Los científicos observan la placa tectónica desintegrándose bajo el océano en el Pacífico

Pesquisadores capturó por primera vez una zona de subducción en proceso de fragmentación bajo el fondo del océano. La placa Juan de Fuca se desintegra gradualmente a medida que se hunde debajo de la América de Norte, en lugar de colapsar toda de una vez. El descubrimiento, publicado en la revista Science Advances, proporciona evidencia sin precedentes sobre cómo evolucionan estos gigantescos sistemas geológicos y podría refinar la comprensión de los científicos sobre el comportamiento de los terremotos en el noroeste de Pacífico.

La investigación de Equipes utilizó imágenes avanzadas de reflexión sísmica combinadas con datos de terremotos para revelar la fragmentación activa de la placa. Los datos provienen del 2021 Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia (CASIE21), realizado a bordo de la embarcación Marcus G. Langseth. Pesquisadores, Escola, Clima, Universidade Columbia, incluidos Suzanne Carbotte y Anne Bécel, enviaron ondas sonoras al fondo marino utilizando una red de sensores submarinos de 15 kilómetros de largo.

Por qué se desactivan las zonas de subducción

La subducción Zonas mueve continentes, provoca grandes terremotos, provoca erupciones volcánicas y empuja la antigua corteza terrestre hacia las profundidades del manto. Porém, estos sistemas no duran indefinidamente. Si continuaran, se acumularían continentes, los océanos desaparecerían y gran parte de la historia geológica se borraría. Los científicos se han estado preguntando durante décadas qué causa que estos procesos se detengan.

Brandon Shuck, profesor asistente Universidade Estadual en Louisiana y autor principal del estudio, comparó el fenómeno con un tren en movimiento. Iniciar una zona de subducción requiere un esfuerzo inmenso, similar a empujar un tren cuesta arriba. Una vez en movimiento, sin embargo, funciona como un tren que baja a toda velocidad, imposible de detener. Shuck realizó la investigación como investigador postdoctoral en Observatório de Terra Lamont-Doherty de Universidade Columbia.

Fragmentação gradual bajo Cascadia

La respuesta está surgiendo frente a la costa de Ilha desde Vancouver, en la región de Cascadia. Las placas Ali, Juan, Fuca y Explorer se deslizan lentamente debajo de la placa americana Norte. Con técnicas avanzadas de imágenes y datos sísmicos, los científicos observaron que esta zona comenzaba a romperse activamente. El plato no sólo se hunde; se rompe en un proceso continuo.

Las imágenes sísmicas funcionan como un ultrasonido del interior del Terra. Elas reveló secciones de la placa fragmentándose y creando estructuras complejas a grandes profundidades. Los investigadores identificaron varias rupturas grandes, incluida una falla importante donde la placa se hundió aproximadamente tres millas.

Se observó fragmentación principal de Características:

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• Una falla de 75 kilómetros de longitud con actividad sísmica variable
• Áreas con frecuentes terremotos alternados con zonas de inusual silencio sísmico
• La tarjeta Seções se desprende por etapas con el tiempo
• Criação de microplacas más pequeñas y nuevas fronteras tectónicas

Como la placa se comporta durante el colapso

Shuck explicó que en lugar de extinguirse completamente de una vez, la placa se fragmenta progresivamente, creando microplacas más pequeñas. El proceso se asemeja a un tren que descarrila lentamente, vagón tras vagón. Quando un trozo se desprende por completo, deja de producir terremotos, ya que las rocas no quedan juntas. Los espacios silenciosos de Essas sugieren que partes de la placa ya se han separado y la grieta se está expandiendo gradualmente.

Suzanne Carbotte, científico de Laboratório Nacional de Lamont, señaló que los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la subducción puede disminuir cuando las partes más ligeras de una placa alcanzan el límite. Nunca, sin embargo, había una imagen muy clara del proceso que estaba teniendo lugar. Los nuevos descubrimientos ayudan a comprender mejor el ciclo de vida de las placas tectónicas que dan forma a Terra.

Zonas de subducción episódica Encerramento

El estudio revela que las zonas de subducción no fallan simultáneamente. En cambio, terminan mediante una terminación episódica o gradual, un proceso en el que la placa se rompe en etapas, con diferentes secciones desprendiéndose con el tiempo. Conforme Las piezas más pequeñas se caen, la placa más grande pierde la fuerza que la empuja hacia abajo.

Durante millones de años, esta pérdida gradual de impulso puede paralizar todo el sistema de subducción. El proceso explica características intrigantes observadas en otras regiones terrestres. Exemplos incluye fragmentos de placas tectónicas antiguas y patrones de actividad volcánica que anteriormente no tenían mucho sentido para los investigadores, como los restos de la antigua placa Farallon encontrada en alta mar, Baja California.

Implicações para terremotos en Pacífico

Cientistas ahora está investigando cómo estas fisuras recién descubiertas podrían influir en futuros terremotos en la región. Una pregunta fundamental es si una ruptura de gran magnitud podría propagarse a través de estas fracturas o si las fisuras alterarían la forma en que se propaga la energía sísmica.

Por ahora, los hallazgos no cambian significativamente el riesgo general en Cascadia. La región sigue siendo capaz de producir terremotos y tsunamis de gran magnitud. Incorporar estos nuevos detalles en los modelos mejorarán la comprensión y simulación de los peligros sísmicos en el noroeste por parte de Pacífico.