नासा ने मंगल ग्रह के क्रेटर में जैविक क्षमता वाले जटिल अणुओं की मौजूदगी की पुष्टि की है

नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने मंगल ग्रह पर विभिन्न प्रकार के कार्बनिक अणुओं की पहचान की है, जिनमें ऐसे यौगिक भी शामिल हैं जिन्हें वैज्ञानिक जीवन की उत्पत्ति के लिए आवश्यक मानते हैं। यह खोज पहली बार दर्शाती है कि इस जटिलता का प्रयोग किसी अन्य ग्रह पर किया गया है, जिससे लाल ग्रह की जैविक क्षमता पर नए दृष्टिकोण खुले हैं। परिणाम 21 अप्रैल को फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में भूवैज्ञानिक विज्ञान के प्रोफेसर एमी विलियम्स के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित किए गए थे।

शोध दर्शाता है कि मंगल ग्रह की सतह उन अणुओं को संरक्षित कर सकती है जो प्राचीन जीवन के प्रमाण के रूप में काम कर सकते हैं। हालाँकि, प्रयोग यह निर्धारित नहीं करता है कि ये कार्बनिक यौगिक मंगल ग्रह पर पिछले जीवन से उत्पन्न हुए हैं, प्राकृतिक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं से या अरबों वर्षों से ग्रह पर आए उल्कापिंडों से।

20 से अधिक विभिन्न रासायनिक यौगिकों की खोज

प्रयोग ने गेल क्रेटर के भीतर ग्लेन टोरिडॉन क्षेत्र में एकत्र किए गए नमूनों में 20 से अधिक विशिष्ट रसायनों की पहचान की। सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक नाइट्रोजन युक्त अणु है जिसकी संरचना डीएनए के निर्माण में शामिल यौगिकों के समान है, जो मंगल ग्रह पर पहले कभी नहीं पाया गया था। यह खोज उस परिकल्पना को पुष्ट करती है कि सुदूर अतीत में ग्रह पर जैविक विकास के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ रही होंगी।

रोवर ने बेंजोथियोफीन की भी पहचान की, जो दो जुड़े हुए छल्लों वाला एक बड़ा सल्फर युक्त अणु है, जो आमतौर पर उल्कापिंडों द्वारा ग्रहों पर लाया जाता है। विलियम्स के अनुसार, मंगल ग्रह पर उल्कापिंडों से गिरने वाला वही पदार्थ था जो पृथ्वी पर गिरा था और संभवतः जीवन के लिए बुनियादी तत्व प्रदान करता था जैसा कि हम इसे अपने ग्रह पर जानते हैं।

प्रयोग को विकसित करने में मदद करने वाले विलियम्स ने बताया, “हमारा मानना ​​है कि हम मंगल ग्रह पर 3.5 अरब वर्षों से संरक्षित कार्बनिक पदार्थों को देख रहे हैं।” “यह सबूत होना बहुत उपयोगी है कि प्राचीन कार्बनिक पदार्थ संरक्षित हैं, क्योंकि यह पर्यावरण की रहने की क्षमता का आकलन करने का एक तरीका है।”

नवोन्मेषी विधि में रासायनिक पदार्थ टीएमएएच का उपयोग किया जाता है

क्यूरियोसिटी बोर्ड पर एसएएम (मंगल पर नमूना विश्लेषण) उपकरण सूट का उपयोग करके विश्लेषण किया गया था। वैज्ञानिकों ने बड़े कार्बनिक अणुओं को छोटे टुकड़ों में तोड़ने के लिए टीएमएएच नामक एक रसायन का उपयोग किया, जिसकी बाद में उपलब्ध उपकरणों द्वारा जांच की जा सकती थी। इस मिशन से पहले इस पद्धति का परीक्षण किसी अन्य ग्रह पर कभी नहीं किया गया था।

मुख्य चुनौती सीमित संसाधनों में है। क्यूरियोसिटी में केवल दो कप टीएमएएच होता है, जिससे शोधकर्ताओं को प्रयोग की सावधानीपूर्वक योजना बनाने और नमूना संग्रह के लिए सबसे आशाजनक स्थान का चयन करने की आवश्यकता होती है। ग्लेन टोरिडॉन क्षेत्र को इसलिए चुना गया क्योंकि यह मिट्टी के खनिजों से समृद्ध है, जो अरबों साल पहले पानी की उपस्थिति में बना था।

नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर में एक खगोल जीवविज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक जेनिफर आइगेनब्रोड, पीएच.डी., एसएएम उपकरण के लिए जिम्मेदार टीम का नेतृत्व करते हैं। अगस्त 2012 में ग्रह पर क्यूरियोसिटी के आगमन के बाद से उपकरण ने मंगल ग्रह के रसायन विज्ञान, वातावरण और संभावित रहने की क्षमता के बारे में मिशन की कई प्रमुख खोजों में योगदान दिया है।

गेल क्रेटर में प्राचीन स्थितियाँ संरक्षण के पक्ष में हैं

गेल क्रेटर को लैंडिंग स्थल के रूप में इसलिए चुना गया क्योंकि यह एक बार झील का तल होने का सबूत दिखाता है। यह भूवैज्ञानिक विशेषता दर्शाती है कि इस क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में तरल पानी था, जैसा कि ज्ञात है, यह जीवन के लिए एक मूलभूत तत्व है। यह प्रयोग विशेष रूप से 2020 में ग्लेन टोरिडॉन क्षेत्र में हुआ, एक ऐसा क्षेत्र जहां पानी की उपस्थिति में मिट्टी के खनिजों का निर्माण हुआ और जो अभी भी इन विशेषताओं को संरक्षित करता है।

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भूवैज्ञानिक समय में कार्बनिक पदार्थों को पकड़ने और संरक्षित करने में मिट्टी विशेष रूप से प्रभावी होती है। यह गुण इन खनिज भंडारों को प्राचीन कार्बनिक यौगिकों की जांच के लिए आदर्श स्थान बनाता है। वैज्ञानिकों ने अपनी रणनीति इन ज्ञात रासायनिक और भूवैज्ञानिक गुणों पर आधारित की, जिससे प्राचीन अणुओं के साक्ष्य खोजने और संरक्षित करने की संभावना अधिकतम हो गई।

“मैरी एनिंग” में खींची गई क्यूरियोसिटी सेल्फी, जो 19वीं सदी के अंग्रेजी जीवाश्म विज्ञानी को श्रद्धांजलि है, उस स्थान का दस्तावेजीकरण करती है जहां प्रयोग किया गया था। यह छवि आधुनिक मंगल ग्रह की खोज में नियोजित तकनीकी और वैज्ञानिक परिष्कार का प्रतीक है।

भविष्य के मिशनों के लिए अगले चरण और निहितार्थ

इस प्रायोगिक पद्धति की सफलता मंगल और अन्य खगोलीय पिंडों के लिए भविष्य की अन्वेषण योजनाओं को आकार दे रही है। मंगल ग्रह के लिए निर्धारित रोज़ालिंड फ्रैंकलिन रोवर और शनि के चंद्रमा टाइटन पर लक्षित ड्रैगनफ्लाई मिशन सहित भविष्य के मिशनों में जटिल कार्बनिक यौगिकों की खोज के लिए इसी तरह के टीएमएएच-आधारित प्रयोग किए जाने की उम्मीद है।

विलियम्स ने खोज के वैज्ञानिक प्रभावों के विश्लेषण में पुष्टि की, “अब हम जानते हैं कि मंगल की उथली उपसतह में बड़े जटिल कार्बनिक यौगिक संरक्षित हैं, और यह बड़े जटिल कार्बनिक यौगिकों के संरक्षण के लिए बहुत आशाजनक है जो जीवन के संकेतक हो सकते हैं।”

• पहचाने गए अणु: 20 से अधिक विभिन्न रासायनिक यौगिक
• मुख्य आकर्षण: डीएनए संरचनाओं के समान नाइट्रोजन वाला अणु
• संरक्षण अवधि: लगभग 3.5 अरब वर्ष
• प्रयोग स्थान: ग्लेन टोरिडॉन, गेल क्रेटर में
• प्रयुक्त विधि: कार्बनिक अणुओं के विखंडन के लिए टीएमएएच
• भविष्य के मिशनों से लाभ हुआ: रोज़लिंड फ्रैंकलिन और ड्रैगनफ्लाई

पुष्टि के लिए सीमाएँ और अगले चरण

यद्यपि परिणाम महत्वपूर्ण हैं, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि मंगल ग्रह पर पिछले जीवन का कोई निश्चित प्रमाण प्राप्त नहीं हुआ है। पाए गए कार्बनिक यौगिक प्राकृतिक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं, उल्कापिंडों या संभावित रूप से विलुप्त माइक्रोबियल जीवन से उत्पन्न हो सकते हैं। मंगल ग्रह पर पिछले जीवन के किसी भी वास्तविक सबूत की पुष्टि करने के लिए, वैज्ञानिकों को विशेष प्रयोगशालाओं में विस्तृत अध्ययन के लिए मंगल ग्रह की चट्टानों के नमूने वापस पृथ्वी पर लाने की आवश्यकता होगी।

2012 में मंगल ग्रह पर पहुंचे क्यूरियोसिटी को मूल रूप से यह जांच करने का काम सौंपा गया था कि क्या ग्रह पर कभी सूक्ष्मजीव जीवन के लिए उपयुक्त स्थितियां थीं। दृढ़ता, इसका उत्तराधिकारी जो 2021 में उतरा, प्राचीन जीवन के अधिक प्रत्यक्ष संकेतों की खोज पर अपने प्रयासों को केंद्रित करता है, और अधिक उन्नत तकनीकों और उपकरणों के साथ क्यूरियोसिटी की खोजों को पूरक करता है।

क्यूरियोसिटी का संचालन नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा प्रबंधित किया जाता है, जो रोवर की सभी वैज्ञानिक और तकनीकी गतिविधियों का समन्वय करता है। यह शोध विभिन्न देशों के विश्वविद्यालयों, अंतरिक्ष एजेंसियों और अनुसंधान संस्थानों से जुड़े एक अंतरराष्ट्रीय सहयोग का प्रतिनिधित्व करता है, जो मंगल ग्रह की वैज्ञानिक खोज की वैश्विक प्रकृति को मजबूत करता है।