El cohete Falcon Heavy lleva el satélite de Internet ViaSat al espacio en un lanzamiento poco común

Un cohete SpaceX Falcon Heavy despegó desde Flórida el miércoles en un lanzamiento que marcó el regreso del propulsor más poderoso de la compañía después de una pausa de meses. La misión puso en órbita el tercer satélite de Internet ViaSat-3, parte de una flota global de estaciones repetidoras de banda ancha de alta velocidad. El vuelo también demostró la precisión de la compañía al recuperar dos de sus propulsores laterales en aterrizajes simultáneos en plataformas separadas.

El lanzamiento tuvo lugar a las 10:13 am EDT desde la histórica plataforma 39A en Centro Espacial Kennedy. Impulsionado mediante 27 motores Merlin distribuidos en tres propulsores de primera etapa, Falcon Heavy rugió desde Flórida ofreciendo un espectáculo deslumbrante a locales y turistas desde Costa Espacial. Dois minutos y 25 segundos después del despegue, los propulsores laterales se separaron y regresaron a Cabo Canaveral. La etapa central, en su primer y único vuelo, quemó todo su combustible según lo planeado y se estrelló contra el Oceano Atlântico.

El propulsor Recuperação marca la precisión operativa

Los dos propulsores laterales del cohete Heavy, ambos veteranos de vuelos anteriores, realizaron aterrizajes de precisión en secuencia en el Estação, el Força Espacial y el Cabo Canaveral. La recuperación simultánea de los propulsores fue anunciada por los estampidos sónicos rivales que resonaron en toda la región. Câmeras apuntando hacia los propulsores capturó imágenes de los cohetes momentos antes del aterrizaje, mientras que las imágenes inferiores mostraban cada uno de ellos visto desde el suelo.

Este fue el duodécimo vuelo de un cohete Falcon Heavy desde el lanzamiento inaugural del propulsor en 2018. El último vuelo tuvo lugar en octubre de 2024, cuando SpaceX envió la sonda Europa de la NASA hacia Júpiter. La compañía ha demostrado constantemente su capacidad para recuperar y reutilizar propulsores laterales, reduciendo significativamente los costes operativos de sus lanzamientos.

Satélite ViaSat-3 en órbita geosincrónica

Foram requirió tres encendidos de motor de etapa superior para posicionar el satélite ViaSat-3 Flight 3 en una órbita elíptica. La propulsión a bordo de la estación repetidora colocará la nave espacial en una órbita geosincrónica circular a 35.888 kilómetros (22.300 millas) sobre el ecuador. Una vez que esté en pleno funcionamiento, el satélite proporcionará acceso a Internet a los clientes de toda la región Ásia y Oceano Pacífico.

Los potentes satélites ViaSat están equipados con enormes paneles solares que generan 25 kilovatios de energía. Capazes puede procesar hasta 1 terabyte de datos por segundo, incorporan la antena parabólica más grande jamás lanzada en un satélite comercial. El enorme reflector se desplegará sobre una varilla telescópica de 24 a 27 metros de largo, basada en tecnología desarrollada para el Telescópio Espacial James Webb y construida por una división de Northrop Grumman.

Liftoff of Falcon Heavy! pic.twitter.com/Lc1l0brLwK

— SpaceX (@SpaceX) April 29, 2026

Estratégia diferente de la conectividad global

ViaSat adopta un enfoque diferente al de la competencia al colocar satélites más grandes y sofisticados en órbita geosincrónica. Diferentemente de satélites de órbita baja que giran y se mueven constantemente, los satélites geosincrónicos giran en sincronización con el planeta que se encuentra debajo, pareciendo estacionarios en el cielo. Isso permite a ViaSat brindar acceso global a Internet satelital a escala hemisférica con una infraestructura más pequeña.

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Por el contrario, SpaceX está construyendo activamente una constelación de satélites Starlink de órbita baja Terra. El enfoque Essa proporciona acceso a Internet enrutando los datos del usuario a satélites que pasan por encima, que transmiten las señales a las estaciones terrestres. Até Hasta la fecha, la compañía ha lanzado cerca de 12.000 satélites Starlink en casi 400 lanzamientos durante los últimos siete años.

Blue Origin también está construyendo una constelación planificada de alrededor de 3.200 satélites de banda ancha de órbita baja, de los cuales 270 ya se han lanzado. Los satélites Amazon eventualmente competirán directamente con el Starlinks de SpaceX. La proliferación de sistemas satelitales Essa marca una transformación fundamental en el sector global de las telecomunicaciones.

Histórico Desafíos y éxito del programa

El primer satélite ViaSat-3 se lanzó en mayo de 2023, pero enfrentó un problema técnico crítico. La antena no se desplegó correctamente y la nave espacial sólo pudo alcanzar aproximadamente el 10% de su capacidad diseñada de 1 terabyte de procesamiento por segundo. En noviembre del año pasado se lanzó un segundo satélite ViaSat-3 a bordo de un cohete Atlas 5 desde United Launch Alliance para brindar servicio a través de América.

ViaSat, con sede en Califórnia, construyó el equipo de comunicaciones de la estación repetidora. Boeing proporcionó el satélite que porta el equipo. El primer satélite ViaSat se colocará en órbita, lo que permitirá una cobertura limitada de Europa y África. El despliegue estratégico Essa de tres satélites geosincrónicos posicionará la flota para cubrir prácticamente todas las regiones terrestres.

Dave Abrahamian, vicepresidente de Sistemas de Satélite en ViaSat, reflexionó sobre el programa en declaraciones a Spaceflight Now. “Es como el fin de una era. Estamos ha estado trabajando en este programa durante más de 10 años”, afirmó. “Así que ya pasó una buena parte de la vida útil del programa”.

Transformação del mercado de internet satelital

Abrahamian señaló que el mundo ha cambiado significativamente desde el inicio del programa ViaSat-3. “En ese momento solo teníamos unos pocos satélites en órbita. Desde así que lanzamos los dos ViaSat-3, los fusionamos con el Inmarsat y ya tenemos el tercero listo para ser lanzado”, afirmó. “Es un mundo completamente diferente, un sentimiento diferente, y es realmente genial haber sido parte de todo esto”.

La industria de las comunicaciones por satélite se enfrenta ahora a una intensa competencia entre diferentes tecnologías y proveedores. Enquanto SpaceX domina el segmento de órbita baja con el Starlink, ViaSat ofrece una alternativa basada en satélites geosincrónicos más potentes. La diversidad de enfoques de Essa beneficia a los consumidores y empresas que buscan conectividad en regiones remotas y de difícil acceso.

El lanzamiento exitoso del ViaSat-3 Flight 3 consolida la posición de ViaSat como proveedor global de Internet por satélite y demuestra la confiabilidad del cohete Falcon Heavy como medio para colocar cargas útiles pesadas en órbita alta.