NASA bevestigt de aanwezigheid van complexe moleculen in de Marskrater met biologisch potentieel

NASA’s Curiosity-rover heeft een grote verscheidenheid aan organische moleculen in Marte geïdentificeerd, waaronder verbindingen die wetenschappers als essentieel beschouwen voor het ontstaan ​​van leven. De ontdekking markeert de eerste keer dat een experiment van deze complexiteit op een andere planeet wordt uitgevoerd, waardoor nieuwe perspectieven worden geopend op het biologische potentieel van Planeta Vermelho. De resultaten werden op 21 april gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications door een internationaal team onder leiding van Amy Williams, Universidade hoogleraar geologische wetenschappen bij Flórida.

Het onderzoek toont aan dat het oppervlak van Mars moleculen kan bewaren die kunnen dienen als bewijs van oud leven. Porém bepaalt het experiment niet of deze organische verbindingen afkomstig zijn uit vorig leven op Marte, uit natuurlijke geologische processen of uit meteorieten die de planeet gedurende miljarden jaren hebben getroffen.

Descoberta van meer dan 20 verschillende chemische verbindingen

Het experiment identificeerde meer dan twintig verschillende chemicaliën in monsters verzameld in de Glen Torridon-regio, binnen Cratera Gale. Entre De belangrijkste bevindingen zijn een stikstofhoudend molecuul met een structuur die lijkt op verbindingen die betrokken zijn bij de vorming van DNA, en die nog nooit eerder zijn gedetecteerd in Marte. De ontdekking van Essa versterkt de hypothese dat de planeet in een ver verleden omstandigheden heeft gehad die gunstig waren voor biologische ontwikkeling.

De rover identificeerde ook benzothiofeen, een groot zwavelhoudend molecuul met twee verbonden ringen, dat gewoonlijk door meteorieten naar planeten wordt gebracht. Segundo Williams, hetzelfde materiaal dat door meteorieten in Marte viel, was ook het materiaal dat in Terra terechtkwam en waarschijnlijk de bouwstenen vormde voor het leven zoals wij dat op onze planeet kennen.

“Wij geloven dat we kijken naar organisch materiaal dat 3,5 miljard jaar lang in Marte is bewaard”, legt Williams uit, die het experiment heeft helpen ontwikkelen. “Het is erg nuttig om bewijs te hebben dat oud organisch materiaal bewaard is gebleven, omdat dat een manier is om de bewoonbaarheid van een omgeving te beoordelen.”

Innovatieve Método maakt gebruik van TMAH-chemische stof

De analyse werd uitgevoerd met behulp van de SAM-instrumentensuite (Sample Analysis bij Mars), aan boord van de Curiosity. Wetenschappers gebruikten een chemische stof genaamd TMAH om grotere organische moleculen in kleinere fragmenten af ​​te breken, die vervolgens met beschikbare instrumenten konden worden onderzocht. De Esse-methode was vóór deze missie nog nooit op een andere planeet getest.

De grootste uitdaging lag in de beperkte middelen. Curiosity bevat slechts ongeveer twee kopjes TMAH, waardoor onderzoekers het experiment zorgvuldig moeten plannen en de meest veelbelovende locatie voor monsterverzameling moeten selecteren. Er werd gekozen voor de Glen Torridon-regio omdat deze rijk is aan kleimineralen, die miljarden jaren geleden in de aanwezigheid van water zijn gevormd.

Jennifer Eigenbrode, Ph.D., astrobioloog bij NASA’s Centro van Voos Espaciais Goddard en co-auteur van de studie, leidt het team dat verantwoordelijk is voor het SAM-instrument. De apparatuur heeft bijgedragen aan veel van de belangrijkste ontdekkingen van de missie over de chemie, de atmosfeer en de potentiële bewoonbaarheid van Marte sinds de aankomst van Curiosity op de planeet in augustus 2012.

Oude Condições in Cratera Gale is voorstander van behoud

Cratera Gale werd juist als landingsplaats gekozen omdat er aanwijzingen waren dat het ooit de bodem van een meer was. Het geologische kenmerk Essa geeft aan dat de regio overvloedig vloeibaar water had, een fundamenteel element voor het leven zoals dat bekend staat. Het experiment vond specifiek plaats in 2020, in de Glen Torridon-regio, een gebied waar kleimineralen werden gevormd in de aanwezigheid van water en dat deze kenmerken nog steeds behoudt.

Leia Também

Deep Purple bevestigt single show in São Paulo in december 2026 met afscheidstournee

Italian Super Star verzamelt een jackpot van € 158,8 miljoen en trekt online gokkers aan

Cristiano Ronaldo scoort met een kopbal en Al Nassr wint de klassieker van Al Ahli met 2-0

Kleien zijn vooral effectief in het vastleggen en behouden van organisch materiaal gedurende de geologische tijd. Dankzij de Essa-eigenschap zijn deze minerale afzettingen ideale locaties voor onderzoek naar oude organische verbindingen. Wetenschappers baseerden hun strategie op deze bekende chemische en geologische eigenschappen, waardoor de kansen op het vinden en behouden van bewijs van oude moleculen werden gemaximaliseerd.

De selfie van Curiosity, vastgelegd in “Mary Anning”, genoemd naar een 19e-eeuwse Engelse paleontoloog, documenteerde de locatie waar het experiment werd uitgevoerd. Het Essa-beeld symboliseert de technologische en wetenschappelijke verfijning die wordt gebruikt bij de moderne verkenning van Mars.

Próximos-stappen en implicaties voor toekomstige missies

Het succes van deze experimentele methode geeft vorm aan toekomstige verkenningsplannen voor Marte en andere hemellichamen. Toekomstige Missões, inclusief de Rosalind Franklin-rover gepland voor Marte en de maangerichte Dragonfly-missie Titã van Saturno, zullen naar verwachting soortgelijke TMAH-gebaseerde experimenten uitvoeren om te zoeken naar complexe organische verbindingen.

“We weten nu dat er grote complexe organische verbindingen bewaard zijn gebleven in de ondiepe ondergrond van Marte, en dit is veelbelovend voor het behoud van grote complexe organische verbindingen die indicatoren voor leven zouden kunnen zijn”, bevestigde Williams in een analyse van de wetenschappelijke impact van de ontdekking.

• Moléculas geïdentificeerd: meer dan 20 verschillende chemische verbindingen
• Destaque hoofd: molecuul met stikstof vergelijkbaar met DNA-structuren
• Behoud Período: ongeveer 3,5 miljard jaar
• Experiment Local: Glen Torridon, in Cratera Gale
• Método gebruikt: TMAH voor fragmentatie van organische moleculen
• Futuras-missies profiteerden: Rosalind Franklin en Dragonfly

Limitações en volgende stappen ter bevestiging

De Embora-resultaten zijn significant. Het is belangrijk op te merken dat er geen definitief bewijs van een vorig leven in Marte is verkregen. De gedetecteerde organische verbindingen kunnen afkomstig zijn van natuurlijke geologische processen, meteorieten of mogelijk uitgestorven microbieel leven. Als Para enig echt bewijs van vorig leven op Marte bevestigt, zouden wetenschappers gesteentemonsters van Mars terug moeten brengen naar Terra voor gedetailleerd onderzoek in gespecialiseerde laboratoria.

Curiosity, dat in 2012 Marte werd, was oorspronkelijk ontworpen om te onderzoeken of de planeet ooit geschikte omstandigheden heeft gehad voor microbieel leven. Perseverance, de opvolger die in 2021 landde, richt zijn inspanningen op het zoeken naar directere tekenen van oud leven, en vult de ontdekkingen van Curiosity aan met meer geavanceerde technieken en instrumenten.

De werking van Curiosity wordt beheerd door NASA’s Laboratório, van Propulsão tot Jato, die alle wetenschappelijke en technologische activiteiten van de rover coördineert. Het onderzoek vertegenwoordigt een internationale samenwerking waarbij universiteiten, ruimtevaartorganisaties en onderzoeksinstituten uit verschillende landen betrokken zijn, waardoor het mondiale karakter van de wetenschappelijke verkenning van Marte wordt versterkt.