ดร. อายาโกะ มิยากาวา ออกจากญี่ปุ่นในปี 2550 และทำงานเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยคาโรลินสกาในสวีเดน หลังจากใช้ชีวิตในต่างประเทศเกือบสองทศวรรษ เธอกลับมายังประเทศบ้านเกิดของเธอ และสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการใช้ภาษาญี่ปุ่นสมัยใหม่ สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจไม่ใช่แค่การเกิดขึ้นของคำศัพท์ใหม่เท่านั้น แต่ยังมีการใช้สำนวนที่ไม่ถูกต้องทางไวยากรณ์อย่างกว้างขวางซึ่งได้รับการยอมรับทางสังคม
มิยากาวาตั้งข้อสังเกตว่าการที่เธอห่างหายไปจากบริบททางภาษาของญี่ปุ่นเป็นเวลานานทำให้เธอรู้สึกไวต่อนวัตกรรมในภาษานั้นเป็นพิเศษ ในระหว่างการเยือนครั้งล่าสุด เธอได้พบกับคำศัพท์ต่างๆ เช่น “ฟูโระแคน” (ค่ายอาบน้ำ) และการก่อสร้างที่ทำให้เธองุนงงในตอนแรก อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์มีมากกว่าแค่การจัดหมวดหมู่คำศัพท์ใหม่ๆ เธอระบุรูปแบบการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและสังคมในญี่ปุ่นร่วมสมัย
การเปลี่ยนแปลงกาลกริยาเป็นเครื่องมืออันสุภาพ
สำนวนที่ว่า “นั่นคือทั้งหมดที่คุณขอหรือเปล่า?” มันกลายเป็นเรื่องปกติในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดของญี่ปุ่น ในทางไวยากรณ์ โครงสร้างนี้ใช้อดีตกาลในลักษณะที่ไม่คาดคิด รูปแบบที่ถูกต้องคือ “Kochira de yoroshii deshou ka” หรือเพียงแค่ “แค่นี้เหรอ?” โดยไม่ต้องเปลี่ยนกริยากาล อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเชิงประพจน์ในอดีตไม่ได้แสดงถึงความเสื่อมถอยทางภาษา แต่เป็นการปรับตัวตามหน้าที่
มิยากาวาอธิบายว่าการเลือกอดีตกาลโดยเจตนาน่าจะเป็นผลมาจากความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงข้อความที่เป็นหมวดหมู่ การย้ายกริยากาลกลับ ผู้พูดจะสร้างพื้นที่ให้อีกฝ่ายทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ฟังดูถ่อมตัวมากขึ้นและสง่างามน้อยลง การย้อนประโยคกลับไปหนึ่งก้าวจะทำให้ผู้ฟังรู้สึกถึงการควบคุมและความสุภาพมากขึ้น แม้ว่าจะฝ่าฝืนกฎไวยากรณ์แบบดั้งเดิมก็ตาม
ตรรกะเดียวกันนี้ใช้กับสำนวน “You have to do it like this” ซึ่งแพร่หลายในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึง 2000 โครงสร้างเหล่านี้มักถูกมองว่าเป็น “การเสื่อมสภาพของภาษาญี่ปุ่น” หรือ “คำสแลงของเยาวชน” อย่างไรก็ตามการสรุปเช่นนั้นคงเป็นการเร่งรีบ การวิเคราะห์อย่างรอบคอบเผยให้เห็นว่าภาษานั้นไม่ได้เสียหาย บทบาทที่เราแสดงต่อภาษาในบริบททางสังคมมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
การเกิดขึ้นของ “สังคมชอบบ่น”
ระหว่างช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึง 2000 การบริการลูกค้าในญี่ปุ่นมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การให้บริการแบบแมนนวลได้ก้าวหน้าไปอย่างมาก ขณะเดียวกันก็ส่งเสริมบรรยากาศที่เรียกว่า “สังคมที่มักจะชอบร้องเรียน” ไปพร้อมๆ กัน ในบริบทนี้ ทักษะการสื่อสารใหม่ๆ กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพนักงาน การหลีกเลี่ยงข้อความที่ชัดเจนและการไม่รับผิดชอบมากเกินไปถือเป็นทักษะที่สำคัญในภาคบริการ
อดีตกาลกลายเป็นเครื่องมือที่สะดวกในการบรรลุเป้าหมายนี้ การสร้างระยะห่างชั่วคราวโดยการเปลี่ยนกาลวาจาทำให้ผู้ดูแลดูร่วมมือกันมากขึ้นและแสดงท่าทีน้อยลง กลยุทธ์ทางภาษานี้สะท้อนให้เห็นถึงการจัดลำดับความสำคัญของประสบการณ์ทางอารมณ์ของลูกค้ามากกว่าความถูกต้องทางไวยากรณ์ ความสอดคล้องของกฎเกณฑ์ที่ตึงเครียดถูกลดระดับลงจนเหลือเพียงพื้นหลังเพื่อให้เกิดความสามัคคีระหว่างบุคคล
มุมมองของผู้ที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ
สำหรับมิยากาวา ตำแหน่งผู้สังเกตการณ์ภายนอกมอบข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร เธอไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาศาสตร์หรือการศึกษาภาษาญี่ปุ่น แต่จากการรับเข้าของเธอเอง เธอเป็นเพียงมือสมัครเล่นเมื่อพูดถึงภาษา ความอ่อนน้อมถ่อมตนทางปัญญานี้ขัดแย้งกันทำให้การรับรู้ของเขาคมชัดขึ้น หลังจากห่างหายจากการใช้ภาษาญี่ปุ่นในชีวิตประจำวันมาเป็นเวลาสองทศวรรษ เธอจึงรู้สึกไวต่อคำศัพท์และสำนวนใหม่ๆ ที่เธอได้ยินระหว่างที่เธอกลับมายังประเทศเป็นระยะๆ
ความอ่อนไหวนี้ไม่ใช่ความคิดถึงหรือการวิพากษ์วิจารณ์อย่างพิถีพิถัน แต่เป็นบันทึกทางชาติพันธุ์วิทยาว่าภาษาที่มีชีวิตปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของสังคมที่เปลี่ยนแปลงไปได้อย่างไร เอกสารของมิยากาวาคือการสะท้อนทางภาษาของการเปลี่ยนแปลงค่านิยมของญี่ปุ่นในวงกว้าง เช่น การเน้นที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง การรวมบุคคลอื่นเข้ามาในกระบวนการตัดสินใจ และความยืดหยุ่นเมื่อเผชิญกับความเข้มงวดที่เป็นทางการ
Paradigm shift ไม่ใช่การเสื่อมลง
กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อยู่ที่การตระหนักว่าภาษาไม่ได้เสื่อมลง แต่กำลังจัดระเบียบใหม่ สำนวนที่มิยากาวาระบุว่ามีความผิดปกติทางไวยากรณ์นั้นทำหน้าที่ในการสื่อสารเฉพาะในบริบททางสังคมโดยเฉพาะ พวกเขาเกิดขึ้นเพราะพวกเขาแก้ปัญหาการมีปฏิสัมพันธ์ที่แท้จริงใน “สังคมที่มักจะบ่น” ซึ่งการจัดการความคาดหวังและคำสั่งที่ราบรื่นถือเป็นทักษะที่มีคุณค่า
นี่ไม่ได้หมายความว่ากฎไวยากรณ์แบบเดิมๆ จะหายไป นั่นหมายความว่ามีการเพิ่มความหมายใหม่ๆ ให้กับภาษาแล้ว อดีตกาลปัจจุบันสามารถแสดงถึงความสุภาพที่ก้าวข้ามการใช้ชั่วคราวแบบเดิมๆ ได้ การแบ่งชั้นนี้เป็นเรื่องปกติในภาษาที่มีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัฒนธรรมที่ให้ความสำคัญกับความสามัคคีทางสังคมเหนือการพิจารณาอื่นๆ
ประสบการณ์ของมิยากาวาในการกลับมาญี่ปุ่นหลังจากห่างหายไปนานหลายสิบปี ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางภาษา สำหรับเจ้าของภาษาที่หมกมุ่นอยู่กับชีวิตประจำวัน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะเกิดขึ้นทีละน้อยจนไม่มีใครสังเกตเห็น สำหรับผู้สังเกตการณ์ที่อยู่นอกบริบท การเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้งจะมีความโดดเด่นอย่างชัดเจน เรื่องราวของเขาไม่เพียงนำเสนอบันทึกเกี่ยวกับนวัตกรรมทางภาษาเท่านั้น แต่ยังเป็นหน้าต่างในการทำความเข้าใจว่าสังคมและภาษาพัฒนาร่วมกันอย่างไร โดยหล่อหลอมซึ่งกันและกันเพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้ง