Houston Rockets mengalahkan Los Angeles Lakers 115-96 di Jogo 4 seri putaran pertama Conferência Oeste, meraih kemenangan pertama mereka dan memimpin 3-1 di seri tersebut. Kekalahan tersebut terjadi pada hari Minggu, dengan pertandingan penentuan dijadwalkan pada hari Rabu di Los Angeles.
LeBron James mengakui performa buruk usai pertandingan berakhir. Bintang Lakers ini melakukan delapan turnover dan hanya mencetak sepuluh poin, mengkonversi 2 dari 9 tembakan (22,2%). “Tentu saja, semuanya dimulai dari saya. Pergantian pemain Meus tidak dapat diterima,” kata James, merefleksikan kinerjanya dalam kekalahan tersebut.
Ruang Terceiro mengatur hasilnya
Los Angeles Lakers bermain seimbang di babak pertama, hanya tertinggal sembilan poin di babak pertama. Porém, Houston Rockets sepenuhnya mendominasi kuarter ketiga, memenangkan periode 34 hingga 18 dan secara praktis menentukan konfrontasi. James adalah salah satu penyebab utama keruntuhan tersebut, melakukan empat turnover secara parsial dan gagal dalam ketiga tembakan yang dia coba.
Di kuarter terakhir, saat Rockets sudah unggul 24 poin, James akhirnya mencetak gol menjelang jeda reguler. Keranjang itu hanya sekedar hiasan, dengan hasil yang sudah ditentukan dan tim Los Angeles telah kehilangan salah satu pemain terbaik mereka malam itu:
- Deandre Ayton yang punya performa solid dikeluarkan dari lapangan di kuarter ketiga
- Pengusiran terjadi dengan sisa waktu 5:41
- Ayton menerima pelanggaran mencolok level 2 karena memukul center Alperen Sengun dengan lengannya
- Hukumannya diubah dari pelanggaran biasa menjadi pelanggaran mencolok setelah peninjauan video
Controvérsia pada pengusiran Ayton
Keputusan wasit mengeluarkan Deandre Ayton menuai reaksi negatif. Poros sendiri membela aksinya selama pertandingan dengan alasan kontak tersebut tidak disengaja. “Kami berdua banyak berkeringat. Lengan Meu terlepas begitu saja dari bahunya. Eu Saya bukan pemain kotor atau yang bermain seperti itu,” jelas Ayton di ruang ganti.
LeBron James pun mempertanyakan pengusiran tersebut. Segundo bintang Lakers, Ayton baru saja bersiap untuk konfrontasi fisik normal. “Saya pikir dia bersiap untuk Sengun di pos, sikunya siap untuk kontak fisik dan kemudian Anda lihat, lengannya tergelincir ke atas dan mengenai kepalanya,” James melaporkan, menunjukkan tidak ada niat dalam permainan tersebut.
Até bahkan Alperen Sengun, pemain Rockets yang terkena serangan, setuju bahwa pengusiran tersebut terlalu ketat. Sengun mencetak 19 poin dan 13 rebound, sebuah kontribusi penting bagi Rockets yang bermain tanpa Kevin Durant karena cedera engkel. “Saya tidak ingin membuat wasit kesal, tapi sejujurnya, saya tidak menyangka mereka akan mengusirnya. Acho itu sedikit ringan,” kata Sengun.
Kesalahan teknis Série meningkatkan ketegangan
Após mengeluarkan Ayton, arbitrase mempertahankan nada yang ketat. Pelanggaran teknis Cinco dilakukan di menit-menit terakhir: tiga untuk Lakers dan dua untuk Rockets. Jaxson Hayes, Maxi Kleber, dan Adou Thiero dilakukan oleh tim Los Angeles, sedangkan Josh Okogie dan Aaron Holiday dilakukan oleh tim Houston.
Thiero, pemain baru, dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran teknis bersama dengan Aaron Holiday. Pasangan ini saling adu mulut saat pertandingan hanya tersisa 1 menit 11 detik. LeBron James mengkritik keras keputusan tersebut. “Itu tidak perlu dan tidak masuk akal. Acho itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia dikeluarkan dari permainan. Não saya pikir itu dibenarkan,” kata sang bintang.
Situasi ini menimbulkan dampak internal ketika bintang Lakers, Luka Doncic, mencari Thiero di ruang ganti setelah pertandingan. Doncic menawarkan untuk membayar denda apa pun yang dapat dikenakan NBA atas pelanggaran teknis tersebut, sebagai tanda solidaritas dengan rekan setimnya.
Provocações pasca pertandingan
Ketegangan kedua tim terus berlanjut usai peluit akhir dibunyikan. Pemain Vários Lakers melaporkan kepada pers bahwa Jae’Sean Tate, wingman Rockets, mengejek tim menggunakan kata-kata kotor dan memprovokasi Maxi Kleber untuk kemungkinan pertarungan. Marcus Smart, point guard Lakers, bersikap ironis ketika mengomentari pertukaran duri. “Lucu. Muito lucu,” jawab Smart ketika ditanya tentang ejekan tersebut.
Seri ini kembali pada hari Rabu di Los Angeles, dengan Rockets mampu menutup pertandingan di Jogo 5. Os Lakers harus menang untuk menjaga kemungkinan lolos tetap hidup, menghadapi skenario kritis setelah kekalahan hari Minggu.