नासा का क्यूरियोसिटी रोबोट मंगल ग्रह पर प्राचीन क्रेटर में नए कार्बनिक यौगिकों की पहचान करता है

नासा द्वारा संचालित क्यूरियोसिटी अन्वेषण वाहन ने मंगल की सतह से एकत्र किए गए चट्टान के नमूने में इक्कीस विशिष्ट कार्बनिक अणुओं की पहचान की। विश्लेषण की गई सामग्री गेल क्रेटर के अंदर स्थित ग्लेन टोरिडॉन नामक क्षेत्र में स्थित थी। जहाज पर लगे उपकरणों द्वारा पाए गए रासायनिक तत्वों में से सात यौगिकों को पहले कभी लाल ग्रह पर दर्ज नहीं किया गया था। यह खोज अंतरिक्ष अन्वेषण में एक मील का पत्थर दर्शाती है और मंगल ग्रह की भूवैज्ञानिक संरचना की समझ का विस्तार करती है।

पहचान एक गीली रसायन विज्ञान तकनीक का उपयोग करके की गई, जिसे इस तरह से लागू किया गया जो किसी अन्य ग्रह पर पहले कभी नहीं किया गया था। वैज्ञानिक जांच के नतीजे नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में विस्तृत थे। जिस नमूने से डेटा उत्पन्न हुआ, वह मैरी एनिंग नामक चट्टान से निकाला गया था, जो 19वीं सदी के अग्रणी ब्रिटिश जीवाश्म विज्ञानी को श्रद्धांजलि है। यह खोज पृथ्वी के पड़ोसी खगोलीय पिंड के गीले और संभावित रूप से रहने योग्य अतीत के बारे में सिद्धांतों को पुष्ट करती है।

प्राचीन झील के क्षेत्र में ड्रिलिंग से संरक्षित सामग्री का पता चलता है

उपकरण 2012 में गेल क्रेटर में उतरा और तब से, माउंट शार्प पर लगातार चढ़ाई कर रहा है। इस प्रक्षेप पथ का मुख्य उद्देश्य भूवैज्ञानिक परतों का विस्तृत अध्ययन शामिल है जिसमें सुदूर युगों में पानी की उपस्थिति के प्रमाण शामिल हैं। मैरी एनिंग चट्टान बिल्कुल ग्लेन टोरिडॉन क्षेत्र में स्थित है, जो एक झील के तल पर जमा तलछट से बना एक बेसिन है जो अरबों साल पहले सूख गई थी।

अध्ययन सामग्री प्राप्त करने के लिए, रोबोट ने मिट्टी के खनिजों से समृद्ध बलुआ पत्थर की एक परत में ड्रिल किया। यांत्रिक निष्कर्षण के बाद, सिस्टम ने चट्टान को कुचल दिया और परिणामस्वरूप पाउडर को वाहन के आंतरिक विश्लेषण उपकरण में निर्देशित किया। यह उपकरण नमूनों को अत्यधिक तापमान तक गर्म करता है और नियंत्रित दहन प्रक्रिया के दौरान निकलने वाली गैसों की गहन जांच करता है।

मिशन के लिए जिम्मेदार वैज्ञानिक टीम ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अपनाई गई पद्धति बड़े अणुओं के टूटने की अनुमति देती है। इस रासायनिक विखंडन ने उन घटकों की पहचान की सुविधा प्रदान की जिन्हें पारंपरिक स्कैनिंग विधियों द्वारा पता लगाना मुश्किल होगा। ऑपरेशन की सफलता अंतरिक्ष में भेजे गए उपकरणों की अनुकूलनशीलता को दर्शाती है।

रासायनिक अभिकर्मक के अनुप्रयोग से प्राचीन यौगिक निकलते हैं

वाहन की पोर्टेबल प्रयोगशाला ने चट्टान की धूल को संसाधित करने के लिए एक विशिष्ट अभिकर्मक, टेट्रामिथाइलमोनियम हाइड्रॉक्साइड का उपयोग किया। इस समाधान ने नमूने को घोलने का काम किया और कार्बनिक अणुओं को मुक्त कर दिया जो अरबों वर्षों तक खनिज संरचना में फंसे रहे। भौतिक प्रक्रिया 2020 में हुई, लेकिन डेटा की जटिलता के कारण परिणामों को आधिकारिक तौर पर प्रकाशित होने से पहले वर्षों के विश्लेषण की आवश्यकता थी।

सेंसर द्वारा प्रकट किए गए यौगिकों में नाइट्रोजनयुक्त हेट्रोसाइक्लिक, जटिल संरचनाएं हैं जो कार्बन और नाइट्रोजन के छल्ले बनाती हैं। स्थलीय जीव विज्ञान में, ये संरचनाएं आरएनए और डीएनए जैसे न्यूक्लिक एसिड के मौलिक अग्रदूत के रूप में कार्य करती हैं। सात अणुओं का एक समूह, जिसमें बेंजोथियोफीन शामिल है, पहली बार मंगल ग्रह की सतह से नियंत्रण केंद्रों को भेजे गए रिकॉर्ड में दिखाई दिया।

बेंज़ोथियोफीन की मूल संरचना में कार्बन और सल्फर होता है। यही तत्व आम तौर पर उन उल्कापिंडों में पाया जाता है जो वायुमंडल को पार कर पृथ्वी की मिट्टी तक पहुंच जाते हैं। 1960 के दशक के अंत में ऑस्ट्रेलिया में बरामद किए गए मर्चिसन उल्कापिंड के टुकड़ों के साथ किए गए प्रयोगशाला परीक्षणों में रासायनिक हस्ताक्षर बहुत समान दिखे जो अब रोबोट द्वारा पता लगाए गए हैं।

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गेल क्रेटर में भूवैज्ञानिक स्थितियाँ खोजों के अनुकूल हैं

मंगल ग्रह तक पहुंचने वाला सौर और ब्रह्मांडीय विकिरण सतह पर उजागर कार्बनिक यौगिकों को नष्ट करने के लिए पर्याप्त तीव्र है। इस अत्यधिक प्रतिकूल वातावरण के बावजूद, अणु उथली भूमिगत परतों में लगभग साढ़े तीन अरब वर्षों तक जीवित रहे। यह कारक साबित करता है कि ग्रह अनुकूल भूवैज्ञानिक परिस्थितियों में प्राचीन सामग्री को संरक्षित करने की क्षमता रखता है।

लैंडिंग और अन्वेषण स्थल का चुनाव सख्त वैज्ञानिक संभावित मानदंडों पर आधारित था। यह क्षेत्र अद्वितीय विशेषताएं प्रस्तुत करता है जो अंतरिक्ष जांच के निरंतर फोकस को उचित ठहराते हैं:

• प्राचीन झील के वातावरण में निरंतर निरूपण से निर्मित मिट्टी के पत्थर की उपस्थिति।
• नदी जल धाराओं की यांत्रिक क्रिया द्वारा जमा बलुआ पत्थर का संचय।
• बाढ़ चक्र और अत्यधिक सूखे के बारे में भौतिक साक्ष्य का संरक्षण।
• चट्टानों के भीतर जटिल रासायनिक यौगिकों के संरक्षण की उच्च संभावना।

वैज्ञानिकों का अनुमान है कि पड़ोसी ग्रह सुदूर अतीत में माइक्रोबियल जीवन का समर्थन करने के लिए आवश्यक शर्तों को पूरा करता है। विभिन्न प्रकार के खनिजों और जटिल कार्बनिक यौगिकों में जोड़े गए पिछले तरल पानी की पुष्टि, रहने की क्षमता की परिकल्पना को मजबूत करती है। हालाँकि, इन अणुओं की सटीक उत्पत्ति अपरिभाषित है, और वे मंगल ग्रह के वातावरण में ही प्रकट हो सकते हैं या क्षुद्रग्रहों के प्रभाव से आ सकते हैं।

उन्नत उपकरण अंतरिक्ष अन्वेषण के भविष्य का मार्गदर्शन करते हैं

क्यूरियोसिटी की आंतरिक प्रयोगशाला एक अत्यंत छोटे भौतिक स्थान में एक ओवन, क्रोमैटोग्राफ और मास स्पेक्ट्रोमीटर के कार्यों को जोड़ती है। यह प्रणाली पृथ्वी से परिवहन किए गए अभिकर्मकों द्वारा प्रेरित अत्यधिक ताप या रासायनिक प्रतिक्रियाओं से उत्सर्जित गैसों को पकड़ती है और उनका विश्लेषण करती है। किसी अन्य खगोलीय पिंड पर गीली रसायन विज्ञान का सफल निष्पादन भविष्य के अंतरग्रहीय मिशनों के लिए एक नया तकनीकी मानक स्थापित करता है।

खोजी वाहन माउंट शार्प की खड़ी ढलानों तक अपनी निर्बाध यात्रा जारी रखता है। रोबोटिक मशीन मिट्टी की खनिज संरचना, प्राचीन जलवायु में भिन्नता और पत्थरों में दर्ज प्रीबायोटिक रासायनिक गतिविधि के संभावित संकेतों पर दैनिक डेटा एकत्र करती है। उत्तरी अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी की मूल योजना में केवल दो साल के निरंतर संचालन की आवश्यकता थी, लेकिन उपकरण के असाधारण प्रतिरोध ने मिशन को एक दशक से अधिक समय तक बढ़ा दिया।

एयरोस्पेस क्षेत्र के विशेषज्ञ वर्तमान परिणामों को दृढ़ता वाहन द्वारा एकत्र किए गए नमूनों के साथ क्रॉस-रेफरेंस करने की योजना बना रहे हैं, जो मंगल के एक अलग भूवैज्ञानिक क्षेत्र में एक साथ संचालित होता है। अंतर्राष्ट्रीय एजेंसियों के दीर्घकालिक लक्ष्य में इस भौतिक सामग्री को पृथ्वी की प्रयोगशालाओं में वापस लाने में सक्षम जटिल मिशन विकसित करना और भेजना शामिल है। पृथ्वी पर विश्लेषण उन विशाल उपकरणों के उपयोग की अनुमति देगा जिन्हें अंतरिक्ष में लॉन्च नहीं किया जा सकता है।

हालिया खोज निश्चित रूप से लाल ग्रह पर पिछले जीवन के अस्तित्व की पुष्टि नहीं करती है। यह निर्विवाद रूप से प्रदर्शित करता है कि जटिल भवन ब्लॉक पूरे भूवैज्ञानिक युग के लिए शत्रुतापूर्ण मंगल ग्रह के वातावरण में जीवित रहते हैं। यह तथ्य अंतरिक्ष अनुसंधान के अगले चरणों के लिए दृष्टिकोण को व्यापक बनाता है और वैज्ञानिक प्रयासों को उन विशिष्ट क्षेत्रों की ओर निर्देशित करता है जहां रासायनिक संरक्षण सबसे अधिक संभावना दिखाता है।