Avi Loeb foreslår interceptor til at analysere fremtidige opdagede interstellare objekter

Astronom Avi Loeb, tidligere direktør for Universidade astronomiafdelingen i Harvard, har præsenteret et ambitiøst forslag for det næste årti: opsnappe og kollidere med interstellare kometer opdaget af Observatório Rubin. Idéen ligner DART-missionen, der nåede asteroiden Dimorphos i 2022, men med meget større omfang og potentiale til at afsløre oprindelsen af ​​disse kosmiske besøgende.

Forslaget er opstået i forbindelse med nylige opdagelser. Observatório Rubin, placeret på Chile og finansieret af Fundação Nacional af Ciências (NSF) og Departamento af Energia fra USA, forventes at identificere snesevis af nye interstellare objekter i løbet af det næste årti. Esses-kroppe rejser med hastigheder på over 42,1 kilometer i sekundet, nok til at undslippe Sol’s tyngdekraft. 3I/ATLAS-objektet, som passerede gennem Sistema Solar i 2025, nåede omkring 60 kilometer i sekundet – en hastighed, der overgår hastigheden for menneskehedens hurtigste raketter.

Den mystiske oprindelse af kosmiske besøgende

De opdagede interstellare objekter repræsenterer et dybt videnskabeligt mysterium. Conforme Beregningerne præsenteret af Loeb, progenitor-stjernepopulationer genererer et nyt objekt, der kan detekteres ved mindre end 5 astronomiske enheder (AU) hvert andet år. Isso indebærer eksistensen af ​​cirka ti billioner sådanne kroppe i nuværende Sistema Solar, der strækker sig så langt som Nuvem fra Oort, 100 tusind AU væk.

Den involverede dej er lige så imponerende. 3I/ATLAS havde en anslået minimumsmasse på 0,1 milliarder tons. Hvis denne andel opretholdes blandt de billioner af objekter, svarer den samlede masse, der kastes ud i det interstellare rum, til cirka en sjettedel af Jordens masse pr. stjerne. Esse’s fænomenale volumen af ​​materiale antyder en oprindelse i planetariske dannelsesprocesser, hvor isbjerge udstødes under gravitationsspredning forårsaget af massive planeter eller brud på kroppe af tidevandskræfter.

Den uforklarlige tilpasning, der rejser spørgsmål

Porém, en detalje trodser konventionelle forklaringer. 3I/ATLAS ankom på en præcis afstemt bane med kun 4,89 graders hældning i forhold til Terra’s orbitalplan. Esse justering er overraskende, fordi ekliptikplanet er vippet 60,3 grader i forhold til Via Lácteas stjerneskive. Hvis fremtidige interstellare objekter fastholder denne præference for ekliptisk orientering, bliver det videnskabelige samfund nødt til at overveje muligheden for, at disse baner ikke var tilfældigt plottet, men snarere teknologisk konstrueret.

Loeb sammenligner dette scenarie med det naturlige mønster af bier, der samler sig omkring blomster. Hvis interstellare besøgende med vilje blev sendt mod Sistema Solar, kunne deres overflod nær Terra være meget højere end gennemsnittet observeret i resten af ​​universet. Implikationen af ​​denne hypotese er dyb: den ville være bevis på kosmisk intelligens.

Além Ydermere ville enhver overfladisk analyse ikke tillade os at skelne mellem et naturligt isbjerg og en mulig “Interstellar Troia Hest med et teknologisk indre”, med Loeb’s ord. Sammenstødet ville tilbyde løsningen.

Aflytningen gennem effektstrategi

Den foreslåede strategi er ligetil: kollider med overfladen af ​​en interstellar komet. Et nærbillede taget lige før sammenstødet ville afsløre detaljer om objektets natur. Instrumentos ombord på interceptoren kunne analysere sammensætningen af ​​gas- eller støvfanen, der omgav kroppen før kollisionen. Mesmo objektet er et naturligt isbjerg, specialiseret udstyr vil kontrollere for biologiske signaturer eller grundlæggende komponenter i livet, såsom organiske molekyler.

Essa tilgang åbner en helt ny vej for astrobiologi i søgen efter liv ud over Terra. Diferente end andre rumudforskningsstrategier ville ikke kræve rejser på milliarder af år, de interstellare objekter selv har allerede investeret den tid for at komme hertil.

Leia Também

Bosch udgiver opdatering, der øger CX-motorens drejningsmoment til 120 Nm fra den 4. maj

Nioh 3 når 86 point på Metacritic og får en rabat på op til €33 på PS5

Xiaomi forbereder Smart Band 10 Pro med forstørret skærm og keramisk krop

Hastigheden af ​​en raketdrevet interceptor med nuværende teknologi, cirka 10 kilometer i sekundet, kunne nå objekter på en kollisionskurs. 3I/ATLAS blev detekteret 3,5 AU fra Terra den 1. juli 2025 og nåede sit nærmeste punkt ved 1,8 AU den 19. december, næsten seks måneder senere. Hvis 4I/Rubin detekteres ved 10 AU og tager et år at nå 2 AU, kan en landlancering med rimelig hastighed opsnappe dens bane.

De tekniske og økonomiske udfordringer ved missionen

Projektet er ikke enkelt. Colidir med den stive overflade af et muligt fremmed rumfartøj ville udgøre helt andre udfordringer end dem, som DART-missionen står over for. Omhyggelig Planejamento, hurtig responstid og mulighed for tidlig detektion ville være afgørende.

Loeb anslår, at de samlede omkostninger ved missionen vil være omkring en milliard dollars. Para sammenhæng kostede DART-missionen, mindre ambitiøs end dette forslag, en tredjedel af dette beløb. Apesar af den robuste investering, der kræves, ville det videnskabelige potentiale retfærdiggøre forpligtelsen.

Agência Espacial Europeia (ESA) er allerede ved at undersøge lignende tilgange. Sua-missionen “Comet Interceptor”, der er planlagt til at blive opsendt i 2029, vil placere et rumfartøj på det andet punkt af Lagrange Terra-Sol (L2). Rumfartøjet vil vente i op til tre år på, at en langvarig komet eller et interstellart objekt passerer forbi. Contudo, denne tilgang har begrænsninger. Rumfartøjet vil kun være i stand til at manøvrere med hastigheder på op til 1 kilometer i sekundet, hvilket svarer til at rejse 1 AU på omkring 5 år. Sem ekstraordinært held for en besøgende at passere ekstremt tæt på, den tid, der er til rådighed mellem opdagelse og møde, ville være utilstrækkelig.

Opfordringen til NASA og rumentreprenører

Loeb mener, at NASA kunne opnå bedre resultater med større investeringer og planlægning. Sua-forslaget er ikke kun rettet mod traditionelle offentlige myndigheder. Astronomen nævner specifikt Jared Isaacman, en iværksætter og rumudforskningsentusiast kendt for at finansiere og personligt deltage i private rummissioner.

Isaacman har allerede demonstreret en vilje til at investere i ambitiøse kosmiske eventyr. En interstellar kometaflytningsmission ville være på linje med dens tidligere interesser i at udvide menneskelige udforskningskapaciteter ud over Terra’s lave baner.

Det næste årti bliver afgørende. Observatório Rubin vil begynde at opdage interstellare besøgende. Cada-opdagelse vil repræsentere et lille, men realtidsvindue for handling. De nødvendige raketter og teknologier findes allerede. Det, der mangler, er politisk vilje, privat kapital og international koordinering til at omsætte dette forslag til virkelighed.

Hvis den udføres med succes, ville en aflytningsmission afsløre, om universet sender os naturens ambassadører eller noget radikalt andet.