牛津大學和英國老化研究中心的研究人員發現，積極照顧孫子女的祖父母可以維持更好的記憶力和大腦功能。該分析在 2016 年至 2022 年間對近 2,900 名 50 歲以上的祖父母進行了跟踪調查，結果表明，定期與孫輩接觸可以起到老年認知保護的作用。研究結果發表在《心理學與老化》期刊。
數據顯示，這種保護作用較少取決於投入的時間，而更取決於所進行的活動類型。需要正向心理參與的活動（例如幫助做作業、玩遊戲或教學）可以為老年人帶來最佳的認知結果。
定期照顧的祖父母記憶力較好
與那些沒有參與的祖父母相比，提供任何級別護理的祖父母在記憶力和言語流暢性測試中得分顯著更高。無論年齡差異或先前存在的健康狀況如何，這種改善都保持一致。
參與者的平均年齡為67歲。研究人員測量了他們六年來在標準化認知測驗中的表現。數據顯示，護理的結構化程度和認知要求越高，觀察到的精神收穫就越大。
研究結果顯示，初始認知表現較高的祖父母往往會與孫子女一起參與更多種類的活動。這顯示兩個方向都有效：更好的認知有利於更豐富的參與，而豐富的參與有利於持續的認知保護。
認知能力下降的性別差異
隨著時間的推移，提供護理的祖母們的認知能力下降速度顯著減緩。儘管祖父母獲得了記憶力和執行功能的好處，但整體衰退速度並沒有得到同樣的降低。研究人員將這種差異歸因於女性祖父母承擔更有條理和持續的責任的模式——例如協調日程、跟上學業和維持日常生活。
- 定期照顧的祖父母：言語記憶測驗下降較慢
- 不參與的祖父母：對照組觀察到典型的下降
- 高參與度活動：家庭作業、認知遊戲、直接教學
- 被動活動：僅監督或實際存在
- 檢測到的改進範圍：定期參與 6 個月到 2 年之間
研究強調一致性很重要。偶爾提供照顧的祖父母表現出適度的進步，而經常參與的祖父母在神經心理測驗中表現出可測量的差異。
為孫輩提供相互的心理保護
這種關係是雙向的。波士頓學院的平行研究證實，與祖父母關係密切的孩子在童年和青春期的行為和情緒問題較少。在父母離婚或學校霸凌等危機時期，祖父母是情感上的“避風港”，可以增強孫子女的適應力。
在縱向研究中，經常與祖父母相處的孩子表現出較少的焦慮和憂鬱症狀。這種紐帶提供了穩定性，可以補充親子關係，尤其是在壓力下的家庭中。心理學家報告說，許多孩子相信他們的祖父母克服了困難。
活動類型超過時間
一個令人驚訝的發現是質量勝過數量。每週花兩小時進行認知刺激活動的祖父母比那些花更多時間進行被動照顧活動的祖父母效果更好。事實證明，玩耍、角色扮演、講故事、解決謎題和教授實用技能比單純在場更能有效保護大腦。
這項發現對於祖父母的可用性有限的家庭具有影響力。如果將可用時間用於積極參與，則可以產生顯著的認知益處。研究人員建議祖父母優先考慮需要注意力、工作記憶和創造力的互動。