NASA 關閉航行者 1 號儀器以延長星際空間任務

美國國家航空暨太空總署 (NASA) 航海者一號太空船已關閉其中一台科學儀器。該命令由噴射推進實驗室於 2026 年 4 月 17 日發出。該措施旨在保存航天器有限的能量，自1977年以來一直在星際空間中航行。

此決定涉及低能帶電粒子觀測站（LECP）。本設備測量星際介質的結構。工程師認為，這次關閉可以為距離地球最遠的探測器提供大約一年的運行時間。

指揮部發送250億公里外

该信号来自加利福尼亚州的控制中心，花了几个小时才到达旅行者一号。該探測器距離地球約 254 億公里。距離每天都在增加。

自推出以来，LECP 的运行几乎没有中断。它捕捉了日光層（太陽影響的氣泡）之外的環境中帶電粒子的數據。隨著電力下降，團隊優先考慮維護關鍵系統。

• LECP 是多年來航行者 1 號上退役的第八台儀器
• 同樣的措施已於 2025 年 3 月應用於 Voyager 2 號
• 每個探頭上的十個原始儀器中有七個已經關閉
• 這兩個探測器於 1977 年相隔幾週發射
• 每人攜帶十台儀器研究巨型行星

隨著放射性同位素熱電發電機功率的自然下降，儀器逐漸減少。這些裝置將鈽238 的熱能轉換為電能。每年下降約四瓦。

兩台儀器仍在從星際空間發送數據

Voyager 1 的等離子波探測器和磁力計正在運作。該設備繼續從其他人類船隻從未訪問過的區域傳輸訊息。

磁力計研究星際磁場。等離子體儀器記錄恆星之間環境相互作用產生的波。噴射推進實驗室負責航行者計畫的 Kareem Badardin 表示，該團隊的重點是盡可能延長偵測器的使用壽命。

距離 213.5 億公里的雙探測器航行者 2 號也使用精簡的儀器進行操作。這兩艘太空船在1970年代和1980年代完成了木星、土星、天王星和海王星的飛越。隨後，他們便前往星際空間。

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先前的停工為目前的決定鋪平了道路

選擇性退役策略幾十年前就開始了。成像儀器和紫外光譜儀最先停止使用。 2025年2月，航海家一號已經關閉了另一個宇宙射線探測器。

每次關閉都會為通訊和暖氣系統釋放能量。飛船需要保持推進器的功能以使天線指向地球。如果沒有這個，聯繫就會失去。

記錄距離和溝通挑戰

旅行者一號是距離地球最遠的人造物體。攜帶資料的無線電訊號以光速傳播，但仍需要超過 23 小時才能到達任務控制中心。響應需要相同的時間。

工程師仔細測試命令以避免失敗。錯誤可能會導致關鍵系統關閉。探測器在此距離不具備自主修復能力。

Voyager 計劃遠遠超出了最初的五年預期。這些探測器已經運作了近五十年。發送的數據有助於了解太陽系的邊界和星際空間的特徵。

使命的未來取決於嚴格的能源管理

該團隊正在評估進一步擴大營運的選項。任何進一步的關閉都會直接影響科學收藏。目前，剩下的兩個儀器提供了有關太陽影響之外的環境的獨特資訊。

航海家一號繼續沿著銀河系的軌跡前進。沒有其他人類專案能夠使用主動儀器達到類似的距離。 LECP 的關閉代表著為維持這一存在而進行的另一個調整。