Gli astronomi rilevano un forte segnale radio proveniente dal satellite della NASA inattivo da quasi 60 anni

Astrônomos e Austrália hanno captato un segnale radio molto forte nel giugno 2024. L’emissione proveniva da un punto vicino a Terra ed è durata per frazioni di secondo. Per un istante, l’impulso superò tutti gli altri oggetti nel cielo. L’origine del segnale ha lasciato perplessa la squadra.

L’evento è avvenuto il 13 giugno. Il telescopio ASKAP, a ovest di Austrália, ha registrato l’impulso. I ricercatori erano alla ricerca di lampi radio veloci, noti come FRB, che spesso provengono da galassie distanti. I dati hanno mostrato qualcosa di diverso.

Sinal è stato tracciato sul satellite Relay 2

L’analisi ha localizzato la sorgente a circa 4.500 chilometri di distanza. I calcoli indicavano il satellite Relay 2, da Nasa. Lançado nel 1964, l’apparecchiatura smise di funzionare nel 1967 e da allora orbita attorno a Terra senza segnali attivi.

• L’impulso è durato meno di 30 nanosecondi.
• La frequenza variava tra 695,5 e 1.031,5 megahertz.
• L’intensità era sufficiente per oscurare momentaneamente altre fonti.
• La posizione coincideva esattamente con l’orbita nota di Relay 2.
• Nenhum un altro satellite si trovava nella stessa regione in quel momento.

L’identificazione proveniva da database di oggetti in orbita. La squadra ha incrociato orari e posizioni. Il risultato indicava l’ID NORAD 737, che corrisponde a Relay 2.

Telescópio ASKAP ha registrato l’impulso durante la ricerca di routine

Lo strumento è nello stato Austrália Ocidental. Ele ha 36 antenne paraboliche. Cada uno è equivalente in altezza a un edificio a tre piani. La ricerca condotta da Clancy James di Universidade Curtin spesso va a caccia di FRB provenienti dal cosmo profondo.

Il polso è apparso all’improvviso. James lo descrisse come un lampo radio incredibilmente potente in pochi millisecondi. Inizialmente l’ipotesi era una magnetar, una stella di neutroni con un campo magnetico estremo. I dati hanno cambiato la direzione delle indagini.

Causa è probabilmente una scarica elettrica sul satellite inattivo

Relay 2 non ha più sistemi operativi. Especialistas ritiene improbabile che l’apparecchiatura sia tornata in funzione. Una spiegazione plausibile è l’accumulo di carica statica. Nelle regioni con particelle cariche sopra l’atmosfera, una scintilla potrebbe generare l’impulso radio.

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Il fenomeno solleva interrogativi sui detriti spaziali. Milhares di oggetti inattivi circondano Terra. Alguns potrebbe emettere segnali imprevisti in condizioni specifiche. Il caso aiuta a comprendere le interferenze nelle osservazioni astronomiche.

Estudo è stato dettagliato in un articolo scientifico

Il team ha pubblicato i risultati nel 2025. L’articolo appare su The Astrophysical Journal Letters. Ele descrive l’impulso come durata di nanosecondi proveniente dal satellite disabilitato. L’analisi ha utilizzato ritardi temporali vicino al campo.

I ricercatori sottolineano che l’evento non rappresenta un rischio immediato. Ele funge da alert per distinguere i segnali artificiali dai fenomeni naturali. Observatórios deve considerare le fonti vicine durante la classificazione dei burst.

Relay 2 era un satellite per le comunicazioni. Ele operò per alcuni anni all’inizio dell’era spaziale. Dopo oltre cinquant’anni di silenzio di Depois, il breve impulso ha attirato l’attenzione sull’invecchiamento degli oggetti in orbita.

Implicações per il monitoraggio dello spazio vicino

Il rilevamento rafforza la necessità di tracciare accuratamente i detriti orbitali. Satélites morto può generare emissioni impreviste. Isso influenza sia l’astronomia che il funzionamento di nuove apparecchiature in orbita bassa.

Il team continua ad analizzare i dati ASKAP. Gli osservatori Outros possono verificare eventi simili. Il caso mostra come la vecchia tecnologia interagisca ancora con l’ambiente spaziale.