Исследовательский робот Curiosity американского космического агентства НАСА обнаружил наличие разнообразной смеси органических молекул в почве Марса. Среди обнаруженных веществ есть химические соединения, которые многие считают «строительными блоками» возникновения жизни на Земле, что позволяет по-новому взглянуть на прошлое Красной планеты.
Идентификация более 20 органических соединений является результатом беспрецедентного химического эксперимента, проведенного марсоходом, который дает важные сведения о способности Марса содержать жизнь в отдаленные времена. Полученные данные позволяют предположить, что марсианская поверхность обладает способностью сохранять типы молекул, которые могли бы указывать на существование древней жизни, особенно благодаря наличию азотистых гетероциклов, которые являются основой для образования нуклеиновых кислот, таких как ДНК и РНК.
Молекулы, необходимые для формирования жизни
Обнаружение этих компонентов в марсианских породах указывает на то, что фундаментальные «ингредиенты» жизни в том виде, в каком мы ее знаем, присутствовали на планете и сохранились с течением времени. Это означает не подтверждение прошлой жизни, а скорее то, что условия для ее возникновения были благоприятными. Определение характеристик органического вещества рассматривается учеными НАСА как важнейшая основа в исследовании обитаемости и продолжающемся поиске признаков жизни в других мирах.
В исследовании подчеркивается, что наличие сложных органических молекул само по себе только подтверждает наличие на Марсе необходимых элементов для поддержания жизни, однако не подтверждает его прошлое существование. Подтверждение древней микробной жизни, если бы она существовала, потребовало бы прямого анализа образцов горных пород в наземных лабораториях.
Сохранившиеся свидетельства в кратере Гейла
Молекулы были идентифицированы в богатых глиной песчаниках, расположенных в кратере Гейла. По оценкам ученых, возраст этих геологических образований составляет примерно 3,5 миллиарда лет. Способность сохранить это химическое разнообразие даже перед лицом космической радиации и интенсивных геологических процессов, продолжавшихся на протяжении миллиардов лет, является ключевым моментом открытия.
Анализируемые образцы были собраны в отложениях древних озер и рек, некогда существовавших в кратере Гейла. Среда с высокой концентрацией глины считается идеальной для накопления и сохранения органических веществ в течение длительного периода времени. Этот фактор подтверждает теорию о том, что в далеком прошлом на планете были условия окружающей среды, благоприятные для жизни. Статья с выводами была опубликована в эту среду, 21 числа, в журнале Nature Communications.
Задача подтвердить внеземную жизнь
Несмотря на ажиотаж по поводу результатов, эксперимент Curiosity имеет ограничения. Текущая технология марсохода не позволяет различить, происходят ли найденные органические соединения из возможной прошлой жизни на Марсе или они образовались в результате геологических и химических процессов без вмешательства живых существ, в процессе, известном как абиотическое производство. Метеориты, достигшие поверхности Марса, также являются возможным источником органического материала.
Чтобы углубить понимание и проверить, действительно ли молекулы являются следами жизни, исследователи подчеркивают необходимость отправить образцы горных пород для анализа на Землю. Только с развитием наземных лабораторий можно будет провести убедительные тесты, которые позволят различить биотическое и абиотическое происхождение этих соединений. Эми Уильямс, профессор геологических наук в Университете Флориды и научный сотрудник миссий марсохода Curiosity и Perseverance на Марсе, отмечает, что наличие доказательств сохранения древнего органического вещества имеет важное значение для оценки обитаемости окружающей среды и поиска признаков жизни в виде сохранившегося органического углерода.
Продолжающаяся миссия Curiosity на Марс
Марсоход Curiosity, ласково прозванный учеными, был запущен в 2011 году и приземлился в кратере Гейла в 2012 году. Он является частью миссии Марсианской научной лаборатории и является крупнейшим исследовательским роботом, когда-либо отправленным на планету. Его главная цель — ответить на фундаментальный вопрос: «Были ли на Марсе когда-либо подходящие условия окружающей среды для поддержания малых форм жизни?»
С самого начала своей работы Curiosity использовал свои инструменты для сбора химических и минеральных доказательств того, что в прошлом на Марсе была обитаемая среда. Робот продолжает исследовать горные породы планеты, исследуя период, когда в соседнем мире могла существовать микробная жизнь. Самый последний эксперимент, в ходе которого были обнаружены органические молекулы, был проведен в 2020 году в районе Глен Торридон, внутри кратера Гейла.
Обнаружены новые органические соединения
Среди более чем 20 химических веществ, выявленных Curiosity, выделяются некоторые важные открытия, которые углубляют понимание состава Марса.
- Молекула с азотом:Марсоход обнаружил азотсодержащую молекулу, имеющую структуру, аналогичную предшественникам ДНК. Это первый случай, когда химическое вещество с такими характеристиками было обнаружено на Марсе, что представляет собой значительный прогресс.
- Бензотиофен:Также был идентифицирован бензотиофен, сернистое химическое вещество, состоящее из двух колец. Это соединение часто встречается в метеоритах, что позволяет предположить, что часть органического материала Марса могла попасть на планету в результате космических ударов.
Ученый Эми Уильямс добавляет в заметке, опубликованной Университетом Флориды, что на Землю упал тот же тип материала, который «дождем» попал на Марс из метеоритов. Она предполагает, что это, вероятно, послужило основой для возникновения жизни на нашей планете, укрепив связь между межпланетной химией и биологическим развитием.