kích thước rất nhỏ theo tiêu chuẩn khai quật. Khu vực này có chiều dài tối đa là 40 mét và chiều rộng tối đa là 5 mét. Những vách đá thấp nhô lên chỉ cách bãi biển đầy cát vài mét. Một phần quan trọng của địa điểm khảo cổ này biến mất dưới nước hai lần một ngày khi thủy triều lên.

Động lực của đại dương đẩy nhanh tốc độ làm việc của các nhà nghiên cứu. Một số dấu chân xuất hiện trên bề mặt phẳng của đá trầm tích. Các ấn tượng khác được thể hiện qua mặt cắt ngang trên các bức tường thẳng đứng của vách đá. Sự phơi bày đại diện cho mẫu duy nhất của Hệ tầng Brenton có thể tiếp cận được để nghiên cứu trên toàn khu vực lân cận. Môi trường hiện tại, được đánh dấu bằng sự phát triển của con người và cửa sông hiện đại, tương phản rõ rệt với bối cảnh thời kỳ kỷ Phấn trắng.

Nhóm các nhà nghiên cứu ngư loại học đã khám phá vùng ven biển với mục tiêu ban đầu khác. Các nhà khoa học đang tìm kiếm những chiếc răng hoặc mảnh xương bị cô lập được bảo quản trong đá sa thạch. Nhà nghiên cứu Linda Helm đang đi dọc theo chân vách đá thì phát hiện những chỗ lõm bất thường đầu tiên trên đá. Kiểm tra kỹ hơn bề mặt nhanh chóng tiết lộ hơn hai chục dấu chân có thể có. Sự thay đổi trọng tâm của cuộc thám hiểm đã đảm bảo việc khôi phục dữ liệu chưa từng có về hệ động vật địa phương.

Các vụ phun trào núi lửa và sự hình thành lại siêu lục địa Gondwana

Lịch sử địa chất của khu vực Nam Phi liên quan đến những sự kiện thảm khốc có quy mô toàn cầu. Khoảng 182 triệu năm trước, dòng dung nham khổng lồ bao phủ phần lớn lưu vực Karoo. Nhiều loài khủng long đã sinh sống và phát triển ở khu vực này trước thảm họa thiên nhiên. Sau sự kiện cực đoan này, hồ sơ hóa thạch trong khu vực gần như im lặng trong suốt kỷ Jura. Dấu chân và xương từ kỷ Triassic và kỷ Jura thường xuất hiện ở Lesotho và các khu vực lân cận của Nam Phi, nhưng các mảnh ghép vẫn bị thiếu trong câu đố ven biển.

• Hoạt động núi lửa ở nhóm Drakensberg đã chôn vùi những lớp giàu vật chất sinh học.
• Một số nhóm khủng long đã sống sót sau những vụ phun trào ban đầu.
• Siêu lục địa Gondwana bắt đầu quá trình phân mảnh cùng lúc.
• Các lưu vực trầm tích nhỏ hơn xuất hiện ở khu vực Mũi phía Tây và phía Đông ngày nay.
• Môi trường ven biển mới cung cấp nơi trú ẩn và thức ăn cho các loài còn lại.

Những lưu vực mới hình thành này chứa lượng trầm tích hạn chế nhưng rất quan trọng từ kỷ Phấn trắng. Các hóa thạch cơ thể trong khoảng thời gian này bao gồm hài cốt của stegosaur, coelurosaur và iguanodontids non. Hầu hết những xương này có xu hướng xuất hiện ở Eastern Cape. Ở Western Cape, những phát hiện vật chất vẫn cực kỳ hiếm. Lịch sử của khu vực chỉ bao gồm những chiếc răng sauropod bị cô lập, xương rải rác và những khám phá không thường xuyên, chẳng hạn như chiếc răng trị liệu được người dân địa phương tìm thấy vào năm 2017.

Leia Também

Khủng hoảng RAM khiến giá Steam Machine tăng vượt dự đoán của Valve

Al-Nassr x Al-Ahli ở vòng 30 Saudi Pro League: xem ở đâu và highlight trận đấu

GWM Haval H7 xuất hiện vào năm 2026 và cạnh tranh không gian với xe hybrid và SUV truyền thống

Đa dạng loài được xác định qua dấu vết trên đá

Phân tích sơ bộ về các dấu vết cho thấy sự di chuyển của các nhóm động vật khác nhau qua cửa sông cổ xưa. Theropod để lại dấu vết rõ ràng về sự vận động bằng hai chân của chúng. Những kẻ săn mồi ăn thịt này thống trị phần trên cùng của chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái đó. Các loài chim ăn thịt có thể cũng đã đi dọc bờ sông thời tiền sử. Chúng có chung tư thế đi bằng hai chân của những kẻ săn mồi, nhưng có chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt là ăn cỏ.

Ngoài động vật hai chân, các nhà nghiên cứu còn nhận thấy dấu hiệu về sự hiện diện của loài sauropod trong cùng một tầng đá. Những con vật bốn chân khổng lồ này có chiếc cổ thon dài và chiếc đuôi khổng lồ. Sự cùng tồn tại của ba nhóm lớn này cho thấy một môi trường giàu tài nguyên thiên nhiên. Thảm thực vật phong phú và nguồn nước ngọt sẵn có đã tạo điều kiện lý tưởng để hỗ trợ sinh khối động vật khổng lồ.

Công nghệ học phải đối mặt với những trở ngại kỹ thuật đặc biệt trong quá trình phân tích hiện trường. Việc xác định chính xác loài khủng long chỉ bằng hình dạng dấu chân của nó đòi hỏi phải hết sức thận trọng. Các dấu hiệu do theropod và ornithopod để lại thường có những điểm tương đồng về mặt giải phẫu khiến việc phân loại trở nên khó khăn. Dấu chân của Sauropod thu hút sự chú ý do kích thước khổng lồ của chúng. Tuy nhiên, chúng hiếm khi bảo tồn được đường nét sắc sảo của ngón tay trong lớp trầm tích bùn. Vì lý do này, nhóm tránh diễn giải quá mức và tập trung vào việc ghi lại sự phong phú của các thương hiệu.

Tác động khoa học và triển vọng cho những khám phá mới trong khu vực

Các nhà nghiên cứu ước tính tuổi của đá là 132 triệu năm dựa trên địa tầng của hệ tầng Brenton. Dữ liệu tạm thời này khiến những dấu chân mới được phát hiện trở thành dấu chân trẻ nhất từng được ghi nhận ở toàn bộ phần phía nam của lục địa châu Phi. Phát hiện này củng cố giả thuyết cho rằng đời sống động vật phức tạp duy trì sự hiện diện liên tục trên bờ biển. Phát hiện năm 2025 đã mở ra một con đường mới để tìm hiểu hệ sinh thái ven biển thời kỳ đầu kỷ Phấn trắng.

Sự hiện diện của dấu chân cổ xưa ở cả hệ tầng Robberg và Brenton cho thấy tiềm năng chưa được khai thác. Các địa điểm khác có đặc điểm địa chất tương tự có thể vẫn tồn tại dọc theo bờ biển. Sự lộ ra của đá kỷ Phấn trắng không phải ở biển xảy ra ở dạng phân mảnh ở bờ biển phía tây và phía đông. Việc lập bản đồ các khu vực này đòi hỏi sự kiên nhẫn và đồng bộ với bảng thủy triều.

Việc tìm kiếm có hệ thống các dải cát này có thể tiết lộ thêm xương và dấu vết hóa thạch mới. Nghiên cứu thực địa đang diễn ra củng cố tầm quan trọng của việc giám sát các vách đá trước khi xói mòn tự nhiên làm mất đi bằng chứng. Việc bảo tồn các địa điểm này đảm bảo tài liệu nghiên cứu cho các thế hệ nhà khoa học tiếp theo. Đường bờ biển Nam Phi được củng cố như một kho lưu trữ địa chất cơ bản để tìm hiểu sự tiến hóa của sự sống trên Trái đất.