Cooper Flagg, do Dallas Mavericks, foi eleito o Novato do Ano da NBA na noite de segunda-feira. O ala de 19 anos superou Kon Knueppel, do Charlotte Hornets, em uma das votações mais disputadas da história do prêmio.
Flagg se tornou o primeiro novato desde Michael Jordan, na temporada 1984-85, a liderar sua equipe em pontos, rebotes, assistências e roubadas de bola. Os dois jogadores, ex-companheiros de Duke, ocuparam o primeiro e o segundo lugar na corrida pelo troféu. VJ Edgecombe, do Philadelphia 76ers, completou o pódio.
Flagg domina estatísticas dos Mavericks apesar da temporada ruim
O Dallas terminou a temporada regular com 26 vitórias e 56 derrotas. Mesmo assim, Flagg assumiu grande responsabilidade. Ele disputou 70 jogos, todos como titular, e registrou médias de 21,0 pontos, 5,4 rebotes, 4,5 assistências e 1,2 roubadas de bola.
O jovem jogador precisou se adaptar rapidamente. Anthony Davis foi trocado para o Washington Wizards após lesões recorrentes. Kyrie Irving, também ex-Duke, ficou fora o ano inteiro por causa de uma lesão no joelho. Flagg acabou carregando o time mais do que o esperado.
Ele comentou o desafio após o anúncio do prêmio.
- Liderei a equipe em quatro categorias principais
- Joguei 70 partidas como titular
- Registrei 21 pontos por jogo em média
- Enfrentei pressão desde o início da temporada
Disputa acirrada decide o prêmio por pequena margem
A votação contou com 100 repórteres e locutores. Cada um indicou os três melhores novatos. Flagg e Knueppel ficaram separados por apenas 26 pontos no total. Flagg recebeu 56 votos para o primeiro lugar.
Os dois alternaram favoritismo nas casas de apostas ao longo da temporada. Uma sequência forte de Flagg no fim de semana decisivo ajudou a definir o resultado. Ele marcou 96 pontos em dois jogos.
Recordes de adolescente marcam a temporada de Flagg
Flagg quebrou marcas históricas para jogadores com menos de 20 anos. Contra o Orlando Magic, ele anotou 51 pontos. Foi a primeira vez que um adolescente atingiu 50 pontos em um jogo da NBA.
Dias antes, ele já havia feito 49 pontos contra o próprio Knueppel e o Hornets. Flagg também superou LeBron James em uma partida e se tornou o adolescente com mais jogos de 40 ou mais pontos na carreira. Ele chegou a quatro.
O ala ainda se juntou a Michael Jordan como os únicos novatos com múltiplos jogos de 45 pontos ou mais desde a fusão NBA-ABA, em 1976-77.
Knueppel brilha no Charlotte e lidera em arremessos de três
Kon Knueppel, que completou 20 anos antes do início da temporada, liderou a liga em cestas de três pontos convertidas, com 273. Ele teve médias de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,4 assistências, com 42,5% de aproveitamento nos arremessos de três.
O armador ajudou o Charlotte a chegar a 44 vitórias. O time foi eliminado pelo Orlando na rodada final do play-in. Knueppel entrou para um seleto grupo de novatos ao lado de Larry Bird e Paul Pierce.
- Média de 18,5 pontos por jogo
- 273 cestas de três pontos na temporada
- 42,5% de aproveitamento de três
- Liderou o Hornets em vitórias
Ex-companheiros de Duke mantêm rivalidade amigável
Flagg e Knueppel dividiram quarto na universidade. Eles mantiveram contato durante a temporada e admitiram acompanhar as estatísticas um do outro. Flagg descreveu Knueppel como um irmão.
A dupla se tornou a primeira ex-companheira de equipe universitária a terminar em primeiro e segundo no prêmio de Novato do Ano desde Emeka Okafor e Ben Gordon, da UConn, em 2004-05.
O técnico Jason Kidd, ex-jogador dos Mavericks e também de Duke, viu Flagg quebrar marcas que ele próprio ajudou a estabelecer no passado.
Outros prêmios da NBA já foram anunciados esta semana
Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, levou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano por unanimidade. Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, dominou a votação de Jogador Decisivo do Ano.
Keldon Johnson, também do Spurs, foi eleito o Melhor Sexto Homem. Outros troféus, como o de MVP e Técnico do Ano, ainda serão revelados nos próximos dias.
Flagg celebrou o reconhecimento, mas destacou o crescimento pessoal. Ele disse que a temporada exigiu adaptação constante e que isso o preparou para o futuro.