נאסא משיקה כור גרעיני למאדים בשנת 2028 עם מסוקי חוקרים

נאס”א פרסמה תוכניות לשלוח את החללית הראשונה המונעת על ידי גרעין למאדים. ה-Space Reactor-1 Freedom, בשם SR-1 Freedom, ישוגר בדצמבר 2028 ויגיע לכוכב הלכת האדום כשנה לאחר מכן במשימה שנקראת Skyfall. המסע כולל שלושה מסוקים קטנים שמיפו את השטח של מאדים ויחקרו אתרים אפשריים לנחיתה אנושית עתידית.

ההכרזה התרחשה במהלך אירוע ה-Ignition, שבו הגדירה הסוכנות מחדש את אסטרטגיית חקר החלל הכוללת שלה. זו לא סתם עוד משימה למאדים, אלא אבן דרך שתקבע תקדימים רגולטוריים ושיגור למערכות גרעיניות בחלל העמוק. נאס”א מתארת ​​את ה-SR-1 Freedom כנקודת מפנה הן להנעה והן לבנייה של משימות עתידיות.

כור גרעיני ומערכת הנעה מהפכנית

לב המשימה הוא כור ביקוע המחובר למערכת הנקראת הנעה חשמלית גרעינית, או NEP. בניגוד למחוללים התרמו-אלקטריים המשמשים בבדיקות קלאסיות כמו וויאג’ר, מערכת זו לא מספקת רק חשמל למכשירים. הוא מניע את החללית בחלל העמוק.

הפעולה פשוטה: הכור מייצר חום, שהופך לחשמל, ומניע דחפים יעילים ביותר. זה מבטל את התלות בפאנלים סולאריים גדולים הפועלים רחוק באופן מסוכן מהשמש. חללית המצוידת ב-NEP נעה ביציבות וברציפות בחלל העמוק, ומאפשרת משימות שבעבר היו תיאורטיות בלבד.

ההבחנה היא קריטית. גנרטורים תרמו-אלקטריים רדיואיזוטופים מספקים כוח על הסיפון אך אינם מניעים דבר. מערכות NEP הן הנעה אקטיבית. זה הופך את הטכנולוגיה לאטרקטיבית במיוחד עבור אזורים במערכת השמש שבהם אור השמש נחלש והביקוש לאנרגיה גדל במהירות. עבור צדק ומעבר לו, נאס”א טוענת ש-NEP היא האפשרות הקיימת היחידה עבור חלליות בעלות הספק גבוה.

שלושה מסוקים מחפשים מים תת קרקעיים

כאשר ה-SR-1 Freedom יגיע למאדים, הוא ישחרר שלושה מסוקים בהשראת Ingenuity, המטוס הקטן שנחת עם הרובר Perseverance בפברואר 2021. Ingenuity ביצעה 72 טיסות מוצלחות לפני הפסקת פעילותה בינואר 2024.

המסוקים החדשים נושאים משימה ספציפית יותר:

• חקור אתר נחיתה אפשרי עבור אסטרונאוטים עתידיים
• מפה שטח באמצעות מצלמות ומכ”ם חודר קרקע
• זיהוי סכנות ומכשולים על פני השטח
• אתר מרבצי קרח מים תת קרקעיים
• קבע את גודל הקרח, עומקו ומאפיינים

מטרת הקרח היא מעבר למדע. אם בני אדם הולכים לעבוד תקופות ארוכות על מאדים, מים קפואים הם עניין של הישרדות. היא תספק מי שתייה, תאפשר הפקת דלק ותאפשר פעילות יומיומית. סטיב סינקור, מנהל התוכנית של משרד כורי החלל של נאס”א, הסביר: המסוקים ימפו מרבצי קרח על ידי זיהוי היכן הם נמצאים, יחד עם גודלם, עומקם ותכונותיהם החשובות.

לאחר שחרור המסוקים, נאס”א מתכננת שה-SR-1 Freedom ימשיך את מסעו במערכת השמש, למרות ששלב זה טרם הושלם. ככל הנראה הסוכנות מתייחסת לכור כפלטפורמה בעלת פוטנציאל צמיחה, לא רק כמערכת אספקה.

איפוס רחב של סדרי עדיפויות בנאס”א

ההכרזה על Skyfall לוותה בטלטלה הרבה יותר גדולה בתוך הסוכנות. בין השינויים הגדולים, נאס”א השעתה את פיתוח השער, תחנת החלל שתכננה להקיף את הירח. המשאבים הופנו לבניית בסיס קבוע על פני הירח.

Leia Também

אפל מקפיאה את מחיר ה-iPhone 18 Pro ב-1,099 דולר ארהב מכיוון שהיריבות מתייקרות

The Chestnut Man: Hide and Seek הופיע לראשונה בנטפליקס עם מותחן חדש

חברת הטכנולוגיה מכינה השקה גלובלית של קו ה-iPhone 18 Pro בספטמבר 2026

לתוכנית הירח שלושה שלבים: תשתית ראשונית עם בתי גידול קטנים, הרחבה למתקנים חצי קבועים עם שותפים בינלאומיים (יפן, איטליה, קנדה), ולבסוף המשך נוכחות אנושית על פני השטח. מנהל נאס”א ג’ארד אייזקמן תיאר את הדחיפות במונחים בוטים: הזמן אוזל בתחרות המעצמה הגדולה הזו, וההצלחה תימדד בחודשים, לא בשנים.

הסוכנות חוקרת דרך חדשה לחיים לאחר תחנת החלל הבינלאומית. במקום להסתכן בפער בנוכחות האנושית של ארה”ב במסלול נמוך, היא בוחנת תוכנית שתצרף מודול ממשלתי מרכזי לתחנה, ותוסיף מודולים מסחריים לאורך זמן. לאחר מכן ניתן להפריד את החלקים המסחריים הללו ולפעול באופן עצמאי. הבקשה למידע נפתחה ב-25 במרץ.

סדר יום חלל מלא מעבר ל-Skyfall

Dragonfly, גשושית אוקטוקופטר המונעת על ידי גרעיני המיועדת לטיטאן, אמורה להשתגר בשנת 2028 ולהגיע בשנת 2034. טיטאן, הירח של שבתאי, ידוע בסביבתו העשירה בחומר אורגני, מה שהופך אותו לאחד המקומות המסקרנים ביותר במערכת השמש לחקר מסוג זה.

משימות אחרות כוללות:

• רוזלינד פרנקלין רובר של סוכנות החלל האירופית למאדים בשנת 2028
• טלסקופ החלל הרומאי ננסי גרייס מושק בסתיו הקרוב (מתמקד באנרגיה אפלה)
• משימה חדשה למדעי כדור הארץ בשנה הבאה למדידת דינמיקה של סערות הסעה
• תוכנית שירותי מטען ירחי מסחריים המכוונת ל-30 נחיתות רובוטיות משנת 2027

מדוע הכור מייצג שינוי פרדיגמה

החשיבות המעשית של ה-SR-1 Freedom מתעלה על המסוקים שהוא נושא. הנעה חשמלית גרעינית תהפוך את הובלת מטענים בחלל עמוק ליעילה הרבה יותר מהאפשרויות הנוכחיות. עבור משימות לצדק או מעבר לכך, זוהי האפשרות הקיימת היחידה עבור חלליות בעלות עוצמה גבוהה.

זה נותן לכור מעמד שונה מאשר טיסה מדעית רגילה. זה לא רק לענות על שאלות על מאדים. מדובר בפתרון בעיית התחבורה שמנעה משימות שאפתניות יותר במשך שנים. חללית המסוגלת לייצר אנרגיית הנעה משלה ללא תלות באור השמש משנה את בחירות העיצוב בכל הלוח. זה מפנה מקום למטענים כבדים יותר, מאפשר משימות עם דרישות אנרגיה גדולות יותר, ועוזר ליצור את הכללים ושרשרת האספקה ​​הדרושים כדי להפוך את המערכות הגרעיניות העתידיות לפחות חריגות ויותר שגרתיות.

התיאור הרשמי של נאס”א מבהיר זאת: המשימה שואפת ליצור תקדימים שיגורים, תקדימים רגולטוריים ויכולת תעשייתית, לא רק לאסוף נתונים מדעיים. ה-SR-1 Freedom צפוי להקל על אישור, בנייה וטיסה של משימות גרעיניות עתידיות. זו משימה הרבה יותר גדולה מאשר פשוט להנחית שלושה מסוקים על מאדים.