O jovem prodígio Cooper Flagg foi nomeado Novato do Ano da NBA. A votação de um painel de 100 membros da mídia o elegeu na segunda-feira, com margem reduzida sobre seu ex-colega de quarto em Duke, Kon Knueppel.
Flagg acumulou 412 pontos na contagem final, superando Knueppel por apenas 26 pontos. A diferença representa a segunda menor desde que o formato atual começou na temporada 2002-03. Apenas a disputa entre Scottie Barnes e Evan Mobley em 2021-22 foi mais acirrada. O jogador recebeu 56 votos para o primeiro lugar, enquanto Knueppel conquistou 44 primeiros votos.
Desempenho histórico do adolescente em Dallas
Flagg, aos 19 anos, tornou-se apenas o segundo jogador mais jovem a vencer a honraria. LeBron James permanece como o mais jovem. Pelo Dallas Mavericks, o novato registrou números impressionantes: 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências por partida.
Essas estatísticas o colocam em um grupo seleto. Apenas Larry Bird, Michael Jordan e Luka Doncic tiveram médias similares em suas temporadas de estreia nos últimos 50 anos. Flagg liderou todos os novatos em pontuação e ficou em segundo lugar em assistências entre os qualificados, além de ocupar a terceira posição em rebotes.
Recordes estabelecidos na primeira temporada
- Jogador mais jovem a marcar 35, 40, 45 e 50 pontos em uma partida
- Mais jovem a somar pelo menos 10 assistências
- Recorde de pontuação por adolescente em jogo único com 51 pontos (contra o Orlando Magic em 3 de abril)
- Seis jogos com 30+ pontos, 5+ rebotes e 5+ assistências (um a mais que todo o restante da classe de novatos combinado)
- Único jogador na NBA nesta temporada a liderar sua equipe em pontos, rebotes, assistências e roubos de bola
Flagg estabeleceu o primeiro recorde de pontos para um adolescente com 49 pontos em derrota para os Hornets em 29 de janeiro. Naquela noite, Knueppel respondeu com seus melhores 34 pontos da temporada, criando um duelo memorável entre os dois. Três das quatro partidas de 45+ pontos por adolescentes na história da NBA foram protagonizadas por Flagg.
A votação detalhada e o reconhecimento de Knueppel
A contagem final mostrou a proximidade da disputa. Flagg recebeu 56 votos em primeiro lugar contra 44 de Knueppel. Na segunda colocação, Knueppel liderou com 55 votos comparado aos 44 de Flagg. VJ Edgecombe ficou em terceiro com 96 pontos totais, longe atrás dos dois líderes.
Knueppel, escolhido em quarto no draft anterior, também teve uma temporada excepcional. O ala registrou médias de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,5 assistências. Sua contribuição foi crucial para o desempenho do Charlotte Hornets, que melhorou 25 vitórias em relação ao ano anterior, fechando com 44-38 antes de ser eliminado na repescagem da Conferência Leste.
O destaque de Knueppel foi o recorde de cestas de três pontos para um novato, com impressionantes 273 bolas de fora. Ele liderou toda a NBA nesta categoria durante a temporada.
A relação entre Flagg e Knueppel
Quando questionado sobre acompanhar o desempenho de Knueppel, Flagg respondeu com transparência. “Eu assisto aos jogos todas as noites. Posso conferir as súmulas”, disse o novato. “Acho que também estava de olho no Kon, simplesmente porque ele é como um irmão para mim.”
A conexão entre os dois vai além da rivalidade estatística. “Tínhamos uma conexão muito boa e vamos estar juntos para o resto da vida. Eu o acompanhava como fã também, mas obviamente havia aquela competição ao mesmo tempo”, completou Flagg. A amizade forjada em Duke permaneceu durante a disputa pela honraria individual.
Desafios da temporada em Dallas
A experiência de Flagg em Dallas foi marcada por obstáculos estruturais. O time terminou com apenas 26 vitórias e 56 derrotas, refletindo um ano de dificuldades. Lesões prejudicaram a temporada dos Mavericks, e a franquia realizou uma transação significativa enviando o dez vezes All-Star Anthony Davis para o Washington Wizards buscando flexibilidade financeira.
A mudança foi motivada pela necessidade de construir um elenco competitivo de longo prazo. A expectativa inicial de Flagg de disputar os playoffs não se concretizou. Ainda assim, suas performances individuais mantiveram relevância em uma temporada desafiadora para a organização.
Transição de posição e adaptação
Flagg iniciou sua carreira profissional como armador, posição que nunca havia jogado antes. A adaptação rápida demonstrou a versatilidade do jogador de 2,06 metros. Sua capacidade de impactar múltiplas dimensões do jogo ficou evidente nos números globais e na liderança que exerceu mesmo em um time vencedor.
Comparações com Doncic e Shai Gilgeous-Alexander reforçam a magnitude do desempenho. Apenas Doncic (cinco) e Gilgeous-Alexander (quatro) tiveram mais jogos de 45+ pontos que Flagg durante esta temporada.