Roverul Curiosity al lui Nasa a identificat 21 de tipuri diferite de molecule organice într-o probă de rocă colectată la Marte. Descoperirea a avut loc în material excavat în regiunea Glen Torridon, în cadrul Cratera Gale. Sete al acestor compuși nu fusese niciodată detectat pe Planeta Roșie înainte.
Analiza a fost efectuată cu o tehnică de chimie umedă aplicată pentru prima dată pe Marte. Rezultatele au fost publicate în revista Nature Communications săptămâna trecută. Proba provine dintr-o rocă numită Mary Anning, în onoarea paleontologului britanic din secolul al XIX-lea.
Amostra provine din straturi vechi ale Monte Sharp
Curiosity a aterizat pe Cratera Gale în 2012. Desde urcă apoi pe Monte Sharp pentru a studia straturile geologice care indică prezența apei în trecut. Roca Mary Anning se află în zona Glen Torridon, formată din sedimente dintr-un lac antic.
Roverul a forat în gresie bogată în minerale argiloase. Depois, a zdrobit materialul și a trimis pulberea către instrumentul SAM, instalat în interiorul vehiculului. Echipamentul Esse încălzește probele și analizează gazele degajate.
- Stânca conține piatră de noroi formată într-un lac antic
- Há, de asemenea, gresie depusă de curenții de apă
- Zona păstrează dovezi ale apei apărute și dispărute
- Locația a fost aleasă pentru că oferă șanse mari de conservare a compușilor
Profesorul Amy Williams, Universidade, Flórida, conduce echipa științifică. Ela a subliniat că tehnica a făcut posibilă descompunerea moleculelor mai mari pentru a identifica componente care sunt greu de detectat prin metode convenționale.
Chimia umedă Técnica a eliberat compuși conservați
SAM a folosit reactivul hidroxid de tetrametilamoniu, cunoscut sub acronimul TMAH. Soluția Essa a dizolvat proba și a eliberat molecule organice care au fost prinse de miliarde de ani. Procesul a avut loc în 2020, dar analiza completă a durat ani de zile.
Compușii Entre sunt heterociclici azotați. Structurile Essas formează inele de carbon și azot. Elas acționează ca precursori ai acizilor nucleici, cum ar fi ARN și ADN. Moleculele Sete, inclusiv benzotiofenul, au apărut pentru prima dată în datele marțiane.
Benzotiofenul conține carbon și sulf. Ele apare și în meteoriții care au căzut în Terra. Testes efectuat pe proba de meteorit Murchison, găsită în Austrália în 1969, a produs rezultate similare.
Radiația intensă din Marte distruge adesea compușii organici de la suprafață. Ainda astfel, moleculele au rezistat aproximativ 3,5 miliarde de ani în cele mai adânci straturi. Isso întărește faptul că planeta a păstrat materialul antic în condiții favorabile.
Descoberta întărește potențialul de locuibilitate antic
Cientistas consideră că Marte a avut condițiile pentru a susține viața microbiană cu miliarde de ani în urmă. Prezența apei lichide, a mineralelor și acum a compușilor organici complecși alimentează această ipoteză. Cu toate acestea, originea exactă a moleculelor nu a fost încă definită. Este posibil ca Elas să fi apărut pe planeta însăși sau să fi ajuns de meteoriți.
Curiosity rămâne activ pe Cratera Gale. Ele a găsit alți compuși organici în misiunile anterioare, dar niciodată în cantitate și varietate atât de mare. Noua tehnică deschide calea pentru analize mai avansate asupra misiunilor viitoare.
Echipa intenționează să folosească al doilea cupon TMAH disponibil la SAM pe un alt eșantion promițător. Experimentos similare sunt planificate pentru roverul Rosalind Franklin, Agência Espacial Europeia și misiunea Dragonfly, care va explora Titã.
Instrumento SAM permite analize detaliate asupra planetei în sine
SAM ocupă spațiu în interiorul Curiosity și combină cuptor, cromatograf și spectrometru de masă. Ele detectează gazele eliberate prin încălzire sau reacție chimică. Prima aplicare a chimiei umede pe o altă lume a avut succes.
Williams și colaboratorii au publicat studiul pe 21 aprilie 2026. Lucrarea a implicat cercetători din mai multe instituții, inclusiv Goddard Space Flight Center și Nasa. Datele au fost supuse unei validări încrucișate cu experimente terestre.
Cratera Gale măsoară aproximativ 154 de kilometri în diametru. Ela adăpostește Monte Sharp, cu o înălțime de peste 5 mii de metri. Straturile inferioare indică un mediu antic al lacului. Cele superioare prezintă semne de vânt și depuneri uscate.
Pașii misiunii Próximos Curiosity
Roverul continuă să exploreze Monte Sharp. Ele colectează date despre compoziția minerală, clima antică și posibilele semne de activitate biologică. Misiunea inițială prevedea doi ani de funcționare, dar a durat deja mai bine de 13 ani.
Especialistas intenționează să compare rezultatele cu mostrele pe care Perseverance le colectează într-o altă regiune a Marte. Scopul final implică aducerea materialului înapoi la Terra pentru analize de laborator mai precise.
Descoperirea nu dovedește existența unei vieți trecute. Ela arată, totuși, că moleculele complexe pot supraviețui în mediul marțian. Isso crește șansele de a găsi mai multe dovezi directe în investigațiile viitoare.