2025 年 1 月發射的 SpaceX 獵鷹 9 號火箭的上級正在與月球發生碰撞，預計 8 月 5 日撞擊月球表面。該物體被識別為 2025-010D，負責執行兩次商業太空任務，現在代表了專家所說的空間碎片管理粗心的一個例子。據冥王星計畫的比爾·格雷稱，撞擊將發生在靠近月球可見邊緣、被太陽照亮的區域。
上級與螢火蟲公司的藍幽靈1號商業登月艙一起發射，該登月艙於2025年3月2日在危機海進行了首次成功的商業登月。藍色幽靈任務創造了迄今為止在月球表面最長商業運行的記錄。除螢火蟲探測器外，火箭還搭載了日本 HAKUTO-R M2 Resilience 登月艙，由於雷射測距儀系統故障，該登月艙在著陸前 90 秒丟失。
自啟動以來的跟踪
自去年 1 月 15 日任務發射以來，格雷一直在追蹤碎片的軌道。它使用Guide，這是一種被專業和業餘天文學家廣泛使用的天文學軟體，用於監測小行星、彗星和近地天體。上級的軌道在整個期間經歷了微小的變化，從而可以精確計算撞擊日期。
「自從發射以來我們一直在追蹤它。去年它的軌道發生了一些變化，現在它正朝著月球撞擊的方向發展，」格雷告訴 Space.com。冥王星計畫發布了一個頁面，其中包含有關獵鷹 9 號上級的技術數據和視覺化效果，使國際科學界更容易了解。
可見性以及與先例的比較
格雷表示，從地球上很可能可以看到這次撞擊，特別是因為撞擊發生在靠近月球邊緣、被太陽照射的一側。在那一刻，天然衛星的一半以上將被照亮。格雷計劃用緬因州的小型望遠鏡觀測這一事件，儘管他承認人們對這次撞擊的亮度的期望不是很高。
NASA 已經在 2009 年透過 LCROSS 任務進行了類似的實驗，該任務的目標是在當年 10 月 9 日與月球相撞。撞擊發生在月球表面未受光照的一側，儘管最初有預期，但並未目視觀察到任何事件。 LCROSS 任務的半人馬座階段的條件與將於 8 月抵達月球的獵鷹 9 號火箭非常相似。
風險和安全考慮
格雷明確表示，這次撞擊不會對地球或軌道上的任何人造成直接危險。然而，這一事件說明了他所描述的「對如何處置剩餘太空設備的某種粗心」。未來月球操作的風險程度將取決於物體相對於其他月球車的位置。
專家認為，撞擊產生的碎片擊中月球軌道上的太空船的可能性很小。然而，格雷強調，太空船操作員應檢查其軌跡是否會接近撞擊點，並在必要時考慮軌道調整。這位專家也提到，在月球上運行的中國探測車距離預計的碰撞地點有一段合理的距離。
未來的前景與人類的存在
格雷對未來提出了更重大的擔憂，特別是隨著人類在月球上的活動而不斷增加。 「幾年後，情況可能會有所不同，」他評論道，指的是太空人在月球表面行走的情況。人類的到來將大大增加與空間碎片影響相關的風險。
對於計劃將上級送入月球高軌道的運營商，格雷建議仔細考慮軌道。今天發射的上級可能會在幾年後成為嚴重威脅，這取決於軌道變化和未來載人或機器人任務的位置。因此，隨著未來幾年商業和政府月球探索的興起，對太空碎片的適當管理成為一個關鍵問題。