Des images détaillées de Curiosity et Perseverance mettent en lumière le passé humide de Mars

La NASA a publié deux panoramas à 360 degrés capturés par les rovers Curiosity et Perseverance dans Marte, révélant des paysages qui racontent des histoires opposées à celles de Planeta Vermelho. Les robots explorateurs, séparés par 3 775 kilomètres, documentent différentes périodes de formation martienne : tandis que l’un monte à la recherche d’enregistrements plus récents, l’autre descend dans les couches les plus anciennes du système solaire.

Les images ont été composées à partir de milliers de photos. Curiosity a collecté 1 031 images entre novembre et décembre 2025, tandis que Perseverance a utilisé 980 photos capturées entre décembre 2025 et janvier 2026. Juntas, ces missions comblent des lacunes critiques dans la compréhension de l’évolution de Marte d’un monde potentiellement habitable à la friche gelée qu’elle est aujourd’hui.

Curiosity se penche sur le passé aquatique de Monte Sharp

Le rover Curiosity, avec près de 15 ans d’exploitation, gravit le Monte Sharp à l’intérieur du Cratera Gale, une montagne de cinq kilomètres de haut formée par des couches de sédiments déposées au cours des cycles successifs d’anciens lacs. Le panorama récemment publié montre une région couverte par un vaste réseau de formations géométriques semblables à des toiles d’araignées, également visibles sur les images des satellites orbitaux. Les crêtes basses Essas ont été créées par un processus fascinant : les eaux souterraines s’écoulaient à travers de grandes fractures dans la roche et les minéraux laissés derrière se durcissaient, créant des structures résistantes à l’érosion.

Les scientifiques confirment que cette formation en forme de boîte témoigne directement de l’activité des eaux souterraines qui a persisté longtemps après la disparition des lacs de surface. Desde qui a atterri en 2012, Curiosity a déterminé que Marte présentait autrefois les conditions chimiques et nutritionnelles nécessaires à l’existence des microbes. En moins d’un an, les analyses d’échantillons prélevés dans le lit d’un ancien lac ont confirmé ces conditions.

Les découvertes récentes de Curiosity ont propulsé la compréhension de la chimie prébiotique martienne vers de nouveaux sommets. L’année dernière, l’équipe a documenté la présence de sidérite – un minéral carbonaté – qui pourrait stocker le dioxyde de carbone de la première atmosphère de Marte. La découverte de Essa était importante car de tels gisements étaient rarement découverts, défiant les attentes scientifiques antérieures quant à la manière dont le carbone était capturé et préservé.

Les molécules organiques détectées sur le rover renforcent cette importance. Três, l’une des plus grosses molécules organiques jamais trouvées dans Marte, a été identifiée dans un échantillon collecté en 2013 : des hydrocarbures à longue chaîne qui sont peut-être des restes d’acides gras. En 2025, les analyses d’une roche forée en 2020 ont révélé l’ensemble de molécules organiques le plus diversifié jamais découvert sur la planète, avec 21 molécules contenant du carbone, dont sept détectées pour la première fois.

Perseverance explore le territoire vierge de Jezero

Perseverance, avec cinq ans d’activité, suit un chemin différent. Le panorama à 360 degrés de Seu a été capturé à un endroit appelé « Charmes Lac », situé juste à l’extérieur du bord de Cratera Jezero, où le rover a atterri en 2021. Enquanto et Curiosity planent à travers le temps, remontant à travers les éons, Perseverance s’aventure dans certains des paysages les plus anciens du système solaire – des terrains remontant à des milliards d’années. années, lorsque Cratera Jezero était un lac alimenté par une ancienne rivière.

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La mission de Perseverance est d’étudier les roches anciennes du cratère et de rechercher des preuves de l’existence d’une vie microbienne dans Marte. Le scénario était propice : la roche en fusion s’est refroidie pour former le fond du cratère et les sédiments ont été laissés par la rivière, créant des conditions dans lesquelles des traces de microbes auraient pu être préservées dans les roches. En 2024, l’équipe a découvert une roche baptisée « Cheyava Falls », recouverte de motifs appelés « taches de léopard » – des marques résultant de réactions chimiques connues pour être créées par des microbes ici à Terra.

Perseverance fonctionne avec une stratégie différente de celle de Curiosity. Enquanto, le Curiosity pulvérise des échantillons de roche pour une analyse immédiate, le Perseverance collecte des échantillons intacts (des carottes de roche de la taille d’un morceau de craie) et les stocke dans des tubes métalliques. Até À l’heure actuelle, 23 échantillons ont été collectés. Além à partir d’un jeu de réserve de 10 tubes déposé dans un dépôt d’échantillons sur Marte, le rover conserve à bord l’ensemble de ses collections. Les scientifiques prévoient d’apporter ces échantillons à des laboratoires terrestres, où ils pourront être étudiés avec des instruments nettement plus grands et sophistiqués que ceux qui peuvent être envoyés au Marte.

Descobertas qui dépasse les attentes scientifiques

Les rovers Ambos continuent de révéler des phénomènes jusque-là uniquement théoriques. Perseverance a capturé les premiers enregistrements d’étincelles électriques dans des diables de poussière – un événement qui avait été simulé dans des modèles mais jamais observé. Les microphones Seus ont fourni une preuve directe de cette activité électrique. Une caméra sensible installée sur le rover a également enregistré les premières aurores en lumière visible observées depuis la surface d’une autre planète – un phénomène qui élargit la compréhension de l’interaction entre l’atmosphère martienne et le rayonnement solaire.

Destinations et objectifs scientifiques Próximos

Curiosity a dépassé la région de la « boîte » et explore actuellement une couche montagneuse riche en minéraux salins appelés sulfates. Les formations Essas offrent de nouvelles perspectives sur les changements environnementaux survenus dans le passé martien. Perseverance continue d’avancer vers des emplacements contenant un terrain exceptionnellement ancien, y compris une région appelée « Canyon Cantante ». Les missions Ambas attendent avec impatience les prochaines découvertes tout en perçant progressivement les secrets de Marte.

La collaboration entre les deux rovers n’est pas un hasard : elle est le résultat d’une planification délibérée de la NASA visant à couvrir différents aspects de l’histoire martienne. Juntos, ils voyagent dans le temps dans des directions opposées, comblant des lacunes critiques qu’une seule mission ne pourrait combler seule, offrant une vue plus complète d’une planète qui était autrefois radicalement différente de ce qu’elle est aujourd’hui.