7 月 7 日凌晨，两名男子闯入华盛顿州格雷厄姆的一家商店，打破了安全薄膜窗户，在不到两分钟的时间内偷走了价值约 10,000 美元的神奇宝贝卡。这起盗窃事件标志着针对专业收藏品零售商的有组织犯罪模式日益严重，自新冠肺炎 (COVID-19) 大流行开始以来，这种犯罪活动不断加剧。
受影响的商店“Next Level The Gamers Den”此前曾遭遇多起盗窃案。其所有者安德鲁·恩格尔贝克 (Andrew Engelbeck) 于 2018 年开设了这家店，并表示前三年运作良好，但在神奇宝贝卡牌收集市场过热后，情况恶化了。
全球犯罪浪潮的规模
2023 年的抢劫数量令人震惊。仅今年一年，拉斯维加斯、纽约、温哥华（加拿大）和诺丁汉（英国）的机构就面临交易卡被盗的情况，总损失超过 50 万美元（约 7900 万日元）。信件体积小，便于携带，使得犯罪分子更容易运输并迅速逃跑。
交易卡认证委员会首席执行官 Nick German 指出了吸引职业犯罪分子的因素：
- 犯罪分子可以偷走几张卡并获得价值数千或数万美元的钱
- 卡在黑市上的流动性很高，很快就会被转售
- 小体积的集中价值降低了运输过程中被发现的风险
- 国际需求支持运输被盗商品的网络
估值引发犯罪利益
去年，神奇宝贝卡的市场价值增加了一倍多，使其成为专门团伙的优先目标。这种快速升值恰逢大流行封锁期间兴趣的激增，当时许多人在家里追求自己的爱好。新手和经验丰富的收藏家在稀有版和初版上投入了大量资金，价格迅速上涨。
与神奇宝贝相关的内容创作者也成为受害者。二月份，一位名为“Pokedeen”的制片人发布了一段记录入室盗窃的视频。犯罪分子完好无损地保留了他们的笔记本电脑和游戏机，但清空了货架并洗劫了盒子和抽屉，专门寻找有价值的神奇宝贝卡。选择性盗窃表明事先知道窃贼正在寻找什么。
特许经营的历史背景
《精灵宝可梦》是由日本游戏开发商田尻聪 (Satoshi Tajiri) 创作的，灵感来自于他童年收集昆虫的记忆。第一款游戏于 1996 年发布，同年又发布了一款集换式卡牌游戏。大约三年后，这些卡片抵达美国市场，并在数十年的时间里建立了一个忠实粉丝社区。
今年 2 月，该系列迎来了 30 周年纪念，这增强了公众的兴趣，特别发行和限量版进一步刺激了收藏家和投资者的需求。纪念日之前的这一炒作周期与犯罪活动的记录增加同时发生。
影响超越专卖店
盗窃浪潮不仅仅影响专门销售收藏品的零售商。犯罪分子将目标扩大到社交媒体上认识的收藏家的家中。这种策略建议使用数字平台的犯罪网络成员之间进行事先调查和协调，以识别有利可图的目标。受害者记录了仅拿走卡片的闯入行为，证明了他们对库存的具体了解。
正如《下一级游戏玩家巢穴》故事中所记录的那样，以往案件中嫌疑人未能被追回，这表明当地机构缺乏有效的调查或处理涉及小规模、高价值资产的专门犯罪的能力有限。