La NASA spegne lo strumento Voyager 1 per estendere la missione nello spazio interstellare

La sonda Voyager 1 della NASA ha spento uno dei suoi strumenti scientifici. Il comando è stato inviato il 17 aprile 2026 da Laboratório da Propulsão a Jato. La misura mira a preservare l’energia limitata della navicella spaziale, che viaggia nello spazio interstellare dal 1977.

La decisione riguarda Observatório di Partículas Carregadas di Baixa Energia, noto come LECP. L’apparecchiatura Esse misura la struttura del mezzo interstellare. Engenheiros ritiene che la chiusura garantirà circa un ulteriore anno di funzionamento per la sonda più lontana di Terra.

Comando è stato inviato a 25 miliardi di chilometri di distanza

Il segnale proveniva dal centro di controllo di Califórnia e ha impiegato ore per raggiungere Voyager 1. La sonda si trova a circa 25,4 miliardi di chilometri da Terra. La distanza aumenta ogni giorno.

Il LECP ha operato quasi ininterrottamente sin dal lancio. Ele ha catturato dati sulle particelle cariche nell’ambiente oltre l’eliosfera, la bolla dell’influenza solare. Con il calo della potenza, il team ha dato priorità alla manutenzione dei sistemi critici.

• LECP è stato l’ottavo strumento disattivato su Voyager 1 nel corso degli anni
• La stessa misura era già stata applicata a Voyager 2 nel marzo 2025
• Sete dei dieci strumenti originali di ciascuna sonda sono già spenti
• Le due sonde furono lanciate a settimane di distanza nel 1977
• Cada uno trasportava dieci strumenti per studiare i pianeti giganti

La progressiva riduzione degli strumenti segue il naturale calo di potenza dei generatori termoelettrici a radioisotopi. I dispositivi Esses convertono il calore del plutonio-238 in elettricità. Il calo annuale è di circa quattro watt.

Gli strumenti Dois inviano ancora dati dallo spazio interstellare

Voyager 1 mantiene operativi il rilevatore di onde al plasma e il magnetometro. L’apparecchiatura Esses continua a trasmettere informazioni da regioni mai visitate prima da altre navi umane.

Il magnetometro studia il campo magnetico interstellare. Lo strumento al plasma registra le onde generate dalle interazioni nell’ambiente tra le stelle. Kareem Badardin, responsabile del programma Voyager al JPL, ha affermato che l’obiettivo del team è estendere il più possibile la vita utile delle sonde.

Anche la sonda doppia Voyager 2, distante 21,35 miliardi di chilometri, opera con strumenti ridotti. I due veicoli spaziali hanno completato i sorvoli di Júpiter, Saturno, Urano e Netuno negli anni ’70 e ’80. Depois si è poi diretto nello spazio interstellare.

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Il precedente Desligamentos ha aperto la strada alla decisione attuale

La strategia di smantellamento selettivo è iniziata decenni fa. Gli spettrometri per imaging e ultravioletti Instrumentos sono stati i primi a smettere di funzionare. Nel febbraio 2025, Voyager 1 aveva già spento un altro rilevatore di raggi cosmici.

Lo spegnimento di Cada rilascia alimentazione ai sistemi di comunicazione e riscaldamento. La nave deve mantenere i propulsori funzionanti per puntare l’antenna su Terra. Sem questo, il contatto verrebbe perso.

Distância sfide di registrazione e comunicazione

Voyager 1 è l’oggetto creato dall’uomo più lontano da Terra. Il segnale radio che trasporta i dati viaggia alla velocità della luce, ma impiega comunque più di 23 ore per raggiungere il controllo della missione. La risposta richiede lo stesso tempo.

Engenheiros testa attentamente i comandi per evitare errori. Un errore potrebbe arrestare i sistemi critici. La sonda non ha capacità di riparazione autonoma a questa distanza.

Il programma Voyager ha superato di gran lunga le sue aspettative quinquennali originarie. Le sonde sono operative da quasi cinquant’anni. I dati inviati hanno aiutato a comprendere i confini del sistema solare e le caratteristiche dello spazio interstellare.

Futuro di Mission si basa su una rigorosa gestione energetica

Il team sta valutando le opzioni per estendere ulteriormente l’operazione. Un ulteriore arresto di Qualquer influenzerebbe direttamente la raccolta scientifica. Per ora, i restanti due strumenti forniscono informazioni uniche sull’ambiente al di là dell’influenza solare.

Voyager 1 continua la sua traiettoria fuori dalla galassia. Nenhum un altro progetto umano ha raggiunto distanze simili con strumenti attivi. La chiusura del LECP rappresenta un ulteriore aggiustamento per mantenere questa presenza.