I segni preistorici di 132 milioni di anni riempiono la lacuna fossile sulla costa sudafricana

Un team di scienziati ha identificato dozzine di tracce di dinosauri registrate in una sezione rocciosa a Cabo Ocidental, África e Sul. I segni hanno circa 132 milioni di anni. Il ritrovamento è avvenuto durante recenti ricerche sul campo alla periferia della città di Knysna. Especialistas considera la scoperta una pietra miliare per la ricerca paleontologica regionale. Il materiale colma una lacuna di quasi 50 milioni di anni nella documentazione fossile della zona.

Il lungo silenzio storico di Esse è iniziato poco dopo una serie di grandi eruzioni vulcaniche che hanno devastato Bacia da Karoo. L’attività magmatica ha alterato drasticamente il clima e la geografia dell’emisfero australe. Agora, nuove prove dimostrano che la vita animale di grandi dimensioni è tornata e ha prosperato nell’ambiente costiero. Il paesaggio dell’epoca ospitava canali di marea e una flora completamente diversa dalla vegetazione odierna.

Expedição nella zona costiera rivela tracce durante la bassa marea

L’affioramento roccioso appartiene al cosiddetto Formação Brenton ed è posizionato esattamente nella zona intertidale. Il sito ha dimensioni molto contenute per gli standard di scavo. L’area misura al massimo 40 metri di lunghezza per cinque metri di larghezza. Penhascos si eleva pochi metri sopra la spiaggia sabbiosa. Parte di questo sito archeologico scompare sott’acqua due volte al giorno durante l’alta marea.

Le dinamiche dell’oceano impongono un ritmo accelerato al lavoro dei ricercatori. Le impronte di Algumas appaiono incastonate in superfici piane di roccia sedimentaria. Le impronte Outras sono mostrate in sezione sulle pareti verticali delle scogliere. La mostra rappresenta l’unico campione di Formação Brenton accessibile per lo studio nell’intero quartiere. L’ambiente attuale, segnato dallo sviluppo umano e da un estuario moderno, contrasta nettamente con lo scenario del periodo Cretáceo.

Il gruppo di icnologi ha esplorato la regione costiera con un obiettivo iniziale diverso. Gli scienziati stavano cercando denti isolati o frammenti ossei conservati nell’arenaria. La ricercatrice Linda Helm stava camminando lungo la base della scogliera quando ha notato le prime depressioni anomale nella pietra. Un’ispezione più attenta della superficie rivelò rapidamente più di due dozzine di possibili impronte. Il cambio di focus della spedizione ha garantito il recupero di dati senza precedenti sulla fauna locale.

Vulcani Erupções e riconfigurazione del supercontinente Gondwana

La storia geologica della regione sudafricana comporta eventi catastrofici di proporzioni globali. Há Circa 182 milioni di anni fa, massicci flussi di lava coprirono gran parte di Bacia da Karoo. I dinosauri Muitos vivevano e prosperavano in quest’area prima del disastro naturale. Depois di questo evento estremo, la documentazione fossile nella regione è rimasta praticamente silenziosa durante l’intero periodo Jurássico. Pegadas e le ossa delle epoche Triássica e Jurássica tendono ad apparire frequentemente in Lesoto e nelle parti vicine di África da Sul, ma mancavano pezzi del puzzle costiero.

• L’attività vulcanica di Grupo Drakensberg ha sepolto strati ricchi di materiale biologico.
• I gruppi di dinosauri Alguns riuscirono a sopravvivere alle eruzioni iniziali.
• Nello stesso periodo il supercontinente Gondwana ha iniziato il suo processo di frammentazione.
• Bacias sedimentario più piccolo è emerso nelle aree degli attuali cavi Ocidental e Oriental.
• Il nuovo ambiente costiero offrì rifugio e cibo alle specie rimanenti.

I bacini Essas di nuova formazione contengono depositi limitati ma cruciali del periodo Cretáceo. I corpi di Fósseis di questo intervallo di tempo includono resti di stegosauri, un coelurosauride e giovani iguanodontidi. La maggior parte di queste ossa tendono ad apparire in Cabo Oriental. No Cabo Ocidental, i reperti fisici rimangono estremamente rari. La storia della regione comprende solo denti di sauropode isolati, ossa sparse e scoperte occasionali, come un dente di teropode trovato da un residente locale nel 2017.

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Diversidade di specie identificate da impressioni nelle rocce

L’analisi preliminare delle impressioni suggerisce il passaggio di diversi gruppi di animali attraverso l’antico estuario. I teropodi hanno lasciato evidenti segni della loro locomozione bipede. I predatori carnivori Esses dominavano la parte superiore della catena alimentare in quell’ecosistema. Gli ornitopodi Possíveis camminavano anche lungo le rive dei fiumi preistorici. Eles condivideva la postura bipede dei predatori, ma aveva una dieta strettamente erbivora.

Além di bipedi, i ricercatori hanno notato segni della presenza di sauropodi nello stesso strato roccioso. I quadrupedi giganti Esses vantavano colli allungati e code enormi. La coesistenza di questi tre grandi gruppi indica un ambiente ricco di risorse naturali. L’abbondante vegetazione e la disponibilità di acqua dolce creavano le condizioni ideali per sostenere un’enorme biomassa animale.

L’icnologia deve affrontare particolari ostacoli tecnici durante l’analisi sul campo. Identificar la specie esatta di un dinosauro anche solo per la forma della sua impronta richiede estrema cautela. Marcas lasciati da teropodi e ornitopodi mostrano spesso somiglianze anatomiche che confondono la classificazione. Le impronte dei sauropodi attirano l’attenzione per le loro dimensioni colossali. Tuttavia, raramente conservano i contorni netti delle dita nel sedimento fangoso. Per questo motivo il team ha evitato interpretazioni eccessive e si è concentrato sulla documentazione dell’abbondanza di marchi.

Impacto scientifico e prospettive per nuove esplorazioni nella regione

I ricercatori stimano l’età delle rocce a 132 milioni di anni sulla base della stratigrafia di Formação Brenton. I dati temporali di Esse rendono le impronte appena scoperte le più giovani mai registrate nella parte meridionale del continente africano. Il ritrovamento consolida la teoria secondo cui una vita animale complessa manteneva una presenza costante sulla costa. La scoperta del 2025 ha aperto una nuova strada per comprendere l’ecologia costiera dei primi Cretáceo.

La presenza di antiche impronte sia su Formação Robberg che su Brenton suggerisce un potenziale non sfruttato. Lungo la costa potrebbero ancora esistere siti Outros con caratteristiche geologiche simili. Le rocce non marine Exposições di Cretáceo si trovano in forma frammentaria sulle coste occidentali e orientali. La mappatura di queste aree richiede pazienza e sincronizzazione con le tavole delle maree.

Pesquisas ispezioni sistematiche di queste strisce di sabbia potrebbero rivelare ulteriori ossa e nuove tracce fossilizzate. Il lavoro sul campo in corso rafforza l’importanza del monitoraggio delle scogliere prima che l’erosione naturale distrugga le prove. La preservazione di questi siti garantisce materiale di studio per le prossime generazioni di scienziati. La costa sudafricana si è consolidata come un archivio geologico fondamentale per comprendere l’evoluzione della vita in Terra.