新望远镜可以揭示第九行星并改变太阳系

智利的维拉鲁宾天文台开始运行，其优先事项之一是寻找可能的第九行星的位置。天文学家正在密切关注该设备的初步结果。有史以来最强大的相机预计将每周多次扫描南部天空。

自 2016 年以来，加州理工学院的康斯坦丁·巴蒂金 (Konstantin Batygin) 和迈克尔·布朗 (Michael Brown) 一直在争论天体的存在。他们观察到了六个遥远的海王星外天体的奇怪运动。这些冰体显示出倾斜且细长的轨道。这种行为表明了较大行星的引力影响。

多年来积累的证据

研究人员指出，海王星外天体表现出的模式如果没有巨大的天体就很难解释。假设的行星质量约为地球的十倍。它的轨道将远离海王星，距离可达海王星的 20 倍。一次完整的革命需要长达两万年的时间。

迈克尔·布朗于2005年参与了阋神星的发现。这一发现帮助2006年将冥王星重新归类为矮行星。现在他正在领导寻找新世界的工作。 “如果没有第九行星，我们就无法对许多奇怪的事件做出解释，”他在最近的一次采访中说道。

• 跨海王星物体显示倾斜轨道
• 计算模型表明重力影响
• 距离过远使得直接检测变得困难
• 行星反射的太阳光很少

讽刺意味显而易见。 The same scientist who took away Pluto’s planet status now advocates adding another member to the Solar System. The scientific community has been following the debate for almost a decade.

寻找遥远尸体的挑战

如果这颗行星存在的话，它距离我们太远了，反射的光很少。以前的望远镜需要瞄准特定的点，并且通常不能覆盖整个天空。椭圆形和倾斜的轨道使工作进一步复杂化。天文学家利用模拟来预测它可能在哪里。

其他候选人也出现在较旧的数据中。一个团队分析了红外望远镜的图像，发现了移动了 23 年的微弱斑点。作者承认现在确认还为时过早。耶鲁大学的马莱娜·赖斯认为，这颗行星可能已经隐藏在现有的档案中。您只需要使用正确的工具即可。

维拉鲁宾天文台的能力

位于智利北部一座山顶的设备于2025年开始运行。它使用世界上最大的数码相机，像素为3.2十亿。该望远镜每隔几个晚上就会拍摄南方天空的大片区域。预计在十年内对数十亿个物体进行编目，其中包括超过 4 万个新的海王星外星体。

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天文台的天文学家莎拉·格林斯特里特强调了这一潜力。鲁宾检测到比以前更暗、更远的物体。如果九号行星的大小和位置符合预测，设备就应该定位它。布朗也很乐观。他声称天文台要么会找到这颗行星，要么提供确凿的证据证明它不存在。

该项目已经取得了初步成果。在短短几周的测试中，它发现了超过 11,000 颗新小行星。其中一些是海王星外天体。该数据显示了快速图像处理系统的强大功能。

这一发现代表什么

如果得到确认，第九大行星将成为太阳系第五大行星。这将是自 1846 年海王星以来首次添加行星。这一发现过程会让人想起海王星的情况。天文学家注意到天王星轨道的不规则性，并计算出了新世界的位置。

伽利略在 1612 年观测了海王星，但没有承认它是一颗行星。如今，技术使我们能够实时识别细微的运动。布朗将鲁宾比作为此类狩猎量身定制的工具。

该天文台还将绘制近地小行星、超新星和其他现象的地图。对第九行星的关注因其触及了对太阳系边缘存在的事物的好奇心而引人注目。来自多个国家的科学家每天都会关注设备发出的警报。

对天文学和公众的影响

搜寻呈现出一种文化叙事的轮廓。电影、纪录片和书籍都探讨了第九行星的想法。确认的真正可能性鼓励课堂和社交网络中的讨论。 Vera Rubin 将原始数据转化为易于理解的知识。

这项为期十年的任务承诺揭示的不仅仅是一颗行星。它将改写太阳系部分历史。天文学家预测，第一个迹象（如果有的话）将在全面运行后的一两年内出现。该设备继续扫描天空并向科学界发送警报。