印度化石揭示史前蛇 Vasuki indicus 长达 15 米

科学家们发现了一种新的巨蛇物种，它生活在大约 4700 万年前的今天的印度。这种爬行动物被命名为 Vasuki indicus，身长在 11 至 15 米之间。本周三发表在《科学报告》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。这些化石是在西部古吉拉特邦的一个褐煤矿中发现的。研究人员声称，这种动物可能是地球上有史以来最大的蛇之一。恢复的骨骼结构表明掠食者拥有强壮的身体和隐秘的攻击。

对遗骸的分析表明，Vasuki indicus 属于已灭绝的 Madtsoiidae 科。这个谱系出现在印度次大陆，然后传播到亚洲和欧洲的其他地区。据估计，这种动物的体型可与著名的泰坦巨蟒相媲美，而迄今为止，泰坦巨蟒仍保持着历史上最大蛇的绝对记录。负责描述该标本的古生物学家 Debajit Datta 和 Sunil Bajpai 从 Panandhro 矿中发现了椎骨化石。该物种的名称是为了向印度教湿婆神的神话蛇 Vasuki 致敬。

古吉拉特邦的发掘地点和详细信息

这一发现发生在工业煤炭开采环境中。椎骨保存在始新世中期的沉积物层中。地球上的这个时期的特点是全球高温，有利于冷血爬行动物的巨人症。 Panandhro 矿已经提供了对于了解古代亚洲动物群很重要的其他化石记录。这些碎片的保存状态允许对动物的脊柱进行精确建模。

地质数据证实，蛇活着时该地区是热带沼泽。潮湿炎热的气候使有机体能够维持15米长所需的新陈代谢。发现的椎骨厚度表明，Vasuki indicus 的身体极其宽阔。专家认为她既不是游得很快的运动员，也不是露天追逐者。

身体特征和狩猎行为

由于其骨架的巨大，蛇的运动缓慢而从容。这种动物的估计体重表明它大部分时间都一动不动地等待猎物。该研究指出，它与现代水蟒在形态上有相似之处，现代水蟒以其收缩力而闻名。 Vasuki indicus 可能使用伏击技术在沼泽土壤中捕获受害者。

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• 估计总长度在 11 至 15 米之间。
• 巨大的体重适合固定大型猎物。
• 存在较厚的椎骨，表明身体宽且呈圆柱形。
• 属于 Madtsoiidae 科，现已完全灭绝。
• 热带淡水生态系统和红树林的居民。

这些物种的巨人症与环境的年平均温度直接相关。地点越热，蛇在不影响其重要功能的情况下可以达到的最大尺寸就越大。就史前印度而言，温度计记录的平均值明显高于今天。这解释了这种爬行动物如何成功克服限制大多数当代物种的 10 米障碍。

与泰坦巨蟒及其他巨蛇的比较

科学界现在正在争论 Vasuki indicus 是在质量上还是在长度上超过了 Titanoboa cerrejonensis。泰坦巨蟒（Titanoboa）发现于哥伦比亚，生活于 6000 万年前，体高 13 米。印度的新发现表明，有鳞爬行动物的体型限制可能比之前预测的要大。这两个物种具有相似的生态位，是各自生态系统中最大的捕食者。

Vasuki indicus 的谱系非常独特，为了解过去大陆之间的联系提供了线索。当这种动物存在时，印度次大陆还处于与欧亚板块碰撞的过程中。如此大蛇的存在强化了该地区作为重要进化走廊的观点。 Madtsoiidae 家族存在了数百万年，然后由于全球气候变化而完全消失。

该研究的结果强调了保护活跃矿区古生物遗址的重要性。如果没有古吉拉特邦科学家的救援工作，这一记录将永远被工业推土机所取代。研究仍在继续试图确定巨人通常的猎物是什么。在同一土壤层中发现的其他动物的碎片表明其饮食富含鳄鱼和大型鱼类。