分析顯示尼安德塔人嬰兒的生長速度比現代人類快

一組研究人員分析了迄今為止發現的最完整的尼安德特嬰兒骨骼。這些材料的年代約為 51,000 至 56,000 年前，顯示生命最初幾個月的身體發育加速。這項發現為了解該物種如何適應冰河時期的惡劣環境開闢了新的視角。

這具被稱為「Amud 7」的骨架來自以色列北部加利利海附近的一個洞穴。考古學家於 1992 年發現了 111 塊骨頭。直到現在，詳細的 3D 重建才使得準確估計年齡和生長階段成為可能。

阿穆德洞穴保存著尼安德特人童年的罕見記錄

阿穆德洞穴已經出土了該物種的其他重要化石。這一次，焦點集中在一個非常年輕的人身上。這些骨頭包括頭骨碎片、牙齒、肋骨、手臂和腿。保存可以與目前的人類嬰兒進行直接比較。

研究人員測量了長骨的長度和顱骨體積。他們還檢查了牙釉質的生長線。這些材料來自沉積環境，有助於確定距今 51,000 至 56,000 年前的時期。

牙齒顯示六個月大，但身體顯示年齡較大

對牙齒的分析表明，死亡時的年齡約為五個半至六個月。只有兩顆下門牙開始萌發。此牙科數據被認為對於估計靈長類動物的年齡是可靠的。

另一方面，手臂和腿部骨骼的大小相當於現代人類 12 至 14 個月大的兒童的大小。估計體長在70至78公分之間。大腦體積達到約880立方厘米，也符合更高級的發展。

• 長骨比牙科年齡預期的更堅固、更粗
• 巨大、無下巴的頭骨，典型的尼安德塔人特徵已經存在
• 彎曲的鎖骨和向上傾斜的肩胛骨
• 脛骨相對較短，是該物種的特徵

這些標記一致地出現在骨架上。他們從頭幾個月就證實了尼安德塔人的親屬關係。

加速成長作為抵禦寒冷的策略

科學家提出，快速的發育速度有助於早期形成更大、更強壯的身體。較大的物體可以更有效地保留熱量，這在更新世期間歐洲和亞洲的寒冷氣候中具有優勢。早年能源需求也會很高。

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與另外兩塊尼安德特人嬰兒化石（一塊來自敘利亞，另一塊來自法國）的比較顯示出相同的模式。加速生長似乎是該物種在生命最初幾年的一個特徵。然後，發育曲線在七歲左右更接近現代人類。

3D 重建為尼安德特人生物學提供了前所未有的視角

該團隊使用先進的成像技術來虛擬組裝骨架。來自以色列小野學院的 Ella Been 領導了這項工作。她強調了強健的骨骼、大的顱骨和沒有下巴等自童年以來就可見的特徵。

這項發表在《當代生物學》雜誌上的研究證實，尼安德特人和現代人類在大約 60 萬年前與共同祖先分離後，遵循了截然不同的進化之路。差異在發展的早期階段就已經出現。

對理解人類演化的影響

來自多個機構的研究人員參與了分析。該資料並未透露嬰兒的性別。他也沒有說明死因。重點僅限於生長和形態方面。

這項發現引發了有關史前飲食、父母照顧和能量需求的爭論。尼安德塔人的嬰兒可能從小就需要更多的營養來維持他們的生長速度。

一個科學小組表明，尼安德特人嬰兒的生長速度比人類嬰兒快得多。這種特徵很可能是為了在惡劣的環境中生存而演化出來的。這項發現是基於對尼安德特人嬰兒骨骼最全面的分析，強化了兩個譜系之間深刻的生物學差異。