Бывшему директору ФБР Джеймсу Коми во вторник были предъявлены обвинения в угрозах в адрес президента Дональда Трампа. Обвинение основано на фотографии, опубликованной Коми в Instagram, на которой изображены морские ракушки, расположенные в числовом порядке, что власти интерпретируют как намек на устранение главы государства. Это дело знаменует собой вторую попытку Министерства юстиции привлечь к ответственности одного из главных политических противников Трампа с момента его инаугурации в качестве 47-го президента.
Жалоба была подана в Восточном округе Северной Каролины, где был выдан ордер на арест Коми. Согласно полученным судебным документам, ему предъявлены обвинения в угрозах президенту и передаче угрозы в межштатной торговле, преступлениях, за которые предусмотрено наказание до десяти лет лишения свободы. Правительство утверждает, что изображение, опубликованное в социальных сетях, содержало зашифрованное сообщение, адресованное нынешнему обитателю Белого дома, хотя эксперты-юристы сомневаются в юридической обоснованности обвинения.
Фотография, которая стала причиной обвинения
В мае прошлого года Коми опубликовал в своем аккаунте в Instagram фотографию во время поездки на пляж. На изображении были ракушки, образующие цифры «86 47». В подписи он написал, что это «невероятное образование из ракушек». Позже публикация была удалена после критики со стороны республиканцев и членов правительства, которые интерпретировали числовую комбинацию как зашифрованное сообщение.
Число 86, когда оно используется в сленге, может означать избавление от чего-либо или отказ от этого. Число 47 относится к текущему сроку Трампа на посту 47-го президента США. Согласно обвинительному заключению, “разумный адресат, знакомый с обстоятельствами, воспринял бы это как серьезное выражение намерения причинить вред президенту”. Коми ответил критикам, заявив, что ему не было известно о том, что эти числовые цифры связаны с насилием или угрозами в адрес властей.
Изображение вызвало немедленную реакцию со стороны государственных органов. Кристи Ноэм, тогдашний секретарь Министерства внутренней безопасности, объявила, что Коми будет расследоваться Секретной службой на предмет подстрекательства к убийству. Тулси Габбард, директор Национальной разведки, заявил Fox News, что бывшего директора следует арестовать. Секретная служба вызвала Коми на несколько часов для допроса с агентами в Вашингтоне, что является необычным шагом со стороны агентства перед лицом неустановленной угрозы.
Правовые основы и политический контекст
Исполняющий обязанности генерального прокурора Тодд Бланш представил это дело на пресс-конференции во вторник как пример усилий Министерства юстиции по судебному преследованию людей, которые угрожают президенту. Бланш заявила, что ведомство «серьезно относится к этим делам», и отметила, что за последний год были возбуждены десятки дел, связанных с угрозами в адрес различных лиц. Когда его спросили, почему ордер на арест был запрошен в этом конкретном случае, Бланш указала на то, что большое жюри Северной Каролины несет ответственность за вынесение официального обвинительного заключения.
Эксперты по правовым вопросам и безопасности ставят под сомнение юридическую обоснованность этого процесса. Свобода выражения мнения в Соединенных Штатах защищена конституцией, а интерпретация символов или цифр на фотографиях сталкивается с серьезными проблемами в суде. Это дело представляет собой вторую попытку Министерства юстиции осудить Коми, который стал откровенным критиком Трампа после его увольнения в 2017 году.
Трамп уже давно настаивает на привлечении к ответственности своих политических оппонентов. Коми впал в немилость президента, когда возглавляемое им агентство занималось расследованием президентской кампании Трампа и его связей с Россией во время выборов 2016 года. Спустя несколько месяцев после вступления в должность президента Трамп уволил Коми письмом, что усилило политический конфликт между ними.
Предыдущая попытка и способ преследования
В сентябре прошлого года Министерство юстиции выдвинуло первые обвинения против Коми, обвинив его во лжи Конгрессу об утечках информации в прессу. Это дело было прекращено в конце прошлого года федеральным судьей, который счел назначение исполняющего обязанности прокурора США в Восточном округе Вирджинии неуместным. Судья постановил, что прокурор был назначен в обход одобрения Сената, что признало недействительными предыдущие юридические процедуры.
Нынешнее обвинение выдвигается в контексте более широких действий Министерства юстиции под руководством Бланш. Исполняющий обязанности генерального прокурора усилил темпы представления дел, которые президент публично защищает. В первую неделю своего правления Бланш курировала публикацию отчета Оперативной группы по вооружениям, в котором утверждалось, что министерство юстиции Байдена предвзято относится к протестующим против абортов. В результате ведомство уволило четырех прокуроров, которые занимались этими делами.
Бланш также предложила внести изменения в состав прокуроров, курирующих расследование в отношении бывшего директора ЦРУ Джона Бреннана, дела, которое имеет большое значение для Трампа. В тот же вторник, когда Коми было предъявлено обвинение, Министерство юстиции предприняло дополнительные шаги, чтобы угодить президенту. Департамент планирует вызвать в суд телохранителей окружного прокурора округа Фултон Фани Уиллис, которая привлекла к ответственности Трампа и нескольких других за попытки изменить результаты выборов 2020 года.
Последствия для Морин Коми
Утром во вторник судья разрешил рассмотрение иска Морин Коми. Морин, дочь Джеймса Коми и бывший высокопоставленный федеральный прокурор Нью-Йорка, ставит под сомнение ее увольнение из Министерства юстиции. Она утверждает, что ее уволили в отместку за то, что она дочь бывшего директора ФБР. Иск требует выплаты задолженности по заработной плате и возмещения судебных издержек, понесенных им в защиту.
Морин Коми работала над некоторыми наиболее важными делами прокуратуры США в Южном округе Нью-Йорка. Участвовал в деле против музыкального магната Шона «Дидди» Комбса по обвинению в перевозке с целью проституции. Он также выступал в деле против Джеффри Эпштейна и его сообщницы Гислен Максвелл, а также в деле против сенатора-демократа от Нью-Джерси Роберта Менендеса. 16 июля, через две недели после того, как присяжные признали Комбса виновным, Морин получила электронное письмо из Вашингтона, в котором сообщалось о ее увольнении «в соответствии со статьей II» Конституции США.
Ответ Коми и конституционные проблемы
Отвечая на вопрос следователей Секретной службы, Коми сказал, что видел снаряды на пляже в Северной Каролине во время прогулки. В тот же день он удалил пост, написав, что, по его мнению, проекты представляют собой «политическое послание», но он не осознает, что некоторые люди связывают эти цифры с насилием. «Мне это никогда не приходило в голову, но я против любого насилия, поэтому удалил пост», — написал он тогда.
Адвокаты Коми отказались комментировать эту историю. Защита бывшего директора, вероятно, будет утверждать, что издание защищено Первой поправкой к Конституции, которая гарантирует свободу слова. Дела, связанные с интерпретацией символов и цифр как подразумеваемой угрозы, традиционно сталкивались с трудностями в суде, особенно когда намерение преступника сообщить об угрозе не является ясным или явным.
Этот процесс отражает глубокую политическую напряженность между Трампом и Коми, подогреваемую расследованиями ФБР во время президентской кампании 2016 года. Траектория юридических преследований предполагает, что президент использует механизмы правосудия для решения личных политических вопросов. Конституционные эксперты и защитники гражданских прав с обеспокоенностью наблюдают за такой моделью использования судебной системы в политических целях, проблемой, которая глубоко разделяет Вашингтон и страну.