لفت تكوين جيولوجي دائري ضخم في الصحراء الكبرى انتباه رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS). وتظهر الصورة التي التقطتها وكالة ناسا قبة ريشات، المعروفة شعبيا باسم عين الصحراء، الواقعة في موريتانيا. يبلغ قطر الهيكل حوالي 50 كيلومترًا ويمكن رؤيته بوضوح من الفضاء. ويستخدم الباحثون هذه السجلات لفهم تطور القشرة الأرضية في المنطقة الأفريقية.
لقد أثارت هذه الظاهرة الجيولوجية اهتمام المراقبين لعقود من الزمن بسبب تماثلها شبه المثالي وأبعادها القارية. على الرغم من أنها تبدو وكأنها حفرة اصطدام كويكب للعين غير المدربة، إلا أن العلم الحديث يستبعد ذلك. تشير الدراسات إلى أن الأصل أرضي بحت ويرتبط بعمليات التعرية. ويعزز السجل الذي سجلته وكالة الفضاء الأمريكية الشمالية أهمية المراقبة المدارية لرسم الخرائط الجيولوجية العالمية.
نتج التكوين الجيولوجي عن عملية تآكل قديمة
هيكل الريشات عبارة عن قبة جيولوجية متآكلة بعمق تكشف عن طبقات من الصخور الرسوبية والنارية. في الأصل، كان الموقع عبارة عن انتفاخ في السطح ناجم عن حركة الصهارة التي دفعت طبقات الصخور إلى الأعلى. على مدى ملايين السنين، أدى تأثير الرياح والمياه إلى إزالة الأجزاء الأكثر هشاشة. وما بقي هو الحلقات متحدة المركز التي تشكل شكل العين البشرية عند النظر إليها من ارتفاعات عالية.
تشكل الصخور ذات المقاومة المختلفة المناظر الطبيعية القاحلة في موريتانيا. الطبقات الأكثر صلابة، مثل الكوارتزيت، قاومت التآكل الطبيعي بمرور الوقت بشكل أفضل. تم جرف الصخور الناعمة بعيدًا، مما أدى إلى خلق المنخفضات التي تزيد من التباين البصري. ويعطي التنوع المعدني الموجود في الموقع للحلقات ألوانًا مميزة تحت أشعة الشمس الصحراوية المباشرة. ويقول الخبراء إن الموقع يعمل بمثابة أرشيف مفتوح للتاريخ الجيولوجي للأرض.
يستخدم رواد الفضاء العين كنقطة مرجعية مدارية
نظرًا لحجمها وشكلها الفريد، أصبحت عين الصحراء معلمًا جغرافيًا أساسيًا للعاملين في الفضاء. غالبًا ما يستخدم أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية التشكيل لتحديد مواقعهم أثناء المدارات فوق القارة الأفريقية. الرؤية عالية جدًا بحيث يمكن تحديد الموقع بسهولة حتى بدون مساعدة العدسات عالية التكبير.
سلطت وكالة ناسا الضوء على بعض الميزات التقنية التي تجعل هذا التدريب مميزًا:
- القطر الإجمالي التقريبي من 48 إلى 50 كيلومترًا خطيًا.
- الموقع الدقيق على هضبة أدرار في الصحراء الموريتانية.
- تكوين يتكون من صخور بروتيروزويك في الوسط وصخور حقب الحياة القديمة عند الحواف.
- وجود صخور نارية مثل الريوليت والجابروس مما يدل على نشاط الصهارة القديمة.
- – غياب الكوارتز التصادمي مما يلغي نظرية الاصطدام الفضائي.
تم تجاهل الأساطير حول أتلانتس ونظريات التأثير
غذت الدقة الهندسية للموقع العديد من النظريات البديلة طوال القرن العشرين. اقترح بعض المتحمسين أن التكوين يمكن أن يكون بقايا مدينة أتلانتس الأسطورية التي وصفها أفلاطون. وقد أدى التشابه مع أوصاف الحلقات المتحدة المركز من الأرض والمياه إلى إثارة الجدل في منتديات علم الآثار البديلة. ومع ذلك، لم يتم العثور على أدلة أثرية للحضارات المتقدمة في وسط القبة.
كما تم التحقيق في فرضية تأثير النيزك على نطاق واسع من قبل الجيولوجيين الميدانيين. تتميز الفوهات الصدمية بمعادن محددة تخضع للتحول تحت ضغط شديد، وهو أمر غير موجود في ريشات. وتؤكد القاعدة المسطحة للهيكل وترتيب الطبقات الصخرية أن الرفع كان عموديا من الأسفل إلى الأعلى. يصنف العلم الحالي المنطقة كمثال كلاسيكي للخط المحدب المتآكل.
تساعد المراقبة الفضائية على مراقبة تغير المناخ
بالإضافة إلى الاهتمام الجيولوجي، تستخدم وكالة ناسا صورًا للصحراء لرصد تقدم عملية التصحر. إن التناقض بين الهيكل الصخري والكثبان الرملية المحيطة به يجعل من الممكن حساب سرعة تآكل الصحراء. تكشف الصور عالية الدقة التي تم التقاطها في أوقات مختلفة من العام كيفية تفاعل العواصف الترابية مع التضاريس.
هذه البيانات أساسية لفهم النظام البيئي في شمال أفريقيا. وتمر محطة الفضاء الدولية فوق المنطقة عدة مرات في اليوم، مما يسمح بالمراقبة المستمرة. يقوم العلماء بمقارنة البيانات المرئية مع أجهزة الاستشعار الحرارية لرسم خريطة للحرارة المحتبسة في الصخور المظلمة في مركز “العين”. وتساعد المراقبة المستمرة على التنبؤ بأنماط الطقس التي لا تؤثر على أفريقيا فحسب، بل تؤثر أيضا على نقل العناصر الغذائية عبر المحيط الأطلسي إلى الأمريكتين.